谈避免科研上的“宫墙数仞不得其门终外望”

有哲人语：“伟大的思想家永远不会停止提出问题，因为他们知道，这是获得深刻见解的最佳方式。”在自然科学领域，研究生要完成论文拿到学位，也必须提出新问题，然后解决之。由于提出问题常常是解决问题的一部分，所以思考该问题本身的方方面面，排除不该考虑的因素，要付出的精神与时间甚至比最后集中落实此问题的解决还要多。在此过程中，我们还会遇到虚假问题的困扰，这些假问题有令人眩晕的光环与诱惑，不易被识破，甚至耗费了研究人员的大半生。

我担任博士生导师已有20多年了，对每个学生，我都期望他能自己提出好问题。但有这种能力的学生不多，大多数是“宫墙数仞不得其门终外望”，在科学的殿堂外愁眉苦脸徘徊数年也找不到门。在导师的启发下，有的学生尽管能做到按图索骥地完成学业，却难有较大创新。

有学生问：“好多问题别人都已经想过了，那么老师您是怎样提出科学问题的呢？”事实上，我是经常从不同的角度来思考似乎已经解决了的问题。甚至已经为大家所熟知的定理，我也尝试用新的方法、从另一个角度来证明它。而从别人以为没问题的地方发掘出新问题，创建新方法，也是我的科研特长之一。

我的另一“秘诀”是注意在读文献中发现问题。这与古人推敲前人的诗作加以质疑有相似之处。清代学者王端履读唐代张继的诗“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”后评价说：“此诗久脍炙人口，然律法未免太疏。首句不叙明泊舟夜宿之由，则次句‘对愁眠’三字，是对谁愁、对谁眠耶？予尝戏易之曰：羁客姑苏乍系船，江枫渔火对愁眠；钟声夜半寒山寺，月落乌啼霜满天。”对于诗中的“江枫”二字他又批注道：“江南临水多植乌桕，秋叶饱霜鲜红可爱，诗人类指为枫，不知枫生山中，性最恶湿，不能种之江畔也。此诗‘江枫’二字亦未免误认耳。”在读宋朝杨万里诗“梅子流酸溅齿牙，芭蕉分绿上窗纱；日长睡起无情思，闲看儿童捉柳花”时，王端履又评价：“自是佳作，然梅子留酸芭蕉分绿已是初夏风景，安得复有柳花可捉乎？诗人失检，比比皆然。”

那么如何训练自己提出正确的科学问题的能力呢？首先要见多识广，非如此不能高屋建瓴地发现问题；其次要有删繁就简的能力，这样才能在错综复杂的物理现象和数学公式中找出问题的症结，慧眼独具；再则要有联想能力，通过对同类或相似的对象作比较而看出问题。当一个物理学家能从艺术家的角度（即从美的视角）审视研究对象时，那么他提出新的科学问题的概率就很大了。