第3章 胜算能操 况有群众同敌忾 酷刑何用 拼将血泪洒孤穷
郭中刚由门内纵出，不料外面埋伏更多，纷纷抢扑，乱成一片。本心不愿伤人，把手中枪一紧，先使一个风扫落花的解数，将众人全数扫退，紧跟着脚底一按劲，二次纵起，旋展大鹏展翅的身法，竟由众人头上飞越而过。等赶到广场，横枪立待，门内外的伏兵已耀武扬威，涌将过来。
郭中正想先给这些狐假虎威的奴才吃点苦头，猛瞥见同来众农民各持钉钯、锄头、扁担之类，也由坡下赶上。不禁把眉头一皱，心想：“潘凤真是废物，竟会拦阻不住，万一多伤人命，岂不连累他们受害。”心念才动，众恶奴业已追到。内中几个深知郭中厉害的，只管耀武扬威，虚张声势，却不敢正面对敌。人还未到，先将手中镖枪之类，朝郭中乱打。
郭中一见镖枪纷纷飞到，右手镖枪一撩一甩，只听呛呛咔嚓一片响声过处，当头七八支镖枪刚被打飞，紧跟着又有一支长矛映日飞来，中途被郭中打飞的镖枪一挡，待要往斜刺里飞去。郭中正嫌手中枪短，忙伸左手，纵身一绰，就势将矛接住，口中大喝：“潘凤快带他们速退，不要动手！”话未说完，猛瞥见麻成由一些打手保护着站在相隔三丈来远的土坡上面，指挥恶奴跳脚乱骂。心里有气，右手一镖枪，就势猛掷过去，跟着把长矛一紧，上前迎敌。众恶奴见郭中手中长矛舞动起来，呼呼风响，宛如数十条银电，映着日光，上下飞舞，哪里还敢近身。
麻成正在厉声喊杀，暴跳如雷，猛瞥见一溜寒星带着一条黑影，迎面飞来。心方一颤，随听夺的一声，一支五尺来长的镖枪已由头上飞过，正钉向身后的树上，震震有声，只要再低两三寸，脑壳定被打成粉碎。当时吓了个亡魂皆冒，几乎跌倒。正想逃走，忽见心腹教师杨酉、丘山带了一伙得力的打手由南庄得信赶来。惊魂略定，忙命二人速速上前夹攻，再分出几个有本领的打手，保护自己，寻到南面岗脊之上，隐蔽之地观战。
这班打手都经日常训练，颇有一些本领，在麻成重赏之下，全都奋勇当先。杨酉最有心机，见丘山等正和郭中对敌，便带一些打手朝众农民扑去。
郭中先并不愿伤人，后见对头越来越多，虽被打败了好些，众农民却被另一伙恶奴打败，有的还被擒住。心里一急，怒喝道：“麻贼倚仗人多，潘凤只管施展，我师徒今天和他拼了！”说罢，舞动手中长矛，连挑带打，转眼之间，便打倒了好几个。潘凤巴不得师父有这句话，也将新夺到手的铁鞭一紧，把全身本领施展开来。
众打手恶奴先还以为好汉打不过人多，不料这师徒二人犹如生龙活虎一般，稍微挨近，不伤必倒，由不得心寒胆怯，斗志全消，纷纷败逃，一阵大乱。
井叔曾从郭中学过武艺，刚打倒一个恶奴，迎头遇见杨酉，越打越不是对手，自己的人又被隔断，没奈何只得往坡下逃去。杨酉追得正急，忽听一声清叱！还未看清，一条黑影带着一道寒光已由斜刺里飞纵过来，心中一惊，连忙往侧纵退。目光到处，来人竟是一个瘦小枯干的小孩。不由气往上撞，大骂道：“小狗也敢来此送死！”扬刀就砍。这小孩正是郭解，刚往田家送米回转，快要到家，田豹忽然神色慌张，飞跑赶来，说起方才得信，郭中在麻庄和人动手之事。郭解闻言大惊，连话也顾不得说，急匆匆到家，拿了宝剑便跑。正往前赶，瞥见井叔负伤败逃，后面追着一个彪形大汉。一时情急，飞身纵起，举剑就刺。不料对方本领不弱，并未刺中。人刚落地，敌人刀已砍到，连忙仗剑迎敌。两下就在坡前野地里动起手来。
井叔先吃杨酉把手指削去了两节，疼痛非常，因兵器已失，无法相助，见杨酉身材高大，力猛刀沉，郭解又矮又瘦，年纪又小，只管纵前跳后，动作如飞，看去还是强弱相差，奈何敌人不得，时候一久，非败不可，本来就担着心，猛又瞥见田豹不知由何处绕来，手持一根钩草的竹竿隐身道旁大树后，神情惶急，似要动手神气。暗忖：“郭解从小就随他父亲练武，还有点本领，豹娃比他年纪更小，整天拣柴挖野菜，无人传授，和杨酉打，岂非送死。眼看着两个小人为我送命，将来怎么对得起人？”想到这里，把牙一咬，刚用左手拾起一块石头，忽见杨酉突然纵起，恶狠狠一刀朝着郭解当头砍下，估计郭解人小力微，招架不住，非被劈死不可！心里一慌，手刚扬起，猛又听一声怒吼，眼前两三条人影分合之间，同时叭呛两响，郭解未伤，杨酉人却倒地，连滚带爬，抛刀纵起。原来郭解看出杨酉厉害，百忙中想起父亲清早所传剑诀，故意装出手忙脚乱神气，等杨酉一刀猛劈过来，身子往左一偏，让过来势，紧跟着剑贴敌人刀背，往右一推，借劲使劲往左纵去。本意使杨酉一刀砍空，再反手给他一剑，没想到田豹以为郭解凶多吉少，心里一急，不顾命奔将出来，手起一竹钩朝杨酉腿腕钩去。杨酉用力太猛，一刀砍空，再吃郭解用剑一推刀背，越发头重脚轻，站立不稳，哪再经得起这一钩，当时往前斜扑，歪倒地上。这猛一歪倒，虽然没被郭解反手一剑刺死，右肩头却被剑锋连衣带皮肉一齐划破，裂开三寸长寸许深一条口子，其痛彻骨，吓得慌不迭松了手中刀，就地接连几个翻滚，纵起便逃。郭解、田豹正追之间，忽见前面广场上一阵大乱，众恶奴业已纷纷逃窜。另一起恶奴保了一人，正由南面岗上逃来。郭中、潘凤等紧追在后。郭解忙喝：“豹兄弟快躲一旁，不许再动手！”随即仗剑赶上。
快要临近，忽见一河前横，将路隔断。等顺路由前面桥上赶过，已落在自己人的后面。忙把脚底一紧，飞跑追去。等到赶上，众恶奴已四散逃尽，只剩一个落荒逃走的小老头，高一脚、低一脚往前乱跳，被田豹由道旁冲去，一竹钩搭住头颈一拉，钩翻在地。知是当地恶霸麻成，刚想过去给他一剑，猛觉右腕一紧，好似中了一把钢钩，耳听大喝：“解娃不许动手！你和豹娃快回去等我。”右手已被父亲抓住，不敢违抗，又见对头全被打败，为首的也被擒住，于是诺诺连声，拉了田豹一同回家。
原来麻成先见自己人多，虽有十几个受伤败退的，郭中师徒已被包围，来的穷苦人又被打伤擒住了好几个，心正高兴。不料郭中师徒忽然越杀越勇，自己这面的人，挨着必伤，还有一些倒在场上，不知死活。转眼之间，丘山又被潘凤打断左膀，负伤逃走，杨酉不知去向，手下这班人只是口中乱嚷，敌人稍一临近，便自溜走。这才知道不妙，想要逃回，又恐敌人追上门去，心里一急，猛想起今天伤了好些人，如往县衙报官，正有话说。念头一转，轻悄悄带了一伙心腹爪牙往县城跑。场上众恶奴打手本就胆怯情虚，欲罢不能，麻成一逃，立时大乱，纷纷四散逃窜。郭中正喝住潘凤，不令追赶，回顾麻成已先率众逃走。知道此是祸根，松手不得，忙和潘凤等顺南岗后石桥追赶下去。快要追上，麻成已被田豹钩翻，跪伏地上，瑟瑟乱抖，口中连喊：“太公饶命！”
郭中遣走郭解、田豹，回身笑道：“快把田还给人家，方才虽没死人，受伤的不少，都要归你医治。还要写一纸伏辩给我们。”
麻成只图饶命，满口答应，诺诺连声。
郭中笑道：“好，我同到你家写伏辩去。”跟着一点人数，连井叔只伤了六个，被擒的人早被潘凤等打败恶奴时，就势抢救回来。便命潘凤带了这些人回去医伤，不令同行。
潘凤等知道麻成老奸巨猾，互看了一眼，想要开口。
郭中低喝道：“我也知道老贼反复无常，可是今天只有我一人豁出去，才有指望，你们去了，反而误事。一个不巧，更要连累多人。快回去，莫再叫我为难！”随向麻成道：“麻庄主，事情早了的好呢。”
“是，是，是！话已说明，若有三心二意，叫我天诛地灭！”麻成已成了斗败的公鸡，急得声音都抖。
郭中一面命众速回，自和麻成往庄上走去，遇到难走的地方，还扶他一把，仿佛没事人一样。
麻成连吃了两次苦头，知道厉害，陪了郭中到家以后，不住让座让茶，比方才还要恭敬。一面连声唤人命将强占的田，即速归还原主；受伤的人，即速延医调治。口里说个不停，看去非常诚恳，郭中先望着他不开口，等乱过一阵，从容笑道：“我惊扰你半天，很对不起。我看，还是客去主人安罢。”
麻成知他心意，只得忙命人去拿纸笔，一面赔着苦笑道：“还有一张伏辩，请老太公带回去罢。”
郭中笑道：“我就是为了这个来的。”
麻成硬着头皮，勉强写了一纸伏辩，心正叫不迭的苦，猛瞥见杨酉在郭中身后窗洞外暗打手势，身旁跟着好些官差，不禁惊喜交集。知郭中手快，恐难脱身，忙将手往前一伸道：“你看这样写行不行？”随说，人便就势起立，慌不迭往后便退。
郭中已听出门外有脚步之声甚众，只当是麻家恶奴在外窥探，觉着对头已在自己掌握之中，并没有放在心上，又正伸手去接麻成所交伏辩，一时大意，不曾想到别的。后见麻成面容突变，声急而颤，离座后退，才知其中有诈，待要伸手去抓时，耳听众声暴喝，跟着便有一伙官差涌进门来。同时又见杨酉同了另一伙官差由旁窗纷纷跳入，各持弓箭刀枪指定自己。就这稍一疏神之间，麻成已乘机溜走。知道此时夺门逃出，那许多善良的苦人定受其害，念头一转，哈哈笑道：“你们无须这样张牙舞爪，我老头子跟你们走……”
杨酉见郭中已被官差包围，以为这是便宜，不等话完，突把凶睛一翻，破口骂道：“大胆老狗，死在临头，还敢猖狂！”随说，恶狠狠起左手迎头就是一拳，底下右腿还未踢出，左手腕已被郭中抓住，当时只觉脉门被人扣紧，左膀全麻，刚惊呼得半声“哎”，郭中只就势把左腕微微一翻一送，杨酉便往旁反跌出去六七步，正撞在旁立两个官差身上。杨酉人大势猛，右膀又有创伤，这一撞正撞在伤处，如何禁受得住！当时负痛情急，一个猛劲，又将那两个官差撞倒，同跌地上，痛得狼嗥也似怪叫起来。
郭中笑道：“这样脓包，也敢动手！谁再倚众行凶，休怪老夫无礼。”
众官差都知郭中厉害，哪里还敢发威，为首两人忙赔笑道：“这是杨教师告你聚众行劫，县官要我等来此捉拿。奉命差遣，事出无奈，我们怎敢冒犯你老人家。不过不戴刑具，没法交代，还望老太公多多体谅我们的苦楚才好。”
郭中笑道：“既然知趣，刑具只管上吧。”
众官差一面赔着小心，给郭中上好锁链，押了同行。路上果然连一句闲话都没有。
县官义纵是个专与豪强勾结，鱼肉良民的酷吏，方才听杨酉赶来控告，杨季主又在一旁巧言蛊惑，出坏主意，越认为重办郭中，既可升官，又可发财。一听郭中拿到，立时升堂，咬定郭中是个白日打劫的大盗，连用非刑，准备屈打成招。郭中没想到县官这样凶毒，等到情急反抗，双腿已被打折，如何还能施展，只得咬牙挺刑，连晕死过去两次，坚不招认。
义纵狞笑道：“你招也是死，不招也是死，任你骨头多硬，也把你磨成粉！”随命押往死囚牢内。
县官刚一退堂，杨季主便引了麻成前来行贿，力说：“还有一个潘凤也是强盗，不杀这师徒二人，你我都难免祸。”义纵含笑点头，收了贿赂，忙派差役捉拿潘凤，并允麻成指名控告，一说出人就抓，随同郭中动手的人，所有田地都断归麻成所有，人罚为奴。
郭解和田豹分手回家，候到黄昏将近，正盼父亲回转，忽见潘凤气急败坏跑了进来。见面便说郭中走后，众人仍在当地等信，先是几个恶奴赶来，说奉麻成之命，将田发还。众人随了恶奴前去收田，潘凤仍在当地，守候了一会，遥望杨酉同了众官差往麻家赶去。情知不妙，忙往窥探，还未到达，便见郭中被众官差锁了出来。心里一急，刚往前探头，被郭中瞥见，怒目相视，示意速退。没奈何尾随到了县衙。因义纵坐堂，照例不许百姓进门，眼看夕阳西下，正打不起主意，忽见一个相识禁卒由内走出，未容探询，先使一眼色，把潘凤引向无人之处，将郭中连受酷刑，已下在死囚牢内，县官正命差役要拿潘凤之事说了。潘凤万分悲愤中，想起郭解可虑，特地赶回报信，令速藏起。郭解一听，急怒交加，几乎闭过气去。
潘凤忙将郭解扶住道：“师弟着急无用，你人小力微，赶快藏躲，我好设法去救师父。”
郭解本来机警胆大，想了想，和潘凤略一商量，匆匆把家中剩的几串钱连防身兵器带上，约好相见之地，一同逃走。潘凤另有打算，看出他神情激烈，又苦劝了一阵，匆匆自去。郭解和潘凤分手后，越想越悲愤，决计冒险先往监牢和父亲见上一面，再打主意。正往县城里赶，迎头遇见田寡妇，说起方才得信前往探监，被禁卒劝了回来，如今城门将闭，再三劝告，不令犯险。郭解执意不听，撒腿就跑，仗着身轻，顺城外土坡翻城而过，急匆匆赶到监牢。众禁卒都知郭中冤枉，又佩服他的为人，一见郭解前来探监，不听劝告，只得把他引进牢内藏起，等夜深人静，再使他父子相见。
这时郭中又过了一次热堂，受刑更重，正躺在一摊稻草上，忍痛苦挨，一见爱子冒险赶来，心方一酸，忙又把两眶热泪忍住。
郭解见父亲遍体鳞伤，连外衣都被鲜血湿透，不禁悲愤填膺，把牙一挫，扑跪上去，刚喊了声“爸”，两行痛泪已挂将下来。
郭中故意低喝道：“你这娃怎么不听话？赶快逃走，好好为人，大来再寻赃官恶霸报仇，才是我的儿子！我身受酷刑，命在旦夕，你打算再饶上一条小命，叫我死不瞑目么？”
郭解见老父说时，双睛怒突，须发皆张，头上痛汗，直往下滚，知他性情刚烈，再不听话，只有加重他苦痛，只得把心一横，忍泪答道：“爸莫生气，儿子一定给你报仇，我走！”说罢要走，忽听郭中呼唤，忙又回身凑近前去。郭中颤声低语道：“你只能投奔你大姊，照我所传剑诀多下工夫，年纪不过二十，不许轻易走动。此时天已快亮，你快翻城出去罢。”
郭解还想开口，见父把手连挥，神情惨痛，只得把足一顿，悲声说道：“爸放心，儿子一定照办！”说完，仍由禁卒引出，翻城而出。走到路上，仰望明星耿耿，残月在天，到处静荡荡的不见一个人影，回忆老父身受之惨，越想越觉伤心，只把牙齿挫得直响。此时一阵寒风吹来，机伶伶打了一个冷战，这才想起穿得太单薄，未带衣服，欲乘无人之际，回家去拿衣物，再把剩下的一些粮布送给田家。正穿野地往家跑，忽见前面有红光黑烟冒起，好像家中着了火。心方一动。侧面路上，又跑来一条小黑影。连忙隐身树后，定睛一看，来人正是田豹。便轻轻吹了一声口哨，迎上前去。双方见面一谈，才知杨酉带了一伙恶奴往郭家遍寻郭解不见，气无可出，临行放了一把火，把郭家烧个精光，方始退去。杨酉挨家搜索郭解时，田豹正在外面土坡上苦等郭解，田家只有寡妇孤儿，又是那等穷苦，杨酉便不曾在意。田寡妇事后越想越怕，决计带了二子连夜逃走。田豹恐郭解探监回来，中了仇人毒手，田寡妇也感激他父子的好处，见天还没亮，便命田豹往县城那面迎去，自带幺娃觅地藏起，等候寻来郭解，一同上路。不是郭解眼快，黑地里差点没有错过。
跟着长幼四人会合一路，逃出了县境。田寡妇力劝郭解和她母子一起避祸，好有照应。郭解毅然答道：“我已答应我爸，只能投我姊姊。日后我再寻找你们去罢。”田氏母子犟他不过，只得约好日后相见之地，互相挥泪而别。
郭解的姊姊郭姁，家住临潼郊外，丈夫苏南新死，留下一个遗腹子名叫苏耀，刚满月不久。这日正想父亲年老，打算变卖田产，往投郭中，忽见兄弟满面泪容冲进，只喊得一个“姊”字，咽喉便被哽住，说不上话来。不禁大吃一惊，连问了两次，郭解才把气缓过，说出老父被害之事。姊弟二人抱头痛哭，悲愤已极。郭解一路逃来，虽是饥疲交加，苦念老父安危，眠食均废，几次要寻仇人拼命，均被郭姁劝住。
第三日一清早，井叔忽然逃来，说起郭解探监走后，潘凤便约了两个好友准备劫牢。乘黑夜把牢门打开，刚把禁卒镇住，便被郭中大骂了一顿，大意是：自己重伤残废，命在旦夕，就能脱身，也必连累多人受害，何况势所不能……跟着一声怒吼，奋身纵起，用力一挣，周身伤口一齐迸裂，就此倒地身死。潘凤等因遗命不许妄动，只得偷偷痛哭了一场，拿出钱来，托禁卒买口棺材成殓，然后走去。禁卒知道来人厉害，既感念郭中为人，又怕县官知道怪罪，一切照办，没敢声张。第二日起，麻成指名控告，又把那日没动手的农民加了些在内。义纵只图受贿，把这些穷苦的农民，当堂打了一顿，罚作麻家为奴，所种的田，也全断给麻成。井叔自然在内，仗着会点武功，又是孤身一人，偷空打倒两个看守的恶奴，才得逃来报信。
郭姁本在号哭，听说井叔无家可归，便道：“我有百多亩田，正缺帮手，你就在我这里安身罢。”井叔答道：“麻成老贼决不容他农奴逃走，帮你种地，早晚被他发现，连你姊弟一齐受害。我非往远处逃走不可。你兄弟最好暂时莫在人前露面才好，我今天就是为他来的。将来再见罢。”
郭解闻得凶信，面容惨变，呆在那里，反倒一声没哭。后见井叔要走，忽然纵起道：“井二叔先等一等。”跟着赶往房内，把先带来的几串钱全取出，苦笑道：“我这里还有几串钱，送与二叔罢。”
井叔只偷了麻家一些粗粮逃出，身无分文，见郭解倾囊相赠，知他年纪虽小，大有父风，自己正没钱用，再说也推辞不掉，便不作客套，忍泪谢了。
郭姁也赶往后面，取了一些麦饼相赠。井叔作别自去。郭姁恐兄弟被对头发现，自己也连带受害，想起左近山谷中养着一群牛羊，便命郭解前去接管。
郭解到山中一看，当地山环水抱，风景甚好，牛羊栅设在一个大石洞里，早牧晚归，甚是方便。另一小洞，供人居住。原有老牧人姚老汉忠厚爽直，一见投缘。洞外崖谷幽深，溪流萦绕，临溪突出一片浅坡，野草肥嫩，杂花盛开，是个极好的天然牧场。看完地形，仔细盘算了一阵，便和老汉商定，自己天不亮起来练武，等日头稍起，再由老汉放牧，自去挑水煮饭，午后又和老汉轮流放牧，就便练那轻身功夫，黄昏后请老汉安歇，自己做完杂事，然后去睡。
老汉是苏家的老佣工，先把郭解当成主人一样看待，虽觉所说的话中听，处处都在照顾自己，到底年才十四五岁，初上来一时高兴，未必能够说到做到，随口答应，并未在意。几天过去，看出郭解人小力大，心细手快，言出必行，从无松懈。想起以前代主人放牧，只有一个十来岁的小孩帮着看看牛，什么事都得自己亲手去做，起早睡晚，忙个不停，自从郭解一来，除了早饭前后照看所放牛羊而外，许多事都由他一人包去，这样勤劳能干的小孩，从未见过。日子越久，越不过意。几次和郭解说，要分一些事做，郭解总说：“你老人家牧畜多年，劳累太过，这大年纪，不应再做繁重的事。我爸常说年轻人多做点事，只有好处。我又不是做不来，跟你学点放牧的本事，不更好么？”老汉无法与争，只感激在心里。这日，郭姁来看新生的小牛，见牛栅比以前更打扫得干净，牛羊又肥，称赞不已。老汉忍不住告以前事，极口称赞郭解，不愿居功。郭姁听了反而不快，把郭解拉向一旁，怪他不该多代老汉做事，惯懒了以后不好办。郭解听了老大不平，说：“父亲生平最怜惜穷苦无依的人。休说老汉在你家穷苦已久，相处多年，也该有点情份。如何一点不怜惜他？”郭姁说他不过，负气而去。