第2章　太空天梯

火箭腾飞，远架天梯；问鼎九霄，开通天路。

人类进入太空活动，首先要有航天运载火箭。迄今，只有火箭能达到摆脱地球引力束缚的速度，而且能在太空的真空环境工作，因此它是实现太空飞行最理想、最有效的交通工具。运载火箭是人类通向太空的天梯和天桥。

根据计算，火箭要把航天器送到环绕地球的轨道上运行，必须达到每秒7.9千米的速度，这个速度称为第一宇宙速度，或称“环绕速度”；航天器要完全脱离地球的引力束缚而环绕太阳运行，火箭的速度必须达到每秒11.2千米，这个速度称为第二宇宙速度，或称“逃逸速度”；航天器若要脱离太阳的引力飞出太阳系，火箭的速度必须达到每秒16.7千米，这个速度称为第三宇宙速度。目前，世界上还只能采取接力的方式组成多级火箭，才能达到宇宙速度，从而把航天器送到地球轨道或更远的太空飞行。

运载火箭反映进入空间的能力和航天技术的发展水平。现在，世界上只有俄、美、法、日、中、英、印（度）、以（色列）、伊（朗）、朝（鲜）、韩（国）11个国家具有独立研制发射运载火箭、进入空间活动的能力。世界上的运载火箭覆盖了近地轨道、太阳同步轨道、地球同步转移轨道、地月转移轨道的轨道范围。其中，近地轨道运载能力达21吨，地球同步转移轨道运载能力达10吨。经过50多年的发展，已经有数十种不同功能的运载火箭，每年都有上百次的发射记录。