“华夷思想”影响下的孤岛
过去这个因中华主义及华夷思想被轻忽的土地，就是台湾。
清廷在甲午战争中战败，除了赔偿巨额款项外，还割让台湾给日本。进行条约谈判时，清廷视台湾为“化外之地”，把它交给日本也可以忍受。所谓“化外之地”是指没有文化的土地，也就是不能称得上是中华世界的一部分的地方。事实上，当时清朝在台湾设有行政机关，台湾在清朝的统治范围之内。但是，对于清朝而言，台湾是边陲，情急之下不惜割与日本。台湾被认为是介于华夷之间的夹缝，这主观的判断来自于文化的有无。
“文化”这个词汇在中文的用法上，意义深远。中文里的“他没有文化”，是一句侮辱人的话。对于从一流大学毕业的人，大家会评价他“文化素质非常高”。从这些用语可知，文化在中国社会里是一个判断人有没有价值的重要标准。
台湾因为“没有被包括在中华文化圈”，而被清政府抛弃，这对于台湾人来说是个根深蒂固的创伤，也成为民进党“台独”意识及“反大陆”意识的动机来源，可说是集体的创伤。
杜正胜一连串的故宫“台湾化”改革，某种意义上可理解为对于长时间抛弃台湾的“中华”所进行的“复仇”。和杜正胜的访谈进行了三个小时，我也曾问过他对“复仇”的看法，杜正胜说：“不对，不是这么狭隘的想法。”他很认真地否定。但是他也没忘记附加了以下这段话：“所有的事情都想用中华来说明，就会变得很奇怪，这也是一个事实。例如在我就任前的2000年春天，故宫举办了从四川三星堆遗址出土的青铜器文化展。三千年前的三星堆遗址，基本上与中华的殷商王朝文化是隔绝的，在文化上属于不同的系统。但是故宫的海报上写着‘华夏古文明的探索’，将三星堆算成中华民族的荣耀。这就是以中华一元博物馆为前提，做出不符史实的文化解释，这种误导过去在故宫经常发生。”
“乾隆皇帝时期与海外接触频繁，郎世宁的作品就是很好的例子，他的画不能说是中国传统文化，只能说是中西美术传统的结合。我们通过展览，强调这个‘非中华’的部分，对于收藏品的解释和角度，不会像以前那样明明有非中华文化的部分，但硬要讲成中华文化。”
杜正胜就任故宫院长后，要求职员具有“改革意识”。他上台后不久就写公开信给全体职员道：“故宫或许可以说是伟大的博物馆，但‘故宫是世界级的博物馆’这样的想法，大家放在心里就好，不必对外说出来。各位都是专家，也去过世界各地的博物馆，对于我们自己的实际状态，应该可以十分冷静、客观地进行评价。”
杜正胜迫使故宫职员承认故宫不具世界水平。对于故宫人而言，这是要求他们进行颠覆性的意识改革。因为1925年北京的故宫博物院诞生以来，“故宫是世界顶级的博物馆，是中华民族的瑰宝，是中国正统的代表，是中国的骄傲”等等想法，一直是烙印在故宫人的心底的。
杜正胜更在这封信中提到：“应该检讨亚洲大陆文化发展下的中华民族文化，从这个观点来看，现在博物馆界中并无单一民族博物馆的存在。”
在专访中，杜正胜也对故宫的“狭隘”提出质疑：“故宫的收藏呈现了中华文化最精致的一面，这是没有错，但是没有办法全面性代表中华文化，它算是中华文化的顶端。过去故宫的院长那么肯定中华文化的伟大，无形中把自己博物馆的地位抬到非常高。我的态度是从世界博物馆的角度来看，台北故宫的收藏有很好的精品，不过和其他世界著名的博物馆相较之下，不论从收藏品的数量还是多元性来讲，都很难说是世界最好的博物馆。它只是集合了一部分中华优良文化的博物馆。”
如此激进的态度，引发职员的强烈反弹和质疑。有一位当时听过杜正胜演讲的女性职员对我说：“改朝换代，就变成这样吗？真令人泄气。”
此时的杜正胜不仅是位学者，他还是故宫的头号人物。这样的发言来自首长，否定了长期以来为大家笃信的故宫的存在意义，因此他丢下的不只是一块小石头，其所引起的余波荡漾，呈现了多样的状况。
在院长交接前的2000年4月27日，杜正胜和前任院长秦孝仪，为了业务交接的事情见面。秦孝仪向来是主张“故宫只收集华夏文化的精髓，是单一民族和单一文化的博物馆”的人物。
杜正胜说出了自己的抱负，是建立一个“以多元世界水平为目标的博物馆”，秦孝仪对此表示：“多元化也许是世界博物馆的趋势，但一元的故宫以一元的华夏文化为特征，这是值得骄傲之处，不应视为弱点或负债。”他正面回应了杜正胜。本来应该是礼貌性的会谈，结果变成针锋相对的激辩。
2001年2月4日在台北有一场研讨会，专门讨论博物馆的定位。参加分组讨论的在野党国民党“立法委员”陈学圣说：“故宫因为中华文化的文物，而聚集了国际的人气。要涵盖台湾的文物，在经营博物馆上是不太可能的。”希望当时在场的杜正胜，沿袭过去中华文化的路线。此外，本来应该与杜正胜站在同一边的执政党民进党“立法委员”林浊水也对于杜正胜急切的行动，提出规劝说：“想要拿台湾文化与中原文化对抗的气概很好，但是要台湾文化追上中原文化，是不是要花上一百年，甚至一千年呢？”
然而，民进党指挥部已经下令加速实现政党的最大目标，即在台湾政治上“去中国化”，它打出故宫改造的王牌——兴建“故宫南院”，这也是台北故宫的第一个分院。