第4章 矢志报奇冤 风雪深山 凌晨练武 疑心生暗鬼 灯光魅影 元恶伏诛
光阴易过，一晃二年多。姚老汉见郭解不论寒暑，日夜苦练武功，有时还背着人含泪切齿，握拳向天，嘴皮也在微动，不知说些什么。几次想问，没有出口。这日隔夜一场大雪，郭解照例未明起身，去往对面坡上练武。老汉因牛羊均在洞内，本没打算出去，后见郭解到时未回，隔着栅缝往外张望，忽然发现洞口附近雪地里有两条极仄的野兽足迹。知道雪后狼多，只有狼跑起来，四足交叉而驰，所留脚印是一条线，惟恐郭解遇险，匆匆赶到里面，拿了打狼的钩棒，正开木栅，猛瞥见郭解一手仗剑，一手倒拖着一只大灰狼，由侧面雪地里连蹦带跳，飞驰而来。心中一定，笑喊得一声：“真有本事！”忙着开栅迎出，猛觉左腿腕一紧，知道不妙，手起一棒还没打下，小腿已被隐伏洞口的大狼叼住，猛力一拖，当时滑倒雪里，挣不起来。自知凶多吉少，心方一紧，遥闻一声怒喝，跟着噗哧一响，一声惨嗥过处，仿佛腿已被狼松开，随见郭解飞步赶到，将自己扶起。咬他的那只大灰狼，已被郭解手起一剑，飞掷过来，由头颈穿过，钉向地上，只剩剑柄露在外面，溅了一地的狼血。稍微晚来一步，自己休想活命。
郭解将老汉扶到里面睡好，洗伤上药，包扎停当，老汉已快疼晕过去，到晚便发起烧来。
跟着又下了三天大雪。郭解不分日夜在旁照料。第三天夜里，老汉神志忽然清醒了些，还吃了一碗麦粥。随又抓紧郭解的手，先问他为何常时背人悲愤。郭解照实说了。
老汉把手一拍道：“好，真有志气！我想你将来一定能够报仇除害！你事完之后，又怎么打算呢？”郭解道：“我不怕苦，给人家做活，也能求得衣食。”老汉苦笑道：“年轻人不要把事看太容易了。我老汉当年也曾练过武，也有一把子好力气，只给人家忙了一辈子，连个妻室儿女都没有。这世上光有本事，没有钱和人力，日子照样未必好过呢。”郭解不愿和他分辩，笑道：“依你老人家该怎么办呢？”老汉道：“照你为人，将来恐不免有许多麻烦。你对我太好，我一个穷老汉，无以为报。但我牧畜多年，深知喂养牛羊的方法，照我所说去做，就能越生越多了。像按时给它饮食，不使太劳，住的地方定要打扫干净等等，你已知道好些了。另有好些过节，还没和你细谈过呢。实不相瞒，如果你姊姊体贴我老汉一些，我在此放牧十多年，这片山谷早装不下了。今天趁我精神尚好，我把怎么医牛羊的病，怎么帮它生养，都对你说清楚。将来你能建功立业更好，要不的话，就是喂养牲畜，也能保你一个丰衣足食。你愿意听么？”
郭解常年放牧，渐成喜好，连忙谢诺。老汉便将繁殖牛羊的方法仔细说出。郭解日常本就留意，再听老汉一说，越发有了把握。老汉还怕他记不住，说了一遍，又说一遍，直到郭解应答如流，方始作罢。
次日早起，老汉病又加重，常时昏迷不醒。虽然雪住天晴，到处冰冻，郭解就能出去，医生也接不进来。老汉饮食起动，又都离不开人，只干着急。好容易挨到腊月底边，郭姁命长工来送过年犒劳，郭解才把来人留下照料老汉，亲自去寻医生，也只说了说病情，讨些药来，医生并未请到。
过年二月，姚老汉终于病死。郭解向郭姁讨来棺木将他埋葬之后，已是春暖花开，便告郭姁另找一个帮手，一面练武，一面照老汉所说牧畜方法行事。共只一年多的光阴，牛增加了将近一倍，羊竟加了两倍以上，俱都肥壮非常。
郭姁先想姚老汉是牧畜的好把式，郭解未必能顶得上，还不放心。不料牛羊如此繁殖，喜出望外，姊弟感情越来越好。郭解便和她商量，想把田氏母子接来。郭姁知道兄弟脾气，又听说田氏母子两人甚是勤谨，也就应了。
郭解连往关中各地寻访田氏母子，均未寻到，不觉又是一年多过去。最后一次，又往寻访，忽听人言贪官义纵因专杀良民邀功，一面故意和一些不甚得宠的皇亲国戚为难，表示他不畏权贵，因而讨了皇帝的喜欢，数年之间，竟升到了廷尉。眼看权威越来越大，也是骄狂太甚，一时大意，正赶汉帝巡幸回来，见他所修的御路不合心意，已借故将他斩首。猛想起自己苦练了数年，亲仇未报，义纵已然恶贯满盈，倘若麻成老死，岂不抱恨终生？不由激动多年来的悲愤，决计回转故乡，报仇雪恨。借口父亲遗命，年满二十，必须和父亲当年一样，出外寻师访友，向郭姁要了一些盘川悄悄往轵道乡赶去。
原来郭中死后，麻成气焰更大，巧取豪夺，无恶不作，每日任性享受，得意非常。这年冬天，庄中房舍、箱柜之类，忽然无故起火，虽仗人多，当时扑灭，火仍不断发生。庄中都是他的爪牙心腹，农奴虽多，所居甚远，并有人日夜监防，谁也不能随意走动。一任巡逻搜查，通找不到一点线索。夜里还不时听到一种凄厉的啸声，等到命人点了火把，前去查看，并无踪迹，一面又有啸声传来，同时不是这里冒黑烟，就是那里起火，防不胜防。半夜响动更多，却不见人。这日有一女奴刚由麻成爱妾房中走出，忽又火起。麻成觉着可疑，正擒女奴拷问，忽听叭的一声，梁上掉下一个小泥人，上有淡墨写着“麻成恶贯满盈”六字，业已跌碎，跟着连听人报，上房火起。麻成忙率手下赶往扑救，回来一看，女奴身上绑绳已成寸断，晕倒地上。唤醒一问，才知众人刚走，便有恶鬼飞来，将她吓晕过去，别的都不晓得。庄中连次火起，虽未成灾，这么多的人日夜惊扰，竟查不出一点头绪。众恶奴日常受着主人责骂，实在无法，就着女奴这么一来，编些谣言卸责，说是庄中出了鬼怪。麻成自知害人太多，本就怀着鬼胎，表面镇静，心里直打鼓，所居卧室本就有人守夜，又添了好些得力的爪牙，终宵防护，居然安定了半个多月。心虽略定，只一想起平日所为，就害怕起来，一到夜间，便如临大敌，坐以待旦，不等日头高起，不敢走出一步。起居反常，心又不宁，只得焚香上供，求天神保佑，又多派人轮流守夜，多给犒劳。不料这天夜里，恶鬼突又出现，守夜人和旁立妻妾纷纷吓倒，有那胆大逃得快的在里间偷看，见恶鬼在房中手舞足蹈，跳了两跳，便悄没声的不知去向。麻成一见鬼影，先就吓死，也没见鬼动手，只留下一张纸条，意思要他速放农奴，发还田地，否则必大祸临头。后面还画着一个骷髅，一把刀和几朵火焰。麻成日夜忧惧，稍微有点风吹草动，便吓得怪叫。
那麻成虽是吓得心神不安，只是“善财难舍”，总不肯放农奴，还田地，一日拖一日。如此过了半月以上，麻成突然在一个半夜里发狂起来，跟着起了一场大火，手下恶奴再借着闹鬼，趁火打劫，全庄房屋，竟成灰烬，麻成自然葬身火窟之中。杨季主老来比麻成还要怕鬼，始终没敢上门。新任县官不像义纵那样贪酷，御下较严，又听众声传说，麻成为恶鬼所迫，失心疯狂，纵火自焚，不曾追究。事情一过，也就拉倒。看官，你说天下哪有这么的恶鬼，其中自然另有原因，下文再向读者交代。
再说郭解回故乡时，十分小心，以防被人看出。因房子已被仇人烧掉，无家可归，好些亲厚的村人都在仇家被迫为奴，对头人多势大，行刺他决非容易，必须先觅藏身之处，探明虚实，才可下手。正在盘算，忽见两人顺着大路说笑走来，口音甚熟。悄悄过去一看，正是以前相识的村人，看神气很高兴，穿得也比以前较为整齐。知这两人均在麻家被迫为奴，不敢冒失上前，便掩在二人身后，暗中窥探。内中一人道：“郭家房子业已落成，要把解娃找回来多好。”另一人道：“他逃走了五六年，如今已成大人，要知道麻家遭报的事，他才高兴呢。我想多一半在他姊姊家里……”
郭解越听越奇怪，忍不住咳了一声。那两人回顾，见是郭解，喜出望外，先把麻成遇鬼，放火自焚之事说了。随说众村人感念郭中，就原地盖了一所新房，准备能将郭解寻回更好，否则，便在里面供起郭中神主，岁时祭奠，以示追慕之意。郭解才知麻成死已三月，深悔没早回来手刃亲仇，想起父亲被害情景，不禁悲从中来。两人再三劝止，把郭解引到村中，左近的人也被惊动，纷纷赶来慰问。
第二日，郭解见众人所盖房屋，比旧居高大得多，房后大片空地也被开成菜园。众口同声要他回来成家立业，推谢不掉，便去临潼告知姊姊。
郭姁因丈夫生前原是经商，流寓当地，并无亲友，听兄弟一说，便将当地田产变卖，带了爱子苏耀，回转故乡，和郭解住在一起。
郭解到家不满一月，田豹忽然寻来，说起他母子三人流转到了陇西，才找了一间土窑住下。每日为人续麻织布，田豹便代人放牛，本来可以度日，不料前年一场瘟疫，田寡妇和幼子幺娃相继病死。田豹葬埋母弟之后，随人往终南山采了两年药，日前听说郭解回家，赶来看望等情。郭解见田豹身高体健，人也沉稳，几年不见，竟换了个人。总角患难之交，久别重逢，高兴已极。一面请姊姊添菜备饭，并送他十亩肥田，随又谈起麻成遭报之事。
田豹笑道：“我跟师父采药，常在深山夜行，日里也常时见不到一点人烟，毒蛇猛兽却常遇到，鬼怪从没见过，我决不信会有鬼，莫是老贼作恶太多，疑心生暗鬼，二哥想要报仇，故意装神弄鬼，闹的玄虚罢？”
郭姁插口道：“这几年你二哥一直代我喂养牛羊，就没有离开过。麻成死后三月，才回的家。你乱说些什么！除非是你敢装鬼，谁也没有那么大的胆子。”
郭解见田豹挨了一顿抢白，脸涨通红，一言不发。暗怪姊姊老看不起穷人，无怪爸生前不喜欢她。当着人不便多说，只得笑道：“真是真，假是假，这有什么！我没有手刃亲仇，一想起连心都气抖，我要是那鬼，才趁心呢。”
郭姁还要说时，见郭解暗使眼色，跟着便拉田豹回房安歇，也就罢了。
由此起，田豹自耕自种，轻易不上郭家的门，收了粮食，便分一半给郭姁送去。郭姁先还客套几句，其后便照收下，也不让郭解知道。
郭解天性刚烈，疾恶如仇，遇到不平之事，常时将人打伤；遇到贫苦人，无论身边有多少钱，随手散尽。郭姁见他比父亲还要手松，劝他不听，暗中着急，便托人给他作媒，想使他收心。当地乡民本没有一个不喜欢他的，何况又是郭中的儿子，纷纷前来提亲。郭姁给他选了一个姓林的女子，人甚贤惠能干，偏又是一个最喜同情苦人的。郭解济困扶危，爱打不平，依然如故，又不耐在家中久住，常时远出生事。渐渐胆子越大，竟仗着一身本领去往富豪人家偷盗，有时并还伤了事主。多次遇到危险，均仗胆大机智，脱身逃回。日子一久，免不了有些风声。林氏也觉可虑，屡用婉言劝告。郭解认定这类为富不仁的土豪，都该给他吃点苦头，仍是不听。
麻家教师杨酉所居离轵道乡约百余里，麻成死后，仗着以前积有不少田财，日常横行乡里，坐享现成，轻易不出走动，到第二年，才知郭解重建家业，人已回转。想起当年一剑之仇，去寻杨季主商量，意图暗害。谁知杨季主看出新县官不信任他，平日害人虽在暗处，另外还有不少弊病。麻成死后，越发胆小怕事，听完来意，便说身已退休，长子杨乙接任县吏不久，今非昔比，行事必须慎重。
杨季主又力劝杨酉道，已过之事，最好拉倒，否则，也要耐心待时，不可轻举妄动。无奈杨酉天性凶横，以为他老奸巨猾，不愿相助，本来要走，另打报仇主意，偏巧所骑的马忽然病倒，想在杨家暂住，就便寻人医马。及至请人一看，才知马因来时上下山路，奔驰太急，将腿骨跌碎，就是医好，也成废物。仇未报成，反伤一马，越想越有气，便将马卖掉，觉着中途隔有大段山路，马不好骑，自恃腿快，一赌气便走了回去。哪知在家享福日久，人已发胖，越走越累，翻过山头，正在树下歇腿，忽见一人骑驴走过，连忙上前拦住，强要借骑。那人刚推说家有要事，话未说完，杨酉已是暴怒，扬手一拳，将人打下驴来。杨酉正想骑上驴背，忽听一声断喝，一条人影已由斜刺里纵将过来！杨酉一看来人是个二十来岁的少年，生得瘦小枯干，除两眼炯炯有神，脚步仿佛很轻而外，别无异处。由不得气往上撞，厉声喝道：“无知小狗，也敢妄管闲事！”随说，伸手便抓。
来人哈哈笑道：“原来是这奴才！今天真幸会了。”声随人起，往旁一纵，跟着拔剑出鞘，笑指杨酉道：“快把你背后的刀拔出，过来纳命！”
杨酉这才认出来人正是郭解。忙即拔刀怒吼，上前猛砍。仇人相见，分外眼红，二人杀了个难解难分。
郭解多年苦练，剑术甚高，知道杨酉力猛刀沉，武功颇强，上来一味施展轻功，纵前跳后，口里不住乱骂。杨酉本打他不过，再经这一引逗激怒，不消片刻，便累得热汗交流，口中直喘。郭解见他手忙脚乱，正要旎展杀手，骑驴人听出抢驴大汉，正是当地有名凶人杨酉。知道少年一败，自当遭殃，又见郭解一味闪躲招架，极少还击，误以为不是对手，暗忖：“此人仗义相助，如何坐观成败？”随手拾起一块石头，照准杨酉后心，就是一下。杨酉骤出不意，心里一慌。郭解拨草寻蛇，挑开杨酉的刀，一剑刺去，跟着腾身一脚，将杨酉手中刀踢飞，再起右脚当胸便踹，就势拔剑纵向一旁。杨酉已被这一剑刺中前胸要害，哪再经得起这两脚。一声惨号过处，一股鲜血随剑涌出，叭的一声，翻身栽倒，死于就地。
郭解笑对那人道：“出了人命，你还不骑了驴快走！”那人忙问：“壮士贵姓？”郭解不答，笑说：“快走，莫连累你！”那人又道：“荒山无人，把死尸扔到后山涧去，不省心吗？”郭解笑道：“你肯帮忙，很好。万一事发，由我一人承当，你不要管。”
二人随将杨酉死尸弃去，把所流血迹掩埋，方始分手。