二、生物化学

1．神经元和神经递质

神经系统中的最基本的构成单位是神经元，它是神经系统中的神经细胞。神经元的基本结构是由胞体（cell body）、树突（dendrite）、轴突（axon）组成。树突是从细胞体发出的分支，多而短，就像树枝一样，所以被称为树突。轴突是从细胞体发出的较长的分支，有的轴突外包裹着一层膜，叫作髓鞘（myelin sheath）。从细胞体发出的这两种分支，又被称为神经纤维（neuron fiber）（图2-3）。

图2-3 神经元

（引自Barlow & Durand,2001）

神经系统信息的典型传递方式如下：神经元从相邻的神经元通过树突接受神经冲动，相邻的神经元的数目从一个到上千个不等。神经元也可将冲动通过轴突传到轴突末梢。在末梢处，会有化学物质，即神经递质，从轴突末梢的突触膜中释放出来（见图2-3）。如果有足够的神经递质透过细胞膜，接受信息的神经元就会被“激活”（fire）——也就是引发和传递冲动。

神经元的激活是一种“全或无”的反应（al-l or-nothing response）：如果刺激不够强，神经元就不会被激活；但是如果刺激足够强到引起冲动的话，即使刺激更强或者减弱，对于已经引发的神经冲动也不会有影响。所以，神经元要么不被激活，如果被激活，其强度即是恒定的。并不是所有的神经冲动都是刺激神经元激活的。有些神经冲动可以抑制兴奋的传递，即这种冲动使得下位神经元更不容易被激活。比较典型的情况是，神经元不仅受到兴奋性冲动的刺激也受到抑制性冲动的刺激，然后整合兴奋性和抑制性输入，最终决定激活还是不激活。

因为神经系统接收这些信息是由突触传递来调控的，突触传递又是神经递质的活动决定的，因此神经递质就成为变态心理学中生物化学研究的主要焦点。

神经递质是在轴突末梢形成的，存储在小的囊泡中。当冲动到达轴突末梢时，神经递质被释放出来，充斥于突触间隙中，并和接收神经元的特殊蛋白结构——受体相结合。神经递质的分子与受体的匹配就如同“钥匙与锁”的关系，其反应会引起接收神经元的电位变化，从而使神经元激活或不激活。之后，神经递质分解成氨基酸成分，通过重吸收过程进入轴突末梢再合成，或仍停留在突触处再循环。

2．几种重要的神经递质

科学家在20世纪20年代就已知神经递质的存在，而研究神经递质与心理障碍之间的关系要更晚些，开始于50年代。现在已知的对心理病理过程起着重要作用的神经递质有以下几种（Butcher, et al,2004b）：

（1）乙酰胆碱（acetylcholine, ACh）。它是最早发现的神经递质，参与将神经冲动传到周身的肌肉；在中枢神经系统，它与睡眠和阿尔采默氏病（Alzheimer's disease）有关。

（2）多巴胺（dopamine, DA）。这种物质参与运动行为和与奖赏有关的活动的调控。某些被滥用的药物，如兴奋剂，即作用于多巴胺系统。过度的DA活动被认为与精神分裂症有关。

（3）内啡肽（endorphin, End）。这类物质可能作用于脑内的阿片受体，可以受到阿片或相关药物的影响，如海洛因，内啡肽是体内的自然药物。

（4）γ-氨基丁酸（γ-aminobutyric acid, GABA）。这种神经递质几乎只在大脑内起作用，阻止神经元激活。镇静剂就是通过增加GABA的活动来抑制焦虑的。

（5）去甲肾上腺素（norepinephrine, NE）。在植物性神经系统中NE参与产生“战斗或逃跑”的反应，如心律加快和血压增高；在中枢神经系统，NE激活对危险的警觉。

（6）五羟色胺（5-hydroxytrptamine,5-HT）。这种神经递质有重要的抑制作用。5-HT与NE的不平衡可能与严重的抑郁有关。

在治疗由于神经递质失衡引起的疾病时，医生采用药物，以作用于不同阶段的神经递质来纠正这种失衡。神经递质来源于血流中的氨基酸，它们在轴突末梢被转化为神经递质后，释放入突触间隙。如果目的在于提升一种神经递质的活动，药物就可以用来提高神经递质在突触中的水平——例如，减慢其重吸收。如果目的是抑制神经递质的活动，药物可用于占据神经递质的受体位置，阻止其发挥作用。这些手段是非常精细而且是不易掌握的，许多方面还有待进一步的研究。