第89章 败家女儿
天色渐晓，夏日清晨的阳光将要褪去郁郁高树间轻纱似的雾气，夜里的暴雨使树底下谢了一地粉白残红。被雨水洗过的空气带着丝丝冷香，湿润的风贴着耳朵拂过，让人在暑中感到难得的清凉。
沅芷怅然望天，心情也跟池水边的杂草一样荒芜又潮湿。
她从西域订的三车璎珠，果然在经行北道时被贺兰庄的人劫了。而贺兰庄之所以一反往日为王家保驾护航的常态，竟然对“自己人”下手，这不用说，肯定是出自姨娘的授意。
毕竟要扳倒自己，这是一个绝好的机会。
陆秋琳坐于前厅闭目不言，她打发了王元秀去照顾生意，而沅芷则已在她脚边跪了一个时辰。
王老爷总算起床了，他今日精神不错，不过在前厅等着他的却不是一个好消息。
颤巍巍地扶着桌沿坐下，饮了一口茶后，方有些厌倦地问道：“沅芷这是……又出什么岔子了？”
陆秋琳重重地叹了一声，直摇头道：“老爷，你这个败家女儿，我也真是管不了了。”
王老爷咳嗽两声，问：“夫人……何出此言？”
陆秋琳拍拍桌上的一叠契文，道：“老爷，你看看这些契文！先前沅芷在中原商盟的集会上吹嘘璎珠的生意好做，那些官人们还真信。她便一口气接下了六个州、二十余家商铺的订单，只等着从西域运货来。谁不知如今过北道有风险？签契文时必承诺以一赔十！昨晚传来的消息，那三车璎珠的货果被劫了，这可好了。一车璎珠贵如五车貂皮，现在要赔三十车的钱，咱们王家便是家底再厚，也经不起她这样折腾！”
“母亲——”沅芷小心翼翼地喊了一声，“女儿还以为，贺兰庄能确保我王家的商队顺利通过北道呢。”
“是啊，夫人。”王老爷缓缓道，“令妹如今在庄中，还说得上话么？”
“老爷这话说的！”陆秋琳一拍桌子，气呼呼道，“贺兰庄哪次不为我们王家的商队大开方便之门？可这北道又不是贺兰庄一家的，若是那知林堂要在北道上做杀人越货的买卖，贺兰庄是一点招儿都没有，想帮也帮不上！”
沅芷磕了个头，含泪道：“父亲母亲，为今之计，是否……赶紧传消息过去，再订三车璎珠的货来？如此倒还能赶得及交付，不必赔偿十倍货款，咱们的损失也小一些……只是不知父亲母亲作何考虑。是认赔，还是再冒险一试？若是冒险一试，沅芷便立刻联系人再从西域买货。若是认赔……难道这北道，我们王家以后便再也走不得了么？”
如果再也不走北道，那贺兰庄还有什么用？沅芷想说的，正是这个意思。
陆秋琳立即领悟到了沅芷话中的圈套。一口气签下许多欠一赔十的契文，是沅芷的鲁莽。但如果把北道上货物被劫的账也算到沅芷头上，明令今后都不许从北道运货，那自己作为贺兰庄庄主夫人同胞姐妹的价值又从何体现？
想一想，在经营生意方面，沅芷虽初来乍到，经验上略显不足，但在前面几桩买卖中，她已体现出了绝不输给王元秀的天赋和才干，甚至颇有其父当年锐意开拓的风范。她是嫡出，又是亲生的，明眼人都能看出她比王元秀更有机会继承家业。
王元秀如今有什么优势？还不是靠她这个娘撑着，靠跟北道上的贺兰庄有点亲眷关系！
这次她暗使贺兰庄劫走沅芷的货，就是想让王老爷知道，贺兰庄要保也只保她陆秋琳的货，保陆秋琳的女儿王元秀的货，沅芷沾不上这点光。若是把家业交到沅芷手中，贺兰庄那头的资源，恐怕王家从此便攀不上了。
沅芷这么问，正好。看来这回不仅可以教训一下这个嫡女，还能好好显示自己这个当家夫人之所以不可替代的原因所在——陆秋琳这样想道。
打定了主意之后，她便露出了神闲气定的笑脸，道：“北道自然走得，只是需有些方法。刚才急火攻心，忘了还有一茬。老爷莫急，沅芷也不必再去订货了，我想起妹妹曾跟我提过，他们贺兰庄里就存着些璎珠。如果数量充足，我便让妹妹把那庄里的存货运来，再付她个七八折的货价，也就是了。就当是暂且补救补救这沅芷捅下的篓子。”
沅芷叩首道：“谢谢母亲。”
“先别谢我。”陆秋琳从茶盏后露出一双目光冷冷的眼睛，“别以为你闯下的祸，都能用为娘的人情债去填。”
王老爷又咳嗽了两声，打断了陆秋琳的说辞：“罚她去京西货仓清点库存吧。”
“女儿遵命。”沅芷再拜。
王老爷一发话，陆秋琳就没有再借题发挥的余地了。
虽然沅芷照样受了罚，但陆秋琳却觉得这口气还没出够似的，胸中有些憋闷。她将茶盏在桌案上重重一摔，还溅出了不少茶水来。
在三伏天清点库存，怎能不说是一件苦役？这样想想，她又舒心了些。
沅芷撑着一把遮阳的绢伞，行至城南八当客栈门前。
近来总是找不着叶清之的人，或许他另寻了别的差事？这倒也不奇怪，只要别昏在外头就行。沅芷在日头底下站了一会儿，心里想着这回进去会不会又扑个空。
“小姐？”叶清之的声音忽从身后响起，把正在发呆的沅芷吓了一跳。
沅芷有些嗔怪地敲了一下叶清之，埋怨道：“你啊，最近总是找不着你。不是有了相好，忘了老主顾吧？”
“小姐说笑了。清之一介布衣，哪位姑娘瞧得上我？”叶清之抖抖衣襟，笑着对沅芷说。
沅芷上下一打量，反驳道：“你这话说的就不对了，姑娘喜欢你，自有一百种、一千种的理由喜欢你，管你是达官、是商贾还是布衣？也不是每个姑娘都那么看重权势的。”
她想，不还有好色的嘛。
叶清之神色一黯，但很快又转阴为晴，叹了一句：“这话也只有小姐说出来，清之会信个几分……小姐今日来寻在下，不知有何差遣？”
日头太猛，沅芷抬头看叶清之时都得眯着眼睛。她笑笑说：“没什么差遣，不过有两件事。一是跟你分分赃，二是给你介绍个姑娘。还没吃饭吧？跟我走！”
沅芷刚转身欲行，叶清之的长指便从后方攀住了她的左肩，使她脚步顿了一顿。
似乎自感冒犯，叶清之的右手很快就离开了沅芷的肩头，继而往前滑到她正举着绢伞的左手上方，握住了伞柄。
有人帮自己撑伞，沅芷自然很开心。她松开左手，往自己衣服上蹭了蹭手心的汗，感激地说道：“不错不错，没白疼你。”
撑伞的目的在于遮阳，叶清之却觉得，伞底下红扑扑的笑脸，似乎比太阳更烫得要让人融化。
“上回卖出一百盒特制香粉，净赚八千两，真是暴利——”沅芷赶紧捂住自己的嘴，有些懊恼地说，“唉，说溜嘴了，本来不打算告诉你的。”
叶清之：“为何？”
沅芷又做贼似地环顾四周，趁没人注意，从怀中取出两张银票，迅速塞到叶清之衣襟里，小手拍了拍，道：“因为我只打算分你一千两啊，不许嫌少。”
“哈哈。”叶清之爽朗一笑，“原来这就是小姐所说的‘分赃’。那小姐要为我介绍的‘姑娘’又在哪里？”
沅芷瞄了一眼叶清之，狡黠一笑：“这个姑娘的姿色，天上有，地下无，包你满意。”说罢她朝远处挥了挥袖子。
百花楼三层有个紫衣女子正凭栏相望，露出一口整齐晶亮的小白牙。
“我叫杜蘅，是沅芷的同门师妹。”紫衣女子如此自我介绍。
“我才是师妹！”沅芷纠正道。
“我比你小！我才是师妹！”杜蘅不服。
“我入门比你晚！所以我是师妹！！”沅芷也不肯让步。
“我在襁褓中的时候就被抱到玉浮山了，入门当然比你早。可我比你小就是比你小，我才是师妹！”……
“二位……”叶清之劝道，“依在下看……做师姐，也没什么不好的。”
沅芷和杜蘅立刻停下了争执，俩人都不约而同地托着腮，饶有兴致地看向叶清之，问：“这么说来……叶兄可是喜欢师姐型的？”
叶清之没想到矛头这么快就对准了自己，赶紧闭口不言，自罚一杯。
“好了，废话不多说。”沅芷不再为难叶清之，“杜蘅呢，现在在朝中做道官。官阶不高，但好歹是京官呐。你若有心求仕，想找人把你的文章举荐到翰林学士那儿，便多跟杜蘅联络联络，她兴许能帮上点小忙。”
叶清之神色有些异样，问：“小姐何以知道在下有心求仕？”
沅芷已经吃上了，边嚼边说：“这能看不出来么？你整天把‘布衣’、‘功名’挂在嘴边，明明是修道的，却读一堆四书五经，不是为了科考，难道是兴趣爱好？”
杜蘅也已动了筷子，道：“我就知道你请我吃饭是要给我派活儿~铁公鸡拔毛，有事才献殷勤。”
沅芷赶紧给杜蘅夹了一筷子羊肉，谄媚地说：“我求的可不止这一件事，所以你得多吃点。”
杜蘅警惕地问：“除了走后门，你还想让我做啥？”
沅芷又给她斟上酒，道：“具体做什么呢，还不一定。不过你是官，我是商，我们不正好~嗯~~勾结起来么？”
杜蘅差点把酒喷出来，连连说：“沅芷啊沅芷，你真是歪门邪道走到黑，辜负了师尊谆谆教诲的苦心……”
沅芷对杜蘅和叶清之说，她猜测自己的货物是在姨娘的授意下被贺兰庄劫走的，但没提自己受罚的事。用完午餐之后，她就与二人散了，一人跑去京西的仓库里清点库存。
累得头昏眼花，待黄昏回到家中，连饭都没力气吃，往床上一瘫。
最后还是得挣扎着起来，焚起草熏炉，施展传音决，与曦月通消息。
曦月自从开始在六达殿帮忙之后，就免去了守夜、巡护的职责，因而倒是轻松得很。
沅芷勉强振作精神，问道：“你不是说那三车璎珠如今都在知林堂的府库中么？怎么我那个姨娘说贺兰庄也有璎珠存货？”
曦月答：“你放心，你订的那三车璎珠，的确在知林堂，不在贺兰庄。”
沅芷：“啊？那会不会是我那姨娘搞错了？哦对了，也许她压根儿就不知道贺兰庄的打劫没成功。她们这种各自争嫁豪门的姐妹，都有攀比之心。陆秋扇要是想打肿脸充胖子，自然不会让陆秋琳知道贺兰庄在荒域吃了瘪的事。”
曦月：“陆秋扇也不算骗你姨娘，毕竟贺兰庄也确实有璎珠，只不过不是你们王家的璎珠罢了。”
沅芷喝了口汤，问：“你把我绕糊涂了。我现在脑子转不动，你能说明白点么？”
曦月笑笑说：“你好好休息吧。反正你姨娘的这着棋，比我想得还臭。”