第一章 汉代佛教

汉代包括西汉（前206—公元25）和东汉（25—220），是秦代大变革之后中国历史上出现的第一个历时比较长久的辉煌时期，也是中华民族引为自豪的重要历史阶段之一。汉王朝建立了大一统的多民族国家，进一步完备了专制主义中央集权制度，调整了意识形态领域的基本结构，使中华民族在蓬勃发展的过程中出现了前所未有的新规模、新气象。汉代形成的社会政治、经济、文化和宗教格局，长期影响着中国社会的发展演变，也长期制约和诱导着佛教的发展演变。

汉代是域外佛教传入中国的第一阶段。从传说佛教传入我国今天的新疆某些地区算起，佛教在汉代大约流传了300多年；从佛教进入汉代政治中心算起，也大约有220年。在这一历史阶段，初来乍到的佛教对中国社会、对中国固有文化从多方面做出了最初回应，以简单、朴素、直接的方式昭示出它以后发展的基本趋势和大致方向。佛教在汉代的初期传播和发展，为中华文化注入了新的宗教因素，彻底改变了此后中国的宗教信仰形态格局和思想文化形态格局。