一、中华民族共同祖先的祭祀活动

中华民族共同祖先祭祀包括黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜等五位帝王对鬼神、天地、山川的祭祀。这五位帝王合称为五帝，他们的政绩被司马迁记录在《史记·五帝本纪》中。《五帝本纪》依照时间顺序分别记载了五帝的祭祀活动，这五个时期的祭祀活动展现出中华文明逐步走入农耕文明的进程。黄帝是传说中的中华民族的共同祖先。姓公孙，名轩辕，有熊国君少典之子。《史记·五帝本纪》记载：“万国和，而鬼神山川封禅与为多焉。”黄帝祭祀鬼神山川，封禅天地的次数很多。黄帝的祭祀对象鬼神、山川、天、地，成为后世帝王选取祭祀对象的模板。黄帝本身也成为后世帝王祭祀的对象。

颛顼帝高阳，是黄帝的孙子，昌意的儿子。《史记·五帝本纪》记载：“帝颛顼高阳者，黄帝之孙而昌意之子也。静渊以有谋，疏通而知事；养材以任地，载时以象天，依鬼神以制义，治气以教化，絜诚以祭祀。北至于幽陵，南至于交阯，西至于流沙，东至于蟠木。动静之物，大小之神，日月所照，莫不砥属。”《五帝本纪》记载颛顼帝推算四时季节以顺应自然，依顺鬼神以制定法度，理顺四时五行之气以教化万民，洁身诚意以祭祀鬼神。各种动物植物，大神小神，凡是日月照临的地方，全都被他平定了，没有不归服的。

帝喾高辛是黄帝的曾孙。《史记·五帝本纪》记载他“明鬼神而敬事之”。张守节正义：“天神曰神，人神曰鬼。又云圣人之精气谓之神，贤人之精气谓之鬼。言明识鬼神而敬事也。”帝喾的祭祀对象分为两类，分别是天神与人神。天神是古人解释自然界时将自然变幻人格化之后设立成的神。人神是指受后人祭祀的已故之人。如《论语》中孔子以人神“鬼”代指祖先：“子曰：非其鬼而祭之，谄也。”不是自己的祖先却祭祀他，这是谄媚。因此，帝喾的祭祀对象是自然之神与人类祖先。

尧，名放勋，帝喾之子。《史记·五帝本纪》:“乃命羲、和，敬顺昊天，数法日月星辰，敬授民时。”“敬道日出，便程东作。”“敬道日入，便程西成。”帝尧的祭祀在黄帝、颛顼、帝喾等人祭祀的基础上，恭迎日出，恭送日落。根据日月星辰安排农业，教化百姓依照时节耕作，更能体现出农耕文明的特征。

虞舜，名重华。舜举行临时仪式祭祀上帝，烧柴升烟以此来祭祀天地四时，用遥祭的仪式祭祀名山大川，又普遍地祭祀了各路神衹。二月，舜去东方巡视，一直巡视到泰山，用烧柴的仪式祭祀天，用遥祭的仪式祭祀各地的名山大川。回来后，告祭祖庙和父庙，用一头牛作祭品。《史记·五帝本纪》:“（舜）遂类于上帝，禋于六宗，望于山川，辩于群神。揖五瑞，择吉月日，见四岳诸牧，班瑞。岁二月，东巡狩，至于岱宗，祡，望秩于山川。遂见东方君长，合时月正日，同律度量衡，修五礼五玉三帛二生一死为挚，如五器，卒乃复。五月，南巡狩；八月，西巡狩；十一月，北巡狩：皆如初。归，至于祖祢庙，用特牛礼。”相较颛顼而言，《五帝本纪》中舜的祭祀活动记载得更加详细。舜帝的祭祀对象包括东岳泰山、其余名山大川以及各路鬼神：“禋于六宗，望于山川，辩于群神。”祭祀方式也有具体记载：“至于岱宗，祡，望秩于山川。”祡，烧柴祭天。望秩，指的是按等级望祭山川。祭祀场是“祖祢庙”，即祖庙和父庙。祭祀工具是“特牛”，特牛即公牛。