幸福的神经生物学基础

美国最高法院大法官波特·斯图尔特说过一句关于色情文学的名言：“今天我不会进一步定义（它）……但是只要看一眼，我就知道它是不是。”21世纪之前，神经学家研究幸福（确切地说，是研究所有情绪）的方法还比较简单，他们主要依赖于受试者的自述，这就带来了一个问题：首先，受试者必须具有感知、判断“幸福”的能力；其次，他们还得准确地把它描述出来。直到今天，在众多社会学和心理学研究中，自我报告依然是一种至关重要的数据来源，但过去20年来，PET和fMRI扫描让我们得以更深入地研究幸福的神经生物学基础。“这类研究让我们清楚地看到，人类的情绪不仅仅是模糊的感觉，而是真实、客观、科学的。因为情绪能产生可测量的信号，更重要的是，情绪可以通过实验复现。”驻牛津科学记者迈克尔·格罗斯这样写道。今天，科学家可以更清晰地看到，你高高兴兴地在海滩上散步的时候，你的脑子里正在发生些什么。

不过，大部分人定义为“幸福”的感觉实际上包含了多个不同的情绪层次，因此，它也会激发大脑中不同区域的各种神经化学物。比如说，新鲜刺激的体验和对奖励的期待会让多巴胺淹没与唤醒、驱动、愉悦和运动控制有关的脑区。（对多巴胺的渴望也会激励我们多走一英里去争取奖励。）其他“有关幸福的神经化学物”还包括γ-氨基丁酸（GABA，它会减缓脑内突触脉冲，带来宁静与幸福的感觉），血清素（存在于脑部、消化道和血小板里，能带来平静、自信和安全感），催产素（带来亲密感，加强我们与他人之间的联系）。多个神经元通过脉冲信号通讯，共同达到阈值完成“激发”，将“动作电位”传递给目标神经元。动作电位决定了神经元的行动类别（运作）和速度（频率），抑制、减缓或加速脑部对环境的响应。这些神经化学物不光会影响边缘系统（“情绪脑”），也会传递到更高级的皮质层，让我们做出寻找幸福和快感的行为和决策。因此，和其他情绪一样，幸福也是涉及整个大脑的一种现象。2013年，研究者公布了第一批脑部情绪活动模式“地图”。

奥里格纳河与蒙隆梅海拉河在匹兹堡汇合形成俄亥俄河，卡内基梅隆大学就坐落在这里。这所大学幸运地同时拥有研究社会科学、决策过程的跨学科院系和世界级的戏剧学院，这里的演员需要接受感受情绪的专门训练，这是他们的基本功。为了探索大脑中各种情绪的“神经签名”，研究者请演员接受fMRI扫描，并要求他们表演九种不同的情绪：愤怒、嫉妒、恶心、骄傲、悲伤、恐惧、渴望、羞愧和幸福。（请注意，这九种情绪中只有两种可以算是积极的，也许是因为研究者对唤醒和社交比较感兴趣，所以他们把“平静场景”设定为基准线。）通过扫描我们发现，不同的情绪会分别点亮脑内多个区域，各自形成复杂的激活图案。“和其他许多复杂的想法一样，情绪体验由一系列神经回路共同表达。”该研究的作者写道。不同情绪的激活图案准确度很高，研究者请同一组演员做了第二次fMRI扫描，然后把两次得到的图案进行比对，结果发现，计算机以第一次的扫描图案为蓝本识别情绪的准确率达到了71%～91%。（有趣的是，计算机识别“幸福”图案的准确率高于其他所有情绪，我觉得这意味着把幸福传递给他人非常重要。）

如果幸福和其他情绪可以在脑子里产生独特的激活图案，那么如果你反复激发“幸福图案”，会出现什么结果呢？我们能把“不高兴”变成“乐天派”吗？考虑到神经可塑性的存在，这样的事情或许不是天方夜谭。如果说积极的情绪像特氟龙（聚四氟乙烯，英文缩写为PTFE，俗称“塑料王，哈拉”），那么负面情绪就是魔术贴，这完全出自我们的生存本能：我们就是会对负面的体验投以更多关注、产生更强的响应，因为要不是这样，人类就活不到今天。不过，正如神经心理学家里克·汉森在《重塑正能量》（Hardwiring Happiness: The New Brain Science of Contentment, Calm, and Confidence）中所说，如果积极的体验（1）足够强烈，（2）足够新鲜，（3）出现的频率足够高，（4）我们注意到它的时间足够长，那么这些体验会加强脑子里的“幸福”神经通路，从而让你更容易感受到正面情绪。

这是怎么做到的？强烈新鲜的体验会提高体内的去甲肾上腺素和多巴胺水平，促进海马体内形成新的突触，从而创造出新的神经结构。频繁的正面体验又会让那些经常同时激发的神经元联系起来，加强积极的神经通路。专注于这些积极的体验能够帮助我们进一步加强这些神经通路。“心理活动即神经活动，这些脑内活动就像河里的涟漪，它不会对河道产生长期影响，”汉森写道，“不过，强烈持久或反复出现的心理/神经活动——尤其是有意识的那些——会在神经结构中留下深刻的印记，就像波浪反复冲刷河床。”11（水的比喻经常出现在与意识/大脑有关的作品中。）

杏仁体的主要功能是对刺激（无论是正面的还是负面的）做出反应，帮助大脑建立正确响应。太多的负面刺激会产生过多的压力激素皮质醇，让杏仁体（和你的大脑）变得对负面刺激格外敏感。汉森指出，有意识地持续关注正面体验有助于延缓多巴胺分泌，增加杏仁体对幸福的敏感度。（多巴胺是个好东西，不过和所有好东西一样，它很容易让人上瘾，无论刺激多巴胺分泌的源头是好是坏。看起来或许有些反直觉，幸福和移情固然重要，但对这些感觉上瘾依然值得顾虑。“移情会让你在当下感觉良好，但从长期来看，它有时候也不是什么好事儿。”加州州立大学国际管理荣誉教授洛丽泰·格拉齐诺·布雷宁这样写道。）

近年来，越来越多的研究证明了自然世界与人类幸福之间的紧密关系。2009年，韩国的研究者利用fMRI扫描记录了受试者在观看自然风景和都市风光照片时的脑部活动。结果发现，人们在看到自然风景时，前扣带回和基底核（与积极期待、情绪稳定性和激发快乐回忆有关的脑区）会出现较强的活动。12但实验室里的研究是一回事，人们真正身处自然中的感受又是另一回事。而且，“自然”的定义过于宽广，几乎包含了所有的生态系统，从镇上的公园到无垠的大海。这时候我们不妨再看看欧洲那些朋友的研究，他们调查了人们在哪些地方最快乐，与水有关的场景得分很高。