懒人更适合学习科学知识

现在回头来看，我学习自然科学的一大原因就是懒惰。毕竟来讲，解答有关万有引力的习题时，每道题看起来都差不多，你只需要记住一些基本的原理，然后就可以去尝试解答了。更重要的是，你不用背任何东西；现在的考试甚至把公式直接印刷在试卷上，这就让你临考前不用费工夫把它们偷偷刻到塑料尺子上。

但是文科就不是这样了。当我升到第六级时，我报名参加了英语、历史和法语的预科考试，这经历令我震惊并毕生难忘。人人都劝我们学历史，但我们都知道那只是花言巧语而已。当你选修历史课时，你就会发现你站在四千年历史的尾巴上，回望着一堆杂乱无章的事件，不但理不出头绪，还有无数的时间和地点等着你去搭配。每一个事件都没有任何的形状或结构，更令人头痛的是：半数的英国国王名字都一样，事情就变得更夸张了。此外，还有英国文学阅读清单上那堆和马特洪峰一样高的小说名字，还有永远背不完的法语不规则动词，你就明白任务有多艰巨了！

无须多说，我败下阵来了，回到了科学的领域，投靠了数学、物理和化学这些值得信赖的朋友们。当然，吸引我重回科学领地的另一个原因是：拿到学位后好处多多。另一方面，我对主修英文的大学生未来要面临的困境非常清楚：我父亲曾在那时还叫伯明翰理工学院的学校教英国文学，我旁听过很多次他的课，所以知道其实英国文学并不只是去花时间大声朗读《芬妮·希尔》 那么简单。事实上，在我看来，你越是在这个学科上研究得深，你就越会发现文学跟人物和情节没有关系，而是在讨论其他的东西：社会学、女权主义、马克思主义等——你自己选吧！

而在科学领域，我们的预科课程挺无聊的，但好东西在后面——比如说无比辉煌的相对论和量子理论课程，后面都会学到。如果你也像我一样，除了想推后进入社会赚钱生活的时间之外，没有其他规划的话，那么拥有一个自然科学的学位，前途就无限光明。对我来说，自然科学的学位就是物理学学士。而如果你想要学物理的话，只有一个地方可以去：剑桥。

为什么是剑桥？坦白地说，这就有点像问别人为什么一定要在阿比路录音室录唱片一样。剑桥对于物理的意义就跟麦迪逊广场花园对于西蒙和加芬克尔的意义一样。艾萨克·牛顿在剑桥发展了他关于光学、运动和引力的理论，他也在这里发明了微积分——迄今为止在近代物理学中，几乎所有方程式都用微积分来表示。著名的卡文迪许物理实验室是由詹姆斯·克拉克·麦克斯韦——可能是在牛顿和爱因斯坦之后的世界上最有影响力的物理学家——在这里创立的，他也是世界上第一个发现电、磁和光之间的关系的人。此外，对于1985年那年还是一个满脸青春逗的少年的我来说，更重要的是斯蒂芬·霍金当时就住在这里。

我在读中学六年级的时候，就在BBC电台看过一个关于霍金和他的黑洞理论的纪录片，对于我来说，能同这样一位神一般的人物在同一个屋檐下研究简直是无法想象的事情，就算不是在同一个屋檐下，在同一个城市里也非常不可思议。同时，霍金的职位是艾萨克·牛顿也曾经担任过的卢卡斯数学教授（Lucasian Chair in Mathematics），当时他的声望正与日俱增。当时他正要出版他的畅销书《时间简史》，他在研究上也有了重大进展——通过与量子力学的结合，他正为广义相对论带来新发现；如此的成功再加上他与运动神经元疾病的抗争，让他成了一个广为人知的公众人物。在那个纪录片里，我看到他正跟一大群年轻的研究生们紧密合作，他总是循循善诱并不时地启发大家，他们在一起研究着人类知识最前沿的理论。这有没有可能就是我未来的样子？

我会不会成为史蒂芬·霍金的左右手，帮他去揭示宇宙最深处的奥秘？