亲戚关系让我们更加安全和满足

在现代社会中，传统小规模社群中那种无处不在的亲属感已经不复存在。在过去那些社群中，群体里的每个人之间都有亲属关系。这些亲属关系并非杜撰，也不是为了在做田野调查的陌生人类学家面前做样子，而是每个人都真的存在亲戚关系，他们借由一个复杂的生物网络彼此联系。

而后续加入这些族群的人们（除了那些孤身深入的人类学家外），因为与族群里的人结婚、生育，也很快融入了这种亲戚关系网络中。我们之所以成为血亲，并不是因为我们拥有遥远的共同祖先，而是因为我们拥有共同的后代。我们将姻亲视为亲人，正是因为我们与之拥有共同的后代，而这些后代也会为人父母，代代相传。

美国民间的一个标志性事件能够很好地阐释亲属关系的重要性。1846年5月，正值“西进运动”和淘金热的高潮，人们从四面八方涌向加利福尼亚开始淘金，雄心满满的征服者们从怀俄明州的小沙河出发，为了新生活进行最后的艰苦跋涉。他们一个多月前就从伊利诺伊州的斯普林菲尔德出发了。一路上跌宕起伏，一开始混乱无序，路上又遇到印第安人的袭击，以致延误了87位男女幼嬬奔赴聚会。最终，他们抵达了内华达山脉，这座顶峰被冰雪覆盖的大山挡住了西行的道路，他们已经比预期到得晚了，然而冬天已经临近。

尽管他们奋力前进，最终还是被暴风雪困在了一座不知名的山头上，也就是后来被人熟知的唐纳山口。他们要在这里努力熬过冬天。但他们本来计划在冬天到来之前翻过这座山，所以事先根本没有做好过冬的准备。他们的食物已经耗尽，有些人甚至开始吃人。当加州救援队在第二年的二三月到达时，一开始的87人中已经死掉了41人。在这个存活比例中最值得关注的是那些活下来的人。死亡者更多的是只身参与这场探险的人，而那些与家人一起出发的，存活概率则高得多。很多与家人在一起的老人活了下来，独自一人的年轻人却未能幸免于难。所以，长途跋涉最好与亲友同行。

另一个案例也是来自美国民间的标志性事件。当“五月花号”上的移民1620年登陆美国的时候，他们精疲力竭，无法忍受新英格兰寒冷的冬天。他们严重营养不良，疾病缠身，也缺乏必要的资源，眼见着船上的103人仅剩下53人。如果没有印第安人的慷慨相助，移民就会悉数殆尽。和上一个例子中的情况一样，孤身一人的死亡率最高，与亲人一起的移民死亡率最低。

关键并不在于亲戚能够东奔西跑、彼此帮助，尽管事实诚然。真正重要的是与亲人在一起。相比于与朋友相聚，和亲人在一起会让你变得更有毅力——不管你们之间如何争吵。两个关于孩童患病与死亡的研究更加清楚地证明了这一点。这两个研究分别发生在20世纪50年代泰恩河畔的纽卡斯尔和80年代加勒比海的海岛多米尼加。在这两个研究中，儿童患病、死亡的数量与家庭亲戚网络的规模直接相关。那些大家族里的小孩，患病的频率和死亡的概率都更低。这并不是因为有更多的人会围绕着小孩嘘寒问暖，而是因为患儿身处互相依赖的关系网络中心。从某种程度上来看，亲属关系联结会让你感到更加安全和满足，让你能更好地去面对世界的变幻莫测。