计划生育政策和家庭结构

除了外出务工，计划生育政策同样对儿童发展有显著影响。大量研究都证明家庭结构和养育方式对儿童发展的重要性。贝克尔（Becker, 1981）指出，儿童的数量和质量之间存在显著的负相关，也就是说，低生育率会使人们增加对孩子的投资——更高的教育投入、更长时间的陪伴、更多的情感和经济支持。过去二十多年来，围绕计划生育政策对儿童发展的影响问题发生了激烈的争论。一方面，一些研究支持计划生育政策带来儿童数量-质量权衡的正面效应（Rosenzweig&Zhang, 2009）。计划生育政策有助于父母增加对孩子的投资，孩子可获得的资源更多，并最终增进儿童福祉。另一方面，独生子女很可能被溺爱，因为父母将所有的关爱和金钱全部投在一个孩子身上。已有一些研究关注独生子女的心理状态。尽管尚未达成共识，但独生子女被认为可能更加自我、更具依赖性、社会交往能力更差。这些独生子女被称作中国的“小皇帝”（刘云德、王胜今、尹豪、古清中，1988）。

更重要的是，独生子女政策改变了中国的出生性别比。根据国家统计局的数据，中国的出生性别比在2008年高达1.20，即每100个新生女婴对应120个新生男婴。到2014年底，出生性别比为1.16。可见，独生子女政策导致的选择性堕胎，已经使人口性别结构严重失衡及男性过剩。在农村地区，由于重男轻女观念更为根深蒂固，且胎儿性别筛查更易进行，出生性别比更高。相反，在城市地区，研究发现，女儿从计划生育政策中获益：她们不再需要同兄弟竞争父母的投资，因此享受到前所未有的父母支持（Fong, 2002）。

计划生育政策已经实行了四十多年，无论在城市还是在农村，儿童人口都大幅减少。学龄儿童的减少促使许多地区实行学校合并政策。接下来的一节我们将讨论学校合并对儿童福祉的影响。