二 《历代文选》的编注
但是，马上遇到一个困难，没有教材。刚解放，哪里有现成的教材？
因为当时就是让我讲大一国文，大一国文主要的内容就是古代的散文。所以我先着手编了一个《历代文选》
。
《历代文选》的选目基本上是由我拟定的，然后全教研室同志一起讨论确定。这部书的注释体例也是我定的，是由作者小传、题解、散文正文和注释这几个部分组成的。比如《滕王阁序》的作者王勃是什么人，哪年生的，哪年死的，为什么写这篇《滕王阁序》，在作者小传里要讲清楚；用题解的方式，分析这篇文章主要是讲什么内容；难解的词句，都做注释。
所以读者拿到这本书，先看作者小传，就会明白，这是唐代的什么人，为什么写这篇文章。再读题解对这篇文章的分析，有利于读者更好地理解这篇文章。然后一字一句不懂的地方都有注释，帮读者读懂词句。
教研室的同志都参加做注释，我负责改大家的注释，没有时间再自己做注释了，所以我注释注得很少，都是改他们的注释。人民大学有誊印社。我们编好以后就交给誊印社，誊印社刻钢板，油印出来，发给学生。开头一直是这样运转的。
没有想到这部油印讲义传到外面去了，被中国青年出版社的周振甫先生看到了，觉得这本《历代文选》正是大家现在都需要的，就到人民大学来找我，说他们愿意出版这本书，问我们愿意不愿意。我们当然很愿意。出版社要出这本书，说明我们的书还是编得不错的。也问了我们学校领导，学校领导当然也很愿意了。自己学校编的书能够正式出版，他们当然很愿意了。
所以我就负责写一篇文章，讲中国散文发展的脉络，从先秦一直到民国，从《论语》《孟子》，到汉魏词赋，到唐代的诗，到宋代的词，到元代的曲，中国散文的发展历程。
这篇文章大概有三万多字，这个任务很紧迫。有一次，我在家写着写着就晕倒了，突如其来地晕倒在椅子上。因为当时我爱人在俄文系教书，也忙得不得了，不在家。我什么时候醒过来都不知道。醒过来以后，自己知道身体不行了，没有能够立刻就写。但是因为任务很紧迫，第二天，我又继续写，终于把这篇文章写完了。
没有想到1962年9月这本书的上册出版以后，毛主席很快就看到了，他非常赞赏这本书，在中央会上号召大家都来读这本书。人民大学的校长吴玉章参加会议，听到了毛主席的称赞，非常高兴，回到住处（东四八条），就叫秘书王宗柏来找我，王宗柏把我带到吴老家里，吴老躺在藤椅里。王宗柏介绍后，吴老就叫我坐下来，然后说：好啊！你写了书也不送给我。我说我没有写什么书啊，吴老说《历代文选》不是你写的吗？我说，噢，这是我编的，吴老说不要咬文嚼字了，总之这部书你做的。我说是是是，吴老就说，我是跟你开玩笑，我告诉你吧，毛主席看到了这部书，非常称赞，我是人大校长，我能不高兴吗？你不是不送给我书吗？我就先送给你我的书。他立即叫秘书王宗柏拿来他的《吴玉章文集》，签了名，送给我。我回到家里，赶忙将书签好名，请王宗柏代送给吴老。
这篇叙文放在《历代文选》的上册，后来被吴晗看到了，他那时候是北京市副市长。当时吴晗主编一套《语文小丛书》，就是帮助青年人读我们的传统的古文的。他就聘请我为《语文小丛书》的常务编委，同时把我为《历代文选》写的这篇序文，作为《语文小丛书》的一种印出来了。因为文章太长，分成上下两册，印了上册。后来“文化大革命”了，“文化大革命”以后，下册就没有印过，上册现在还能见到。《历代文选》一直到现在还在印。
我编的这本是散文的书，另外还编了一本《历代诗词选》，也是我编的目录。但是人民大学这么多系需要我们去教大一国文，教研室的其他老师也有课程任务。大家集中精力注释《历代文选》已经花了很大力气了，再要做《历代诗词选》，就实在赶不及，因为有的课程是同时开的。所以《历代诗词选》就全部由我来选了，选了以后大家讨论定的。注释采用当时社会上或者1949年前已有的注释，移过来，说明这个注释是采自哪几本书。这本《历代诗词选》采用别人的注释，油印了一直作为内部教材。
过了两年，人民日报的安岗同志跟中央商量了，要在人民大学办一个新闻系，培养新闻人才。
他到人民大学来跟学校的领导接触好多次，也跟我们教研室接触。因为要培养写作人才，要培养新闻人才，离不开国文教研室。他也从学生和学校听到各方面的反映，知道我讲课很好。他就提出来，要把我调到新闻系去，学校也同意了。后来，干脆整个国文教研室都归属到新闻系了，全校的课程还照样安排，但是管理归属新闻系了。
到了1956年，新闻系要开中国文学史的课程。安岗同志跟大家商量，都提出来，要我讲中国文学史，我也就接受了这个讲中国文学史的任务，上这个课。但是，我又要讲古代散文，又要讲文学史，还要讲诗词选，课程太重了。再有一个，依然是没有教材。当时老的教材太简，比如上海那几位老先生写的文学史，都不是作为教材用的，没有具体分析。北京师范大学的教授李长之写的有一本《中国文学史略稿》，三千多年的文化发展的历史，就是简简单单的一小本，根本不能用来做教材，学生可能看不明白。所以需要编写一本中国文学史的教材。所以我决定自己来编写一本《中国文学史》。