二 音韵学的基本概念

（一）字音和音标

我们说话是由一连串的声音构成的，把说话的声音加以分析，可以得出一个个的音素来。音素就是语音里最小的单位。比方“拉”这个音，用拼音字母记下来就是la。“拉”字的声音是由l和a两个音素拼起来的。l或a不能再继续分析了，所以管它们叫最小的单位。

世界上许多语言的拼音文字，例如俄文、英文、法文，基本上是音素文字，就是一个字母代表一个音素。但是，我国的方块汉字却是一种较古的文字形式，一个汉字不是代表一个音素，而是代表一个音节。

音节也是一种语音的单位。音节的区分在语言学上是比较复杂的。不过就汉语来说，那倒容易了解。就是一个字是一个音节，一个音节写成一个字。所以“字”不但是书写的单位，也是语音的单位。比方，wěi dà de zǔ guó这是五个音节，我们用汉字写下来就是“伟大的祖国”五个字。

一个汉字（也就是一个音节），按照普通话的读音来分析，可以是一个音素，比方“雨”（ü）字，也可以包括两个或三个，甚至四个音素，比方“你”（nǐ）、“好”（hǎo）、“跳”（tiào）。我们学习音韵学，首先应该建立音素的观念，懂得怎样对每个汉字进行语音的分析。

分析语音的时候，我们还要学会一套记录语音的符号，这好比学算术的时候需要掌握一套表示数目的号码一样。这种记录语音的符号叫做“音标”。世界上各种拼音文字所用的字母都可以用来做音标符号。比方普通话里“不”字这个音，可以用汉语拼音字母bu记录下来，也可以用俄文字母бу记录下来。不过各种语言里所用的音是不一样的，比方汉语里的ng这个音，俄语就没有。因此，要用一种语言的字母去记录其他语言的语音，就会感到许多不方便的地方。我们的汉语拼音字母实际上也只能拼写普通话的语音，难以用来记录方言和描写古音。所以一般采用国际语音学会制定的“国际音标”（又叫“万国语音字母”）来记音。“国际音标”的好处是不仅够用，而且很科学——一个音标只代表一个音。我们在这本小册子里就应用了“国际音标”来说明各种音韵现象。不过“国际音标”是为适用于世界各种语言而制定的，所以也很复杂。我们需要掌握的只是适用于汉语的那些音标就行了。为了帮助读者了解什么音标表示什么样的音，我们在本书的末尾附了一个国际音标表，并同拼音字母做了对照和说明，请读者随时参考。