湖南古镇概况

湖南因地处洞庭湖以南，故称湖南；又因其境内有湘江流贯，故简称“湘”。全省东、南、西三面环山，东有罗霄山脉，南有南岭，西有武陵、雪峰山脉；北部为洞庭湖平原；中部多为丘陵、盆地，整个地形为三面环山而北面敞开的马蹄形盆地。

历史悠久的芙蓉国早在前秦时期就是楚文化的腹地。秦（公元前221-前207年）统一后在湖南设黔中、长沙两郡。汉初（公元前206年）设零桂、武陵三郡，长沙为诸侯封国。明朝设湖广布政使司，清康熙三年（1664年）设湖南省并沿用至今。

由于京广铁路从北向南贯通全省，沿线县市较为发达开放，故而省内现存的古村落，多集中于湘西及湘西南一些边远山区和少数民族地区，这些地区高山峻峙，滩河险阻，长期处于封闭或半封闭落后状态，所以其民众生活中原始遗风和古老建筑随处可见。湖南古镇大体上可分为四大部分：以张谷英村为典形的岳阳地区，以瑶族村镇为特色的湘西南地区，以商业城镇和侗寨为特色的怀化地区，以苗族、土家族村镇为特色的湘西地区。

岳阳地区的张谷英村犹如湘北的一枝独秀，是一个汉族聚族而居，不断发展壮大而成的古村落。当地的民居以砖木结构的天井院为主，且规模宏大。这里山环水聚，村落的选址和布局是中国传统风水学说的经典体现。

湖南西南部邻近广东连州地区，那一片莽莽苍苍的大山之中居住着相当一部分的瑶族同胞。由于临近广东广西，这里的开发相对较早，遗存下来的古村镇并不多，但在江永县境内却尚可见到一些，聚族而居是此地古村的显著特点。

怀化市本身并没有多长的历史，由于湘黔、枝柳和正在兴建的渝怀铁路呈“大”字形交汇于此，因而被称作是“火车拖来的城市”。这里沅水、巫水、氵舞水等水系发达，许多地方都因水成市、因水成镇，比如洪江古商城和黔城。除了体现出很强的商业特色外，因外来人口较多，这类古村镇兼收并蓄了各地的风俗和建筑特色。

除了这一类以高墙小巷窨子屋为特色的古镇外，怀化南部临近贵州与广西的部分，还分布着大大小小的侗族村寨。当地政府结合地方特色，把好几个村寨联合起来，开辟了一条“百里侗文化长廊”。侗族人民依山傍水修建山寨，寨子大多有寨门、鼓楼和风雨桥，有的寨子还有寨墙。鼓楼有粗梁巨栋，重檐飞薨，楼中置大鼓，寨中有大事则击鼓聚众。有的鼓楼还兼作戏台，供寨民开展文娱活动。

与怀化紧邻的湘西土家族苗族自治州境内崇山峻岭，分布着大大小小的苗族和土家族的城镇村寨。这些城镇村寨大体可分为三类：一为昔日的军事重地和屯兵古堡，这样的城镇多半还有城墙和城门遗存，如凤凰古城和黄丝桥古城；一为商业名镇，如浦市镇、芙蓉镇（王村）；一为自然村寨，如都罗寨、德夯苗寨等。湘西地区的村落山寨，或依山傍水，或横卧山塆，或骑坐山梁，或隐藏峡谷，或躲进白云深处，古木翠竹环抱，吊脚木楼，鳞次栉比，宛如翡翠珍珠，洒落崇山峻岭之中，颇有世外桃源之幽美。

湖南省古镇位置示意图