第8章 完成任务终到省城

第十五章完成任务终到省城

张翰堂的船队一日疾行两百余里，临战灯全程未灭，全倚仗上下一心。所经重镇，就地卸了些粮食，井盐到当地总仓。船稍一轻，便更快了一分。所带六艘官船，在九江多歇了一日，新装了几百件货物，在武昌或也要多歇两日。在九江的时候已经与官船管带商定，若张翰堂着急赶路，可先行，他们船稍轻，武昌到长沙水路近千里，可全速追赶，到达长沙的时间可能前后也差不了多久。

船到武昌靠岸歇息时，宋清平又慌慌张张前来报告：“翰堂少爷，我又看到梁家的人上了官船！”

张翰堂心中一紧，一看到宋清平慌张而来，就思忖不是好事，果然：“你可看清？”

宋清平顺着眉眼道：“少爷，我什么时候胡言乱语过？千真万确！那些人，带头的是梁家武昌的总办，叫刘正吾。我第一年跟着跑船，第一站到武昌，就是他清点登记的咱张家的货！”

张翰堂听宋清平这么一说，有些疑惑：“你可听清楚他们在说什么？”

宋清平想了一下：“上船之前好像说的是衙门的事，后来他们都上了船，我就听不到了。他们是官船，我这身份，就算我想探听，兵勇守着，我上不了船！”

张翰堂恍然大悟，算下时日，恐怕是他们知道了杭州的事！便命令宋清平：“速把姜先生请来！”

不一会，姜梦翎火急火燎赶来，问道：“翰堂你这是要干嘛，我在组织卸货你把我召来！耽误了你的功夫，钱可是你自己的！多歇一天一千两银子没了。”

张翰堂站了起来：“多待几天都行，有件麻烦事，梁家的人又上船了！”

姜梦翎神情非常平静：“上船？哪艘船？武昌是他们梁家的第二本营，在这看到他们的人那不太轻松？”

张翰堂回道：“那你说说，他上官船干嘛？”

姜梦翎这一下就有点紧张了：“官船？他们上了官船？”

张翰堂道：“想必宋清平不会认错人。”

姜梦翎想了一会，说道：“有没有可能，是梁家的人，知道了所有内情，在做其他安排？梁家近年与各级衙门走得近，担心无法抗衡张家，在寻求外力？”

张翰堂心中也在作各种猜想，说道：“若他们现在真正想击垮张家，靠衙门的力量，能奏效吗？依你看，能否这样，我们先停船几日，查一查他们在干什么。一则可以说是等官船一道，与官船管带的说辞是这样：少麟公子既然派官船随行，是给张家壮脸面，若先回，不妥。二则等待是否有需要卸货，日夜兼程，提前了几日，来不及通报各处。”

姜梦翎回道：“此法可行。”说完便要走，走了几步又退了回来，“既然你说刘敬棠可控，杭州之事，何不问问他？”

张翰堂正有此意：“那去把他找来。”

姜梦翎脑袋一拍：“翰堂，还有一事需你定夺：启程前我们向梁家通报了行程，明确回复说粮卸武昌三千担，布无论采办多少，他们皆要一半放武昌。如今情势，卸了等于资敌，不卸，恐加速纷争。如何处理，尽快指示！”

张翰堂回复道：“先知会他们武昌总仓，就按照他们总仓的需求办，把井盐的事一并告之。无论多少，货敞开了给，价钱先涨一半。无论谁要，都给。能留出三千担回官山，我们就算仁至义尽了。少麟既然如此帮我，定希望我去挣钱。如今这世道，不珍惜这机会，以后怕是难说！”

姜梦翎得到张翰堂的指令，着手去办了。不多时，刘敬棠便到了张翰堂房间：“公子找我？”

张翰堂回道：“你先坐。如今已如你所愿，很快便要到长沙了，是何心情？”

刘敬棠楞了一下，没清楚张翰堂言之所指：“久离故土，又未衣锦还乡，谈不上有什么心情。公子有话，但问无妨。”

张翰堂哈哈笑了一笑：“敬棠兄果然直来直往，藏不住什么东西。不着急，可以慢慢说。官船上，到底装了什么？”

刘敬棠紧张地看了眼四周：“翰堂老弟你虽救我一命，但有些事，做出来人命并不算什么，只能做，不能说。你问我他们船上装的什么，我并不知道。”刘敬棠口中一边说，手上却把配枪拿了出来，轻轻放在桌子上。

张翰堂瞬间明白了刘敬棠的意思，回应刘敬棠道：“既然你不知道，那你可认识官步梁氏？”

刘敬棠知道了张翰堂已经明白他所说，便又提高了音量回道：“多年未归湖南，不认识。”一边说却在一边点头。

张翰堂意识到事关重大，把三层二层的人全部清理了出去，让宋清平带了两人人守住了入口。跟刘敬棠轻声说话，确保没有任何人能听得到，包括宋清平。

张翰堂开口问道：“数量有多少你是否清楚？”

刘敬棠回道：“不清楚，除了枪支，还有十几箱芒硝！本来是福建制造局发往汉阳厂的，被人弄出来倒卖了。”

张翰堂惊讶道：“姓梁的就是买家？”

刘敬棠回道：“既然你已经问到这，那我不妨与你明说。提督衙门行刺的事，我是参与者！一是为了帮你，也是为了帮我！”

张翰堂吓得慌忙去拿自己的配枪。刘敬棠见状，拉住张翰堂：“翰堂老弟！你我第一次见，你就那么帮我，我怎可能坑害你？”

张翰堂压低声音愤怒说道：“不坑害我，差那么一瞬，我就死了！我不死，程大人也差点没救了！你不坑害我，你还不坑害我，当我面杀人，叫不坑害我？”

刘敬棠给张翰堂跪下说道：“翰堂！我常年混迹提督衙门，怎会那么不知轻重！借我一百个胆，也不敢真的刺杀程大人！刺客手上的枪，子弹是假的，是训练用弹！”

张翰堂一听，情绪平复了不少：“为何如此？”

刘敬棠坐下说道：“朝廷危如累卵，随时要倾覆！万一气数尽了，我们该当如何？真去给人陪葬？维新，宪政，新政，哪一条不是奉太后为主？换汤不换药，搞那些名堂干什么！只有革命党，他们是要彻底造反，推翻清廷！自古以来，造反成事的，并不是没有！你说，他们找我帮忙的时候，我不帮，万一哪天成了事，秋后算账我该如何？”

张翰堂接着问道：“那你就如此轻率答应？”

刘敬棠摇了摇头：“后来我实无对策，也不敢轻易拒绝。想起你已到杭州，没准放他们进去，能让你好好表现一番。全府岗禁如此森严，招待着那么多重要的客人，革命党都敢闹家里去，势必能让程家觉察革命党的凶险，或许真要尽快回湖南，如此一来，你张家便是他结亲的不二之选。我只要带他们进去，趁机换下他们的子弹，自然就能确保所有人的安全。后来的结果果真如我所料，唯一没料到的，就是你，竟还让我护送回湖南，程少麟居然还答应了。”

张翰堂说道：“此话不再提！我若知道那么大的事，是由你一手安排，怎样都不会举荐你。你就不怕他们查到是你，对你行非常手段？”

刘敬棠轻蔑笑了一下：“怀疑谁少麟公子也不会怀疑我！我本就是有罪在身，程大人又对我有大恩，他们料定我无论如何都不可能有这胆子！我当然不会对程大人怎样，无非受点惊吓，却能救我全家一命——就算他不杀我，革命党也饶不过我。又能促使他们尽快决定与你的婚事，这两枪，响得值。更何况，你的人头送得太及时！又给了我两天时间顺利应付完革命党，最后竟带我全身而退。翰堂老弟！你说，若不是你来杭州，我可真是前路未卜。”

张翰堂喝了口茶：“你说这么多，跟官船上的火药和梁家，又有什么关系？”

刘敬棠正身道：“怎么没有关系！我可听杭州的人说，如今差不多近半数的革命党，都聚集在武昌！革命党，枪支，火药，商人，连起来，你想一想？”

张翰堂心都快从口里跳出来：“你是说，他们要在武昌……？”

刘敬棠手往下压了压，示意张翰堂说话要更小声点：“湖广总督衙门可就在武昌！”

张翰堂回了回神：“我回长沙后，会置办一处小宅，到时会告知于你。有事你上那去找我。方才你说的事，天知地知，今后无需再提半个字！”张翰堂说完，向他摆了摆手示意他退下。

躺床上越想越觉得可怕。世道可怕，朝廷可怕，革命党更加可怕。虽然刘敬棠憨厚之下，满是精明，但相比之下，不但不可怕，他说的倒让人觉得刘敬棠这人可信。

姜梦翎回来，直接到张翰堂卧仓，端起桌上的茶水点心吃喝了起来，边吃边说道：“不知梁家的人中了什么邪，东西他们全要！马上筹现银去了。说能筹多少银，便要多少货。价钱咱说了算，说要信得过他们，他们负责写个条，过年之前奉上。”

张翰堂听着姜梦翎的汇报，心中非常平静。结合着刘敬棠说的，便觉得刘敬棠说的事更加可信。既然在他们在谋大事，势必少不了钱粮布盐，毕竟那么多人要吃喝拉撒。张翰堂面无表情地说道：“一两都不给他们！”

姜梦翎吃了的东西全喷了出来：“不给发？我可没按你说的涨一半，报价是涨一倍！统共加起来，或要超过现银三十万两！”

张翰堂回复道：“此事已然超过你我能处置的范畴！能赚十余万两事小，牵涉重大，弄不好经办之人全要处斩！不但我们不能抽身，深究起来，或还要连累程家！但细想起来，又不能真一分不给，你说，快马加急回长沙报与我父亲，由他定夺，最快需要几日？”

姜梦翎深感事情重大，张翰堂不说，自己当然不能问，只仔细回忆了一下路程，回答道：“此去约一千里，又多山路也无桥可通，人歇马不歇，最快往返或需要七八日！还得熟悉道路之人，途中不能走岔路走错路！翰堂，如果事态已然如此，也可以考虑拍电报急件！往返最多四日！”

张翰堂回道：“那恐怕来不及！电报更加不行！万一消息走漏，恐更加麻烦！七八日后，梁家真能筹足现银，依照以往钱到货卸的惯例，那时我恐怕无法回头了！明日晚上，你再去回复梁家，说清点以后，粮仅余不到七千担，给他们一半！官船上的盐和布不能虚报，就说我们自己算过之后，只能给三成。其他杂物，需要的都可留下。最后一条，所有货物在武昌，只装船，不卸船！就说这回，我们必须在岳阳完成交割以后，才能让他们拖走！千万不要在武昌码头卸货，不要落人口实！我从现在开始到离港，也都不再下船了！”

姜梦翎实在好奇，张翰堂前后短短不过几个时辰，变化便如此之大，一时还无法适应，也找不出来与梁家说事的由头。去的时候，胸脯拍得震天响，没几个时辰便又回去面对这种场面。

姜梦翎办妥张翰堂交代的事，已是第二日深夜。带着一摞银票，交与张翰堂。张翰堂接过银票，问道：“他们问什么别的事没有？”

姜梦翎回答：“什么都没问，就转告了我一条，如果我们到岳阳，能腾出更多的货，他们全收。如果我们不方便出货，请我们引荐下游承销商给他们，他们自己去联系回购，确保各有利润！”

张翰堂说：“他们在下盘大棋！除了我说的能给，其他任何东西，都不能给他们！我们恐要立即启程，谁都不等，立即全速回湖南！最近发生的事特多，我必须面报父亲，由他定夺！”

姜梦翎回道：“那天一亮，我们就启航！最快傍晚到岳阳！连夜将报与梁家的货卸完，一刻不停回长沙。力争我夫人生辰前到长沙。”

张翰堂问道：“夫人何日生辰？”

姜梦翎道：“十一月二十五！”

张翰堂道：“还有五日，应该能到！”

张翰堂船队在岳阳卸下该卸的货，一刻都没有停留。停船间隙，王氏收拾了行李要走，被张翰堂留下。倒不是张翰堂多想给她交代，确实是一路来，王氏有意无意听到了太多消息，而她对这些消息并无挑选的能力，不知道哪些可说哪些不可说。万一在岳阳，说了些她以为无关紧要的，在别人看来却是重要信息的事来，那便太节外生枝了。保险起见，不如不与任何外人接触。

天微微亮的时候，船上一片嘈杂。他们见到了长沙城！城中炊烟升起，远处码头稀疏几艘船正离港。按照事先安排，姜梦翎下船即刻去访宅子，宋清平汇报总仓组织卸货，其他人等各司其职，他需要第一时间去见他父亲。事先拍了电报，告知了归期，张老先生天还没亮，就起床洗漱了。