二、立于乱世，存世最长

如前所述，战国时期，兼并战争激烈，合纵连横，分合无常，政治风云，瞬息万变。各国君主无力也无暇来兴办教育，而私学的发展，也常因一人而兴，人亡而息。孟子当年有一句豪言：“得天下英才而教育之。”而且他认为这是他人生三大乐事之一。当时孟子的弟子也相当多，号称“后车数十人，从者数百人”。可称得上声势浩大，声名显赫。但是，孟子一死，“大道遂绌”，也就盛况顿息了。战国时期的私学教育也大致如此。因一人而兴，因一人而亡，私学可说兴也其突，亡也其忽，难以为继。唯独稷下学宫，创始于齐桓公时期，传承150余年，这在战国时期，确实是一个奇迹。

稷下学宫的发展，大致分为五个阶段。

第一阶段：创始期。徐干《中论》云：“昔齐桓公（午）立稷下学宫，设大夫之号，招致贤人而尊崇之，自孟轲之徒皆游于齐。”可知稷下创始于田齐首代封公之君齐桓公（午）时，这大约在公元前374年左右。齐桓公创立学宫时，定了两条规矩，可以说是稷下学宫的教育方针。一是稷下学宫里面设置官职之位，即是说落实待遇按职务级别对待知识分子。二是要尊崇贤人学者，即将知识分子奉为座上客。我觉得他这个教育方针立得非常好。为此后学宫的繁荣奠定了政策基础。

第二阶段：鼎盛期。从齐威王、宣王到湣王前期（约公元前357年至公元前285年），约60年左右时间，这是田齐政权的兴盛期，也是稷下学宫的鼎盛期。《史记·田敬仲完世家》记载：

宣王喜文学游说之士，自如邹衍、淳于髡、田骈、接予、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐列第，为上大夫，不治而议论。是以齐稷下学士复盛，且数百千人。

从文献记载看，这个时期的稷下学宫大师云集，学派荟萃，人数多至数千人，确实达到了鼎盛。宣王时，一次将稷下学者七十六人“皆赐列第，为上大夫，不治而议论”，即给予高官厚禄，而不必理政务，专司教学研讨。对稷下学宫的知识分子政策达到了空前未有的重视程度。

第三阶段：中衰期。这主要发生在齐湣王后期。《盐铁论·论儒》上记载说：

及湣王奋二世之余烈，南举楚、淮，北并巨宋，苞十二国,西摧三晋,却强秦,五国宾从。邹、鲁之君,泗上诸侯皆入臣。矜功不休，百姓不堪，诸儒谏不从，各分散。慎到、接子亡去，田骈如薛，而孙卿适楚。

从这段文献记载可以看出,齐湣王的前期，在威、宣盛世的基础上，大有统一天下之势，所谓“南举楚、淮，北并巨宋，苞十二国，西摧三晋，却强秦，五国宾从”等写出了当时齐国势力的锐不可当。“邹、鲁之君，泗上诸侯皆入臣”更写出齐国之强的威慑气势。但湣王是一个狂妄骄傲的国君，不仅好大喜功，连年用兵，国力透支，“百姓不堪”，而且抛弃了乃祖乃父“诸儒谏不从，各分散”从谏如流的好传统，听不进稷下学者的正确意见，学者纷纷离开，这是稷下中衰之象。此后，燕将乐毅率五国联军攻入临淄，破七十余城，湣王自己也逃到莒地，为楚将所杀，稷下遭到严重损毁，乃至停办。

第四阶段：复兴期。齐襄王破燕军复国，还都临淄之后，兴国之要，首先重振稷下学宫。《史记·孟荀列传》记载简略：“齐尚修列大夫之缺，而荀卿三为祭酒焉。”这一段文字，至少说明三点：一是制度修复，“尚修列大夫之缺”就是重修制度。二是学者复聚，学者回来恢复封列大夫。三是知名学者荀卿长期主持，三任祭酒，所以我们把它称为复兴期。

终结期我们这里就不再多说了。文献上没有记载，但下面这段话可以说明一些问题：“（齐）多使宾客入秦，秦又多与金。客皆为反间。”一方面说明，后期稷下学宫仍在，“宾客”仍不少。另一方面也说明稷下的人员素质、学风也衰败了，甚至成为秦人“反间”的对象了。

总的来看，在春秋战国那样一个诸侯割据长期分裂动荡的时代，稷下设于齐国都城临淄，历时150余年之久，确实是中国文化史上的奇迹之一。