一 说古道今溯源流

1 扬州乱弹

扬剧的源头是三百年前的扬州乱弹。

换言之，清代康乾年间由扬州土人自集成班四处演出的扬州乱弹，是最早的扬剧。

李斗《扬州画舫录》最先记载扬州乱弹，说：“郡城花部，皆系土人，谓之本地乱弹，此土班也。至城外邵伯、宜陵、马家桥、僧道桥、月来集、陈家集人，自集成班，戏文亦间用元人百种，而音节服饰极俚，谓之草台戏。此又土班之甚者也。若郡城演唱，皆重昆腔，谓之堂戏。本地乱弹，只行之祀祷，谓之台戏。迨五月昆腔散班，乱弹不散，谓之火班。后句容有以梆子腔来者，安庆有以二簧调来者，弋阳有以高腔来者，湖广有以罗罗腔来者，始行之城外四乡，继或于暑月入城，谓之赶火班。”“吾乡本地乱弹小丑始于吴朝、万打岔，其后张破头、张三纲、痘张二、郑士伦辈效之。然终止于土音乡谈，取悦于乡人而已。” “本地乱弹为土班，不与外来各班并列。”

清代扬州戏曲版画《金山寺》

《扬州画舫录》关于扬州乱弹的记载

嗣后焦循《花部农谭》记录他目睹的扬州乱弹，说：“梨园共尚吴音，花部者，其曲文俚质，共称为乱弹者也，乃余独好之。盖吴音繁缛，其曲虽极谐于律，而听者使未睹本文，无不茫然不知所谓。”“花部原本于元剧，其事多忠、孝、节、义，足以动人；其词直质，虽妇孺亦能解，其音慷慨，血气为之动荡。郊外各村，于二八月间，递相演唱，农叟渔父，聚以为欢，由来久矣。”

李斗说的“本地乱弹”和焦循说的“郡城花部”，都是地道的扬州地方戏。这一观点成为中外戏剧史家的共识。

青木正儿《中国近世戏曲史》说：“阅《扬州画舫录》记曰：‘郡城花部，皆系土人，谓之本地乱弹，此土班也。’则扬州特有之地方乐曲，谓之本地乱弹也。”

周贻白《中国戏曲发展史纲要》说：“所谓郡城，指扬州城内，本地乱弹指扬州当地土戏。”

张庚、郭汉城《中国戏曲通史》说：“除了上述梆子、皮黄、弦索三种主要声腔剧种的兴起与发展之外，乱弹诸腔所包括的地方戏还有不少，如在扬州兴起的扬州乱弹……也莫不是适应当地人民群众的需要和要求，在一定的条件下产生和发展的。”

扬州乱弹形成的时间，史籍没有明文记载，但清人董伟业《扬州竹枝词》有“戏子灯笼小乱弹”的描述。该书有乾隆五年（1740）郑板桥写的序，表明至迟在乾隆初年，扬州乱弹已经形成并且流行。

董伟业《扬州竹枝词》原诗云：“小老妈怀抱小官，小朝奉大小爷欢。扬州时道尚群小，戏子灯笼小乱弹。”意为当时扬州把新鲜事物唤做“小某某”——小老妈、小官人、小朝奉、小爷们，还有小乱弹，戏子们在灯笼上就直书“小乱弹”字样。揆之情理，一个新生剧种从开始萌芽，到基本形成，到普遍承认，到广泛流传，至少要几十年时间。那么，由乾隆五年（1740）上溯约30年，为康熙四十九年（1710），可以推定，扬州乱弹产生于康熙中期。

《扬州竹枝词》提到几个乱弹戏班的名称：“丰乐朝元又永和，乱弹班社看人多。就中花面孙呆子，一出传神借老婆。”丰乐、朝元、永和显然都是扬州乱弹戏班的名字。尽管那时扬州也有外地戏班，但哪一种戏班能像本地戏班那样“乱弹班社看人多”呢？“一出传神借老婆”系指《张古董借妻》，此剧至今仍在传唱。这也是扬州乱弹与扬剧一脉相承的证据。

总之，作为扬剧之源的扬州乱弹，约在康熙中叶形成，在乾隆年间达到全盛。《中国大百科全书·戏曲曲艺卷》中的《中国戏曲剧种表》载，扬剧的形成时期是“清代”（见该书第603页）。《中国戏剧年鉴·一九八一·全国戏曲剧种概况》载，扬剧的形成时间是“清康熙年间”（见该书第267页）。这都是正确而且权威的观点。