第13章 北军的连胜
徐树铮仗着张作霖威迫冯总统，冯总统没办法，只好求助于各省，咨询办法。电文洋洋洒洒写了不少于两千字，把自己的辛酸苦辣、无奈苦衷全部陈述了一遍。我把主要的内容摘录了下来：
各省督军、省长，武鸣陆上将军，广东龙巡阅使，汉口曹宣抚使、张总司令，九江张检阅使，承德、归化、张家口各都统，龙华、宁夏护军使，暨各省镇守使鉴：国步屯邅，日甚一日，内则蜩螗羹沸，干戈之劫难回，外则渗淡风云，边境之防日亟。剥肤可痛，措手无从。国璋代行职权，已逾半载，凡所设施，力与愿违，清夜扪心，能无愧汗？然国璋受国民付托，使国家竟至于此，负罪引慝，亦何必哓哓申诉，求谅国人。但揆其所以致此之由，与夫平日之用心，为事实所扞格，屡投而不得一当者，缘因复杂，困难万端。欲避贤求去，苦无法律之可循，欲忍辱求全，又乏津梁之可济。长此悠忽，必召沦胥。诸君子为国干城，同负责任，用特披肝沥胆，为一言之：
溯自京畿变生，国祚半斩，元首播越，举国骚然，于是黄陂委托于前，段总理敦促于后，皆援副总统代职之规定，强国璋以北来，明知祸乱方殷，菲材绝难负荷，惟冀黄陂复职，主持有人，则不佞捍卫南疆，尚可分担艰巨。乃商请无效，各省区督军、省长，及文武官吏，分驰电牍，敦促入都。猥以藐躬，过承督责，汤火之蹈，且不容辞，矧安危不仅系个人，匡助可取资群力乎？惊涛共济，全恃同舟，初不料玺绶方承，而内部转愈趋纷扰也。国璋抵京，首先奉政黄陂，不获许可，而后受职。其时国会，早经解散，政府尚在权舆，继绝布新，有同草创。段前总理投艰遗大，独任贤劳，正宜共济时艰，中外一致，而西南诸省，忘再奠共和之绩，以非法内阁相攻，别挑衅端，遂开战祸。迨内阁改组，宜可息争，国会问题，又生枝节。对于中央之任命官吏，则啧有烦言，对于石、黎之扰乱荆、襄，则引为同志。是非乖忤，真相莫明。譬解百端，欲促返省，初不料唇舌俱敝，而结果仍诉诸兵戎也。
民国元二之交，风雨飘摇，几毁家室，项城运其雄才大略，曾不数月，而七省同时戡定，大权集于中央。国璋能力，固不逮项城，然事前之师，不妨相袭，徒以观念所在，元气之凋残，民生之疾痛，实过元二年。佳兵不祥，古有明训，内讧宜息，人具同情。本无厉行专制之心，何取经营力征之举？以故军事初起，第望促进和平，不因败绩而求伸，反示包容而停战，无非欲融洽南北，尽释猜嫌。耿耿寸衷，可质天日。乃北则疑其寡断，兵气几为之不扬，南则信其易欺，骄蹇益难于就范。湘省各军，乘机陷岳，意在示威，予政府以难堪，激同胞之宿愤。中央纵无统驭，亦何至听命于地方，必背公德而矜强权，不留余地，以相让步，则最后解决，惟战乃成。因事制宜，绝非矛盾。更不料干城之寄，心膂之司，或竟观望不前而损声威，行动自由而滋谣诼也。凡此种种，皆事实上随时发生之障碍，足使国璋维持大局之希望，悉消灭而无余，而逆计未来应付之难，事变之巨，则更有甚于此者。
国会机关，虚悬日久，颇闻旧议员麕集粤省，有自行开会之说。姑无论前此解散，是否合法，既经命令公布，已不能行使其职权，即各省区人民，亦断无承认之理。至于正式选举总统之期，转瞬即届，根本无着，国何以存？此大可忧者一。财政艰窘，年复一年，曩者政府每值难关，亦尝恃外债以为生活，然能合全国之财力，通盘筹划，犹得设法挹注，勉强撑持。乃者萧墙哄争，外省内解之款，大半截留，来源渐绝，而军政费之支出，复倍蓰于平时。罗掘久穷，诛求鲜应，主藏作仰屋之叹，乞邻有破产之虞，桑孔再生，亦将束手，此大可忧者二。内阁负责，取法最善，段前总理为国戮力，横被口语，托词政策挠屈，与各国务员相率引退，而总理一职，后来者遂视为畏途。聘卿王士珍字。暨今诸阁员，皆国璋平昔至契，迫于大义，碍于感情，暂允劻勷，初非本愿，满拟时局渐臻纯一，再行组织以符法治，心力相左，刺激尤深。今聘卿业已殷忧成疾而在假矣，钱代总理诸人，复谓事不可为，褰裳而去。强留则妨友谊，觅替则恨才难，推测其终，将陷于无政府之地位，此大可忧者三。
至目前外交之情形，尤应发起吾人之警觉，个中利害，另电详闻。国璋一武夫耳，因缘时会，谬握政权，德不足以感人，智不足以烛物，抱救民之念，而民之入水火也益深，鬯爱国之忱，而国之不颠覆者亦仅。澄清无术，空挥三舍之戈，和平误人，错铸六州之铁。驯至四郊多垒，群盗如毛，秦、豫之匪警频闻，畿辅之流言不息，虽名义同于守府，而号令不出国门。瞻望前途，莫知所届，何敢久居高位，自误以误国家？自应求卸仔肩，归还政柄。惟民国既无国会，而总理现属暂摄，又不能援《约法》条例，交其代行。
追原入京受职所由来，实出诸君子之公意。国璋既备尝艰阻，竟不获补救于万一，坐视既有所不能，辞职又无从取决，只有向各省区督军、省长暨文武官吏，详述危殆情形，应请筹商办法，为国璋释重负，为民国求安全，宁使国璋负误国之咎于一身，而不使民国纪年，随国璋以俱去，不胜至愿。特此飞电布达，务希于旬日内见复。至统治权所寄，国璋在职一日，仍当引为己责，决不肯萌怠弛之心而自丛罪戾也。敢布诚悃，佇盼嗣音！
电文发出去之后，段派还是不依不饶，非要请段祺瑞再做总理。到了这种地步，冯总统也只好忍辱负重，打算重新任命段祺瑞了。当时，曹锟、张敬尧两军先后到达湖北，还有随后赶到的张怀芝的部队，加起来差不多好几万人。王汝贤、范国璋受到曹锟的鼓励，也觉得雄心勃勃，和以前退缩的样子大不相同。第三师旅长吴佩孚，由曹锟推荐为师长成了前敌总司令，因此非常感激曹锟，更是愿意身先士卒。在这种情况下，湖南、广东、广西三省的联军就算再勇猛，也不敢和他们正面交锋。在湖南、湖北等地，两军激战了好几次，结果南军纷纷溃败。再加上第二舰队司令杜锡珪也跑过来助战，水陆夹击，南军节节败退，月塘嘴、羊楼市、通城、临湘、古米山、九岭、白葛岭、天岳关等八处全部打胜了，南军被扫清。随后，曹锟张敬尧下总攻命令，攻打岳州。
岳州是湖南的军事重地，南方联军好不容易打下来，怎么可能轻易放弃。于是双方你来我往，持续了三天，枪林弹雨，血肉横飞。这时候城里的百姓早就跑了，只剩下两军士兵互相残杀。最后，北军战胜了南军，南军支撑不住，弃城逃往长沙去了。北军打了这么大胜仗，当然免不了向中央报捷，很快，收到冯政府回电，无非就是嘉奖各军将士、勉励再接再厉、抚恤阵亡将士的家人、严明军纪、保卫百姓安居乐业之类的话。
岳州被攻下，主战派当然得势，没有一个不兴高采烈，得意洋洋的。同时徐树铮在军粮城，致电威胁政府，要求立即起用段祺瑞为总理，调度军事，平定西南，否则就带兵进京，非常嚣张。国务总理王士珍早就递上了辞职报告，现在又被环境所迫，更加坚决要辞去总理的职位。冯总统也无计可施，只好批准再用段祺瑞为国务总理。
段祺瑞当时正在组织参战事务处，派靳云鹏为参谋处处长，张志潭为机要处处长，罗开榜为军备处处长，陈箓为外交处处长，并聘定各部总长为参赞，各部次长为参议，于三月一日参战事务处宣告成立。三月二十五号，国务总理的任命下来了，段祺瑞也不谦虚退让，欣然接受。王内阁的成员，大部分和以前一样。只是财政总长王克敏被罢免，由交通总长曹汝霖兼职，因为江庸也辞职了，改任朱深为司法总长，这已经是段祺瑞第三次组建内阁了。
段祺瑞前两次组建内阁的时候，都兼任陆军总长，而这次陆军总长是段芝贵，他们是同乡还是同系的，又都姓段，当然非常亲密，所以段祺瑞也就无所谓了。段芝贵每次遇到重大的事情，不敢擅自做主，所以段祺瑞虽然没有兼任陆军总长，但其实也没多大区别。无论是国内的事情，还是外交上的事，段总理都不厌其烦，亲自处理，真是能者多劳，精力无限呐。
徐树铮听说段总理已经复任，于是将滦州、丰台、独流、廊坊等处驻扎的奉军陆续撤走，从津浦铁路运往湖南、湖北一带，协助曹锟、张敬尧进攻南军。曹、张的军威大振，于是大军从岳州出发，分路进兵，连续攻下平江、湘阴。湖南、广东、广西三省的联军被各个击破，只好步步退让。北军又乘胜追击，在同山口和南军苦战一场，南军又败了，跑到了长沙闭门坚守。曹锟、张敬尧看到前军胜利，又命令后军一起猛攻长沙。南军接二连三战败，免不了胆战心惊，听说大军要来，非常恐慌。北军大军压境，守军勉强出来迎敌，没一会儿，就被打得七零八落，城里的士兵也都纷纷向南逃窜，好好的一座长沙城，跑得连个人影都没有。这长沙南军好不容易攻下来，却又轻易地就放弃了。
冯政府已经任命张敬尧为湖南督军，张敬尧攻入长沙，连忙和宣抚使曹锟电告中央告捷。中央立即回电嘉奖，并犒劳士兵，要求将流离失所的人民妥善抚恤。古话说：“一将成万骨枯。”这次攻克岳州，攻下长沙，说是曹锟、张敬尧的功劳，其实都是将士们浴血奋战，抛头颅、洒热血拼来的。民国刚刚建立的时候，《约法》上说是五族共和。以前满族、蒙古族、回族、藏族都是被看作外族，到了共和政体宣布成立，只要是我中华儿女，都被看作同胞，这原本是大同社会的雏形，为什么这几年狼烟四起，连汉族之间都要大打出手呢？
开战一次，总要一些粮饷，伤亡一些军士，还有一大班可怜的百姓跟着遭殃，成了炮灰。就比如说这次岳州一战，根据宣抚使曹锟调查：岳州自从发生战乱，已经是十室九空，再加上南军败退时候，烧杀抢掠，城里城外已经很少看到人烟了，现在虽然想办法招集流亡的百姓，但是失去亲人和家园的哀号声不绝于耳，真是惨不忍睹。
还有长沙一战，土匪也乘机打劫，更加惨烈。曹锟把罪过都推到了南军身上，难道北军就秋毫无犯吗？政府也只是意思一下，让财政部拨四万大洋赈济岳州难民，后来又拨发六万大洋赈济长沙难民。湖南百姓何止十万人？就算只有十万，每人拿一块大洋，能做什么？况且负责赈灾的官员真的能个个清廉，一分不贪吗？最后落到百姓手里的又有多少？
国务总理兼参战督办段祺瑞连续接到捷报，喜笑颜开，以为湖南被平定，威名远播，以后的事就好办了。但是目前还有几个问题：第一，前军士兵虽然勇猛，但是激战多次，死伤很多；第二，国库空虚，坚持不了多长时间了；第三，害怕冯国璋从中作梗，要求议和。徐树铮倒是自信满满，三言两语把段祺瑞的三个顾虑全部打消。过了三五天，国务总理段祺瑞就带着交通次长叶恭绰、财政次长吴鼎昌离开了京城，竟然跑到湖北去了。