人口如何影响资源开发和技术进步

200多年前，英国经济学家马尔萨斯（Malthus）提出了著名的马氏人口理论。他的理论的主要论点可以表示为：

技术进步→经济发展→收入提高→生育率提高→人口增长→人均土地下降→人均收入下降

技术进步可以带来短暂的人均收入提高，但是收入提高的人们很快会生产更多的人口，人均土地会减少，从而抵消了原来的人均收入的增长。所以技术进步的长期效果，只是增加人口，并不会带来人均收入的提高。

马氏理论在200年前工业革命刚起步时提出是很自然的，因为它较好地解释了之前几千年中，人类社会经济发展和人口增长的关系。在工业革命之前，人类经济以农业为主，生产技术进步缓慢，少量渐进式的改进确实会很快被人口增长的作用所抵消。所以，在人类工业革命之前的农业社会，人口缓慢增加，但是人均收入却几乎没有变化。

300年前，中国经济的总量是世界第一，其农业技术也是世界领先，所以能够用和欧洲差不多的国土面积养活比欧洲更多的人口，但是人均收入和世界其他地方差不多，仅能维持温饱水平。康乾盛世带来的基本效果就是人口的大幅度增长。中国人口从清朝初期的8000万，增长到了清中期的3亿，而人均收入并没有显著提高。

可以说，马氏理论很好地概括了古代经济和人口发展的关系。按照他的观点，过多的人口只会减少人均土地的拥有量，是经济发展的拖累。

但是马氏理论已经完全不适用于现代经济的发展规律了。

第一，农业在现代经济中的地位已经相对下降。在发达国家中，农业所占的比重不到5%，中国现在农业的比重也不到12%。现代经济以工业和服务业为主，工业和服务业技术的提升速度比农业技术要快得多，远远超过了人口增长的速度。

第二，马氏理论中人均土地减少导致生产率下降的逻辑已经不适用于现代经济的工业和服务业。当然，工业也需要土地、原材料、能源及其他资源。人口增加必然需要消耗更多的资源。但是资源对工业的约束力远远不如土地对农业生产的约束力那么大。随着科技的发展，新的原材料和能源被不断地发现和创造出来。200年前，人们造房子主要用木头，现在人们则可以用钢、玻璃、水泥、塑料等，而且新的节能建材还在不断地被发明出来。200年前，人类主要的能源是木头和煤炭，而现在人类已经开发出了一系列的新能源。一些清洁能源如太阳能的成本已经接近化石能源。同时，以互联网和电子商务为代表的现代服务业，更可以在几乎不用资源的情况下，大量复制相关产品和服务。所以在工业和信息社会里，资源和能源已经不像土地在农业社会那样是发展的硬约束了，而且要解决像全球变暖这样的世界性问题，必须依靠技术进步和大规模的建设投入。这都需要国家有旺盛的生产力和创新能力，也就是说要有充足的、高素质的年轻人口（关于能源、资源和人口的关系将在以后部分详细论述）。

压倒马氏理论的最后一根稻草是，人类进入工业社会以后，并没有像马氏理论提出的一样，生产出更多的小孩。实际情况完全相反，随着收入提高，所有国家都无一例外地经历了生育率快速下降的过程，而且一旦达到中等发达水平（人均4000美元），生育率就会降到更替水平之下，一旦达到10000美元，很多国家生育率甚至降到了不可持续的1.5以下。为此，当代的经济和人口学家，都认为马氏理论只适用于前工业化社会，或者是世界上少数几个最为贫穷的非洲国家。

最近20年，在人口研究方面最有影响力的经济学家之一是美国的保罗·罗梅尔（Paul Romer）。他提出的内生经济增长模型，已经逐步成为经济增长理论的基础。他研究理论的基本逻辑是，人口规模的增长，在一定条件下，可以使得更多人从事科研和创新的工作，创造出更多的科技成果，这些科技成果将为全社会所用，从而推动整个经济的发展。他的模型有两个前提，一个是市场经济，这样人们就有利益驱使去发明和创业；另一个是一旦科技成果被发明，就能够无障碍地为全社会所有。在这两个前提下，罗氏理论的结果刚好和马氏理论相反。人口越多，科技创新就越快，经济发展就越快。

有人会说，中国的人口规模一直是世界第一，经济为什么却一直落后呢？用罗氏理论来解释，这是因为中国在近代实行闭关锁国的政策，并没有充分利用现代科技的成果。而西方国家在500多年前就吸收了中国当时先进的火药、指南针等技术，创造出了更先进的武器和航海技术，从而率先征服了新大陆，为以后的工业革命和科技革命打下了基础。现代中国在民国时期经历了战乱，而新中国成立初期又一度实施严格的计划经济政策，“锁”住了中国人应有的创新和创业能力。相比之下，“四小龙”在“二战”后实行市场经济，并且积极引进和消化先进技术，经济得到快速发展。

根据罗氏理论，一个国家只要能够吸收世界其他地方的先进技术，并且自己拥有科研创新的能力和市场机制，就能把人口数量的优势转换成经济增长的优势。中国经济最近30多年的发展就印证了这一点。美国过去100年的发展也印证了人口规模优势的重要性，美国利用其世界第一的人力资源优势取代英国成为世界第一强国。如果经济发展的动力源于创新和创业，那么富有活力的高素质的年轻人口自然就是任何一个国家的宝贵财富。