序
小时候，我曾和祖父母共同生活过几年，其中的原因复杂。和同时代的很多人一样，他们勤劳、知足。祖父因为一起工伤事故（一车砖砸坏了他的一只脚）而提前退休，祖母则在伦敦的一家大型百货商场上班。我的突然到来显然打乱了他们的日常安排。因为我还没到上学的年龄，而祖母又不能指望祖父在家里照看我（在那个年代，男人是不看孩子的，想想现在，真是翻天覆地的变化）。她的解决办法是把我藏起来，带着我去上班。
和“奶奶”一起上班很有意思。我被要求长时间保持安静，一动不动。因为不知道别的小朋友是怎么度过这一天的，那时的我以为这很正常。我发现，在观察顾客——通常是从一张大桌子下面，那里是我的安全角落——的过程中，我很快乐。所以说，我天生就对观察别人有着强烈的兴趣。
后来，我回去和母亲一起生活。她说，观察别人永远不会让我成功。对于这一点，我并不确定。你看，在我的职业生涯初期，对周围人的观察表明，一些人会因为一系列与众不同的行为而升职。比如，两个人能力相当，其中一人却像是她已经升职了一样去思考、去行动，那么她就会得到高一级的空缺岗位。把这些观察到的行为付诸实践后，我的事业进入快速上升期。这些“法则”也成了我那两本《极简工作法则》（The Rules of Work）《极简管理法则》（The Rules of Management）的基础，这本书现在是同类作品中的畅销书。
就像你发现在职场上，一些行为会让一些人轻松升职一样，生活中也是如此。在生活中，人们总体上可分为两类：一类似乎已经掌握了成功人生的诀窍，一类依然觉得很难成为人生赢家。说到成功，我的意思不是积累了大量财富，或是在某个压力很大的行业做到了高层，而是从我勤劳的祖父母也可以理解的角度来说的。这一类人对生活感到满足，基本上每天都很快乐，并且身体还算健康，生活多姿多彩。难以实现成功的人往往没有那么快乐，对他们来说，生活总是差强人意。
那么，秘诀是什么？答案可以归结到一种简单的选择上。我们每天都能选择去做某些事情，有些事会让我们感到不快乐，有些事则会让我们快乐。通过观察别人，我推断如果遵循一些基本的“生活法则”，我们就会取得更多的成就，更容易摆脱困境，同时也能让生活变得更加丰富，并把快乐带给身边的人。按这些法则行事的人似乎运气一直都不错。他们能够营造欢乐的气氛，对生活充满热情，并且会把各种问题都处理得很好。
因此，本书中介绍的都是我的“生活法则”。它们不是一成不变的，不神秘，也不难做到。这些法则完全是基于我对快乐和成功人士的观察总结出来的。我注意到，快乐的人遵循了大部分法则，而看上去闷闷不乐的人恰好都是些没有遵守这些法则的人。此外，成功的人甚至都没意识到他们自己在做什么，他们是天生的法则玩家。但天生不太具备这种能力的人常常会觉得自己缺失了什么，一生都在寻找某个东西，认为它会奇迹般地让他们的生活变得有意义，或是填补他们内心的空白。但答案近在眼前，他们需要的只是在行为上稍做改变。
真的这么简单吗？当然不是。遵守法则永远都不容易。如果真的这么容易，我们应该很久之前就这么做了。必须要有难度，才有价值。但每一条单独的法则都很简单，容易做到——这正是法则的美妙之处。你可以踌躇满志地想要满足所有法则的要求，也可以选出其中一两条，从它们开始做起。我？我从来没有全部做到过。我半路跌倒的频率和其他人一样高，但我知道该怎么做才能重新站起来。
通过观察他人，我意识到所有这些“生活法则”都是明智的。我个人喜欢那种以“平静地……”开头的建议，但我不知道怎么才能做到。不过“出门之前擦鞋”这种建议对我来说更有意义，因为这是我能做到的，而且更重要的是，我能立即看出其中的逻辑。顺便说一下，我依然觉得擦过的皮鞋会给人留下更好的印象。
实际上，你不会在本书中发现擦鞋这样的规则，也不会看到能鼓舞人心或与新世纪相关的内容。当然，这并不意味着它们不重要，只是因为我觉得切实可行的建议比振奋人心的陈词滥调——比如，时间就是良药，或爱能战胜一切——更好。在我看来，当你真的想做点什么时，陈词滥调起不到让你行动起来的作用。
你即将看到的是可靠的老派常识，没有你不知道的内容。本书不是什么大揭秘，而是一个提醒。它提醒你“生活法则”普遍适用、显而易见且朴实无华。大家不妨遵守这些法则，它们很管用。
所有这一切的美妙之处就在于，是否应用这些法则完全可以归结到个人的选择上。我们每天都要选择是站在天使还是魔鬼的一边。“生活法则”会帮助你选择站在天使的一边，但这并不是必须的。就我个人而言，晚上睡觉时，我会快速总结一下。我希望能对自己说“嗯，美好的一天，表现得不错”，并对自己的成就感到骄傲，而不是感到惋惜，更不是对自己的行为和生活感到不满。我希望带着自己发挥了作用、没有伤害他人、播洒了一些快乐、过得开心、品行良好等感觉入眠。
本书不是为了让大家赚大钱、取得极大的成功而写的。它更关心我们的内在感受，我们对周围人的影响，我们作为朋友、伴侣和父母的角色，甚至是我们对世界的影响，以及我们会留下什么。
有时候，我觉得自己的书有点像我的孩子。我会拍拍他们的头，给他们擦干净鼻涕，然后送他们走向外面的世界。我想知道外界对他们的反馈。因此，如果本书影响了你，或是你自己有一两条我未用到的法则想要分享，永远欢迎你们给我写信。