第109章 卷4-08章 姜艾 ? 阋墙
熊雪退守新渐城，乔多迎来久违的宁静。
对芈芙而言，这是个完美的结局——长兄熊霜重掌实权，次兄熊雪也留得生路，幼兄熊徇则立下护驾大功。而更让她欢欣鼓舞的，是方兴在夔国顺利守住了熊雪的强攻，全身而退。
但于此同时，姜艾也能感受到芈芙隐约间的不安，其根源还是来自她的心上人。
过不了多久，方兴在楚国平乱之事便会传回大周朝廷。他是个忠君爱国之人，其心不在南国，早晚要与芈芙分别。经过这段时间的相处，姜艾也被方兴的个人魅力所折服，在他身上，透着太多与其年龄不相称的成熟，不由羡慕芈芙的眼光独到。
次日早朝，熊霜兴致勃勃，准备封赏救驾有功之臣。
屈破败不辞而别，方兴又不愿领楚君赏赐，戡乱首功自然当属熊徇。
熊霜历数前任令尹熊雪反叛谋逆之罪，便让四弟熊徇取而代之。按照楚国惯例，令尹是最高军职，理应由能征惯战的将领担当，没想到熊霜今日打破先例，让不擅军事的熊徇继任，想必是要把军权牢牢掌握在国君手里。
赏罢四弟后，熊霜突然尴尬地发现，朝中其他群臣多是熊雪、屈虔的部属，虽说他们暂时改邪归正，但谁知未来会不会继续谋反。想到叛首未除，熊霜愈发如坐针毡。
“寡人之意已决，两日后发兵新渐！”
乔多刚刚安定，熊霜便迫不及待再次出兵，熊徇苦劝未果，只得无奈告退。
两天后，熊霜果然在乔多集结大军，准备御驾亲征熊雪老巢。
乔多城内的军队仅剩七千余人，大多是二三流兵员，精锐主力都被熊雪带走。故而楚军虽有人数优势，质量上却差了一等。熊霜脑袋一热，决定从牢狱中大赦囚徒，同时征发周边城邑兵役，七拼八凑，好歹拥有了一万军队。
士兵数量已解决，但领兵大将又成了难题——熊徇并非将才，方兴也不愿干预楚国内政。
无奈之下，熊霜咬了咬牙，“寡人既已决定亲征，便亲自担任统帅罢！”
就这样，一切准备就绪，熊霜留下千余老弱残兵，把乔多城交给三弟熊堪镇守。而剩余军队则被分为左右两广，随国君亲征新渐城。
熊徇劝说不动君兄，只得带领夔国招募来的亲兵部队跟随。自他攻下乔多城后，不少流落夔国的宗族壮勇踊跃投军，人数也已近千。
四更造饭、五更发兵，大军浩浩荡荡出了乔多，直奔新渐城。
方兴和姜艾虽然是局外之人，但此役事关楚国治安，故而他们都毅然同行。
“只留下一千多士兵给三兄守城，未免太过冒险？”出征路上，芈芙关切地问熊徇。
“说到底，君兄担心乔多再次易主，”熊徇话中有话，“既不放心乔多，又不放心熊堪。兵留少了守不住，兵留多了……”
“三哥体弱多病，君兄对他还不放心？”芈芙十分痛苦。
“莫说三哥，就是四哥我身后这一千夔卒，也招人猜忌得紧咧。”
熊徇无奈地摇了摇头，侧头看向身旁正襟危坐的方兴，他今日神情肃穆，始终不发一言。
姜艾知道，他身为大周之臣，自然要尽力回避诸侯国的内政。尽管如此，不论是熊霜、熊徇，还是他们的幼妹芈芙，都对他满怀感恩。要不是他屡次亲身犯险，楚国权柄此时恐怕已是熊雪的囊中之物了。
深秋时分，天气渐冷。车辚辚，马萧萧。
新渐城位于楚都乔多至神农架的半道上。此地山路崎岖，水网密布，行军颇有不便。此地原名“发渐”，乃是荆王熊渠称时营建的都城，以其为渐水发源之地得名。此城依山傍水、易守难攻，兼有王者气质。后因长江泛滥，大水一度淹没了发渐城，楚国这才迁都到乔多。
熊雪成为令尹夺权之后，征发大量徭役重新修建了发渐城，改名曰新渐。熊雪在此经营多年，深挖壕沟、广积粮草、刀枪充足，进可攻、退可守，城防比楚国都城乔多还要坚固数倍。
楚军行至新渐城外，熊霜当即下令安营扎寨。
“不好！速通禀楚君，”方兴终于忍不住发话，“此地不可安营扎寨！”
“为何？”姜艾就在他身旁，知道方兴担任职方氏大夫多年，定然深谙地形优劣。
“熊雪是个用兵奇才，新渐城本就居高临下，若我军扎寨于平原，大大不利！”方兴说到熟悉之处，话也变得多起来。
他的话音刚落，便听得前方中军大营一阵喧哗。
“不好！决水也！”
姜艾循声看去，吓得直冒冷汗——只见熊霜大部队驻扎低洼之处，突遇大水漫灌，一时阵脚大乱。
熊霜本无统兵经验，遇到此大变故，愈发应对失策，已有数百名士兵葬身洪涝之内。
就在这时，只听得军鼓大作，新渐城门大开，熊雪排开阵势，三千人精锐背城列阵，准备杀熊霜一个措手不及。
决战一触即发。
姜艾方才听方兴介绍地势，新渐城易守难攻，守城者若闭门不出，敌军需以十倍兵力围城才能攻克；而守军居高临下，一旦冲锋，便能将围城军队冲杀得片甲不留。但熊雪今日弃守而攻，并非不懂兵法，而是视熊霜麾下的虾兵蟹将为草芥，想一战而毕其功。
深秋的凉风中夹着细雨，天气就和对战双方主将的名字一般冰冷——一边是霜，一边是雪。
姜艾望着天空的一片死灰，心中感到阵阵寒意。
很快，战鼓咚咚，熊雪已然带兵杀来。
南国人打仗历来不讲规矩，乍一交锋，便是短兵相接的肉搏，一时间血肉横飞，喊杀震天。
人群中，只见熊雪身先士卒，他裸衣上阵，手中大斧饥渴难耐，不一阵就砍翻十几名楚军兵卒，恍如战神下凡。受熊雪鼓舞，他手下三千精锐士气大振，逼得熊霜大军边打边退，后撤数丈开外。
“不准退！死守！”熊霜在后方声嘶力竭地指挥着。
姜艾摇了摇头，那边的熊雪身先士卒，这边的楚国国君只会咋呼，胜败似乎没有太大悬念。
在侧翼观战的熊徇也焦急不已，他并非战将，手头也只有一千新兵，紧张观察着战场局势。
“方大夫，快想办法啊！”关键时刻，芈芙也顾不上矜持，扯起方兴袖口央求。
“办法倒是有，”方兴眉头紧锁，沉吟片刻，“只是太过凶险！”
“但说无妨，”熊徇听闻，也来求计，“倘若熊雪得势，非但君兄难逃一死，我、阿芙、三兄也都性命堪忧。”
方兴点了点头，托腮沉思了片刻，“熊雪虽勇，不过莽夫而已。何况其终究兵寡，城内交由屈虔把守，必瞻前而顾后，畏首且畏尾。四公子只需切断其退路，其军心必然自溃。”
“如此简单？”熊徇有点不相信自己耳朵。
“自是不难，”方兴顿了顿，“只不过，此举多有风险，不知四公子是否有此胆识！”
“这……”熊徇有些犹豫，“我终究未曾统兵作战过……”
“这倒不妨，”方兴说得轻描淡写，“你手下的这些将士，倒是不俗。”
“你是如何看出来的？”熊徇有些心慌。
“这些可都是老兵，不仅训练精纯，而且装备优良，四公子，你招募了这些死士，今日不用，还要等到何时？”方兴继续激将。
姜艾闻言，心中愈发疑惑，这些话，似乎屈破败老将军也曾说过。於菟老将和方兴都久经战阵，见过的士兵数以万计，自然不会看走眼。难道，熊徇真的不知他手下如此精锐？抑或说，他只是故意藏拙，暗中图谋大事？
“可是……熊雪可是楚国第一勇士……”熊徇的声音都在颤抖。
“熊雪再强，也已刀钝人乏。更何况，四公子兵马皆配有利刃神兵，有何忧载？”方兴倒是镇静。
“利刃？”熊徇面露尴尬，“你何以得知？”
方兴微微一笑，拔出熊徇御者的佩刀：“这刀寒气逼人，虽用的寻常木鞘，但难掩其芒。四公子，你早有备而来，现在以逸待劳；熊雪轻狡冒进，他身后的空当明显，你手中虽只有一千夔军，但人人手持利刃，此战必能全胜！”
见熊徇还在踌躇，芈芙赶忙哭喊道：“四哥，你在等什么？你想等他们两败俱伤，才肯行动吗？”
这不过寻常话语，却不料戳中熊徇痛处：“阿芙你说甚么？你觉得我和熊雪一样，觊觎君兄之位？”
“不，芙儿从没这么想，”芈芙豁出去了，“你……你要再等下去，就容不得芙儿不这么想了！”
熊徇长叹一口气，摩挲着手中的利刃，牙关紧咬，脸上透满杀气。
很显然，他已经很难再伪装下去了。正如屈破败老将军的断言，熊徇少子英雄，与曾祖熊渠、祖父熊延、君父熊严相类，恐怕此言非虚。
“杀！！！”
熊徇下定决心，率领一千夔兵冲进敌阵，绕道熊雪后路而去。
在姜艾的印象中，熊徇历来儒雅，这还是他第一次如此激动。
芈芙也被幼兄的举动吓到，不由哭出声道，“哪位兄长要是遭遇了不幸，芙儿也不想活了！”言罢，她扑向方兴怀里。
哭了好一阵，芈芙这才发现自己失态，羞得小脸殷红，一把推开方兴。
姜艾冷冷地看着她，随之冷冷道：“芙妹，你伤了四公子的心了。”
芈芙脑子一片空白，怎么也想不起来刚才说了什么话。
“不，你没有怀疑错人。”方兴面无表情。
芈芙如听到晴天霹雳。“什么？你是说，徇兄真有反意？”
方兴点了点头：“熊徇手下亲兵队装备的利刃，并非来自楚国武库，而是商盟。”
“商盟？”芈芙不解。
“上次芈姑娘赠给屈老将军的佩剑，也非凡品。”方兴沉吟片刻，“试想，这些利刃削金如泥，寻常刀剑无法为敌，想必价值连城。可为何装备这些神兵的不是熊霜、也不是熊雪，偏偏是熊徇？”
“此话何意？”芈芙听得一头雾水，她当局者迷，并不知道方兴要说什么。
姜艾却显然听懂了：“这么说，熊徇公子与商盟有勾结？”
芈芙急得快要哭出来：“你们到底在说什么？艾姐姐，你怎么也怀疑四兄？”
“猜测而已，”方兴叹了口气，“只觉得，四公子救熊霜为假，图楚君之位是真……”
“不，不会的！”芈芙吓得赶忙用手捂住双耳，不敢再听。
说话之间，远处的战场形势也峰回路转。
一切正如方兴所料，熊雪及其所部固然勇猛，但与熊霜正规军的拼杀后也已疲惫，哪里提防熊徇从身后杀来。熊雪面对变故，当机立断分兵两路，一部继续抵挡熊霜，一部转而与熊徇的夔国兵勇拼杀。但出人意料的是，熊徇士卒的利刃锋锐无比，叛军无法抵挡。
“撤！撤！”熊雪见势不妙，掉头便要撤回新渐城。
战局发展顺利，大大出乎熊徇意料。他正准备乘胜追击，但终究缺乏领兵经验，一时不知如何收束兵马，竟然被卷入叛军阵脚，麾下的夔国勇士正杀得兴起，当发现主帅陷入敌军重围时，再要救应，已然为时晚矣。
熊雪本来已现败相，此时猝然见此大礼，自然却之不恭。他调集重兵，将四弟的兵车团团围住，熊徇身旁仅剩数十名夔国勇士，面对百倍于己的兵力，根本没有还手之力，很快就被叛军击杀，熊徇也只得放弃抵抗。
“天助我也！”熊雪仰天大笑，跳下战车，走到困兽犹斗的四弟跟前。
“熊雪，你休要张狂！”熊徇大声吼叫着，不知是愤怒多些，还是恐惧多些。
“啧啧，”熊雪不住咋舌，冷笑道，“你连二哥都不愿认了？竟然直呼我名！”
“你也配？”熊徇啐了一口痰，“你图谋篡君兄之位，将我驱逐出境，还暗中派刺客追杀于我，你以为能瞒得住楚人么？你为兄不友，为弟不悌，我不屑认你作兄！”他声音颤抖，却越说越激动。
“我恨未早日杀那脓包熊霜，悔之晚矣！”
“谅你也不敢动手！”
“为何不敢？”熊雪狞笑着，“事已至此，我还有退路吗？”
“此时你若罢兵，”熊徇企图劝说，“随我去向君兄认错，或许还有回还余地。”
“我信你的鬼话？你我自幼最亲，一起长大，你这些心眼瞒得过别人，如何瞒得过二哥我？自曾祖熊渠以来，楚国历来都是少子夺位。别看你不习武事，胸中坏水可一点不少。”
“此话何意？”
“你若没有反意，会在夔国豢养私兵？”
“这……”
“你若没有反意，会背着君兄去同徐国勾结？”
“这……”
“你若没有反意，会去私通商盟？”
“这……”
熊雪越说越大声，他声音洪亮，细数熊徇暗中的那些勾当，几乎传遍战场的每个角落。耐人寻味的是，对于熊雪的这些指控，熊徇竟然无法辩驳。
不远处，姜艾同方兴一样，正目不转睛地关切着战场局势。她听罢熊雪这番数落，恰好与方兴对熊徇的猜疑分毫不差。不过当局者迷，芈芙说什么也不愿相信，幼兄熊徇明面上替熊霜夺回君位，暗地里却想着取而代之。
就当熊雪自鸣得意之时，他怎么也想不到，温文尔雅的四弟会突然发起袭击。
“怎么，你要弑兄？”
熊雪大喝一声，这才发现熊徇在沉默中骤然爆发，从身后抽出了佩剑，朝自己搏命般扑来。
熊徇并不理会，只顾朝熊雪奋力劈砍。他的武艺并不精纯，故而招式很笨，只顾一味进攻，周身浑是破绽。熊雪乃格斗的行家，显然不把这等搏命的笨把式放在眼里，他只是轻提手中长戈，舞动得如同银蛇，好整以暇，在熊徇的刺击中闪转腾挪，犹如猛虎玩弄猎物一般。
“住！”
随着熊雪的一声厉吼，熊徇的进攻戛然而止，战场之上一片寂静。
姜艾定睛望去，原来熊雪玩得够了，不愿再耽搁在无聊的缠斗之上，他垫步后撤半步，“嗖”地将长戈朝熊徇面门直挺挺刺去，眼看戈锋便要戳中对方，熊雪手腕一转，又戛然收起突刺之势，堪堪在熊徇的眉间停住。这番力道控制收放自如，如臂使指，觉非寻常战将可为之。
熊徇被长戈抵住要害，不能再前进半步，只能呆立原地，恶狠狠地瞪着熊雪。
“啊也！”芈芙见到这凶险场景，吓得花容失色。
“你要去哪？”
姜艾一分神的功夫，却看芈芙已然跳下战车，跨上一匹战马，发狂似地朝战场中央飞奔而去。
方兴也是一愣，随即驾起战车，载着姜艾紧追上去。
就在这时，熊雪似乎也没有要刺死熊徇的打算，而是继续与之周旋。
“事已如此，你不如降了我，待夺了熊霜的君位，我封你作令尹！如何？”
“倒是不必，”熊徇并不心动，“君兄已然封我作令尹也！”
“令尹和令尹不一样，”熊雪仰天大嘲，指着那些被叛军冲得七零八落的夔国族兵，“熊霜封你的令尹，居然不给你兵权，甚是有趣！”
此话说中熊徇痛处，他恨得咬牙切齿，又不知如何反驳。
就在这时，熊雪的耐心接近耗尽，他又大喝起来。
“蠢弟熊徇，你到底降还是不降？”熊雪面露凶光，下了最后通牒。
熊徇倒也没有沉思太久，似乎下了很大的决心，将手中的利剑倒转，似乎要将刀柄递给熊雪，看样子是准备缴械投降。
“这才像话！”熊雪志得意满，便要伸手去接剑。
可熊雪未曾想到，熊徇献剑是假，实则待次兄放松戒备时，霎时调转剑锋，朝熊雪面门劈去。
熊雪大惊失色，也知闪避不及，凭本能伸手去挡。可他似乎忘了，熊徇手中的利刃锋锐无比，纵使熊雪手臂上缠绕腕甲，也难逃这一剑之厄。只见剑光闪过之处，熊雪的左臂被齐齐削断，血溅当场。一声惨叫，熊雪浑身被鲜血浸染，战袍上下沾满殷红。
熊徇得了先机，本该乘胜追击，再一剑结果熊雪性命。可他不善格斗，又何曾经历过这等血腥场面，一时愣在原地，竟然停止了进攻。
另一边，熊雪不愧为百战之将，虽然受了重伤，但绝不坐以待毙。他强忍剧痛，趁着熊徇愣神的功夫，伸右手去夺利刃。待熊徇反应过来，剑柄已经被二哥牢牢抓住，他自不愿撒手，两人就地扭打在一起，血水、泥水、汗水混杂，场面混乱。
拉扯了四、五个回合，熊徇终究力怯，已然逐渐不支。
熊雪大喝一声，用肩膀奋力撞开熊徇，又侧身伸左腿飞踹，不偏不倚踢中对方握剑之手，长剑“锵锒”弹起，正中熊徇面门，又一阵血光四溅，熊徇闷哼倒地，已然不省人事。
熊雪惨笑着，举剑正要结果四弟性命，却听耳后有女子尖叫声传来：
“二哥，别杀四哥！”
熊雪循声转头，原是芈芙匹马闯入阵里来，直冲到兄弟俩跟前。她周围是各方杀红了眼的士卒，刀剑流矢交加，芈芙险象环生。而在芈芙身后，又有一男子驱赶战车紧追。只见他一手驾车，一手持盾，努力掩护芈芙。
“果然是你，”熊雪认出来人正是方兴，仇人相见，可谓分外眼红，“你真的还活着！”
“是芙儿害了你们！”
芈芙已哭成泪人，便要朝熊雪扑去，可她悲痛交加之下，一阵晕厥，直直从马上坠落。
“不可！”姜艾吓得不轻，也不顾战场危险，冲下战车去扶芈芙。
方兴也赶来帮忙，费劲九牛二虎之力，才将神志不清的楚国女公子背回战车。
这时，姜艾才发现三人已陷入重围，周边全是横七竖八的死尸，血水汇成了一条溪流。
空气中弥漫着腥血之气，阴郁，腐朽，令人作呕。