第十九章 预言生疑
“伙计们，你们当了那条船上的水手啦？”
正当季奎格和我刚离开披谷德号，从海滨溜溜达达走回来，一路上各人想着各人的心事的时候，忽然听得一个陌生人冲我说了上面这句话。这人在我们面前停住，用他的粗壮的食指指了指那条船。他的穿着敝旧，短外衣褪了色，裤子上打了补丁，脖子上围了条破布头儿似的黑手巾。天花留下的麻子从四面八方汇总到他的脸上，使这脸犹如经过激流冲刷过后干涸的河床，沟沟坎坎，纵横交错。
“你们当了它的水手啦？”
“我想你是说披谷德那条船。”我想拖延点儿时间，好多打量打量他。
“嗳，披谷德号——就是那条船。”他抬起他的整条胳膊，然后飞快地向前方笔直伸出去，一根食指像安上的刺刀，正戳向那目标。
“不错，”我说，“我们刚签了约。”
“那上面有没有提到你们的灵魂？”
“提到什么？”
“噢，你们没有灵魂，”他急忙说，“不过那不算什么，我认识许多没有灵魂的人——祝他们走运；他们没有灵魂倒更安逸些。一颗灵魂就像一辆大车上的第五只轮子。”
“伙计，你在叨咕些什么呀？”我问。
“不过他有足够多的灵魂，可以补其他人这方面的不足。”这陌生人脱口说了出来，在他这个字上有些激动地加重了语气。
“季奎格，”我说，“咱们走；这家伙是从什么地方逃出来的，他讲的人和事我们不了解。”
“站住！”这陌生人叫起来，“你说得不错——你还没有见过老雷公，是不是？”
“谁是老雷公？”我问，又为他的毫无理性的热切神情吸引住了。
“埃哈伯船长。”
“你说什么！我们船的船长，披谷德号的？”
“嗳，我们水手中间一些老伙计就是这样叫他的。你们还没有见过他，对不对？”
“我们是还没有见过他。他们说他病啦，不过正在复原，不久就可以全好啦。”
“不久全好！”陌生人笑了，笑声里有种既认真又挖苦的意味，“听着，如果埃哈伯船长全好啦，那我的这条左胳膊也就全好啦，可不会在他全好之前。”
“你知道他些什么？”
“关于他，人家告诉你些什么，先说说这个！”
“关于他，人家说的不多；只是我听说他是个出色的猎鲸人，对他的水手是个好船长。”
“说得不错，说得不错——这两点说得都挺对。话说回来，他一下命令，你就必须得雷厉风行。他抬腿就吼，吼了就走。——这么说埃哈伯船长正合适。可是多年前他在离霍恩角不远的地方的遭遇没有人讲过一句；那时候，他三天三夜躺着跟死人一样；也没有人讲过一句他在圣塔[1]圣殿前和那个西班牙人那场殊死的恶斗？关于这，什么也没有听说吧？没有听说他冲着银葫芦[2]吐口水吧？没有听说在上次航行中果然如预言所说那样失去一条腿吧？所有这些以及别的事儿，你们都没有听到一星半点儿？不，我想你们听不到，又怎能听到呢？谁知道这些事情？我想不是整个南塔克特都知道。不过，话说回来，关于那条腿以及他怎么失掉的，说不定你们听人讲过；嗯，我敢说，你们听说过。没有错儿，这差不多人人听说过——我是说人人知道他只有一条腿，另一条给一头大鲸鱼咬掉了。”
“朋友，”我说，“你在胡诌些什么，我不知道，也不大在乎，因为你的脑筋看来出了点儿问题。不过，如果你说的是埃哈伯船长，说的是那条船，披谷德号，那么，让我告诉你，他怎样少了一条腿的事我全知道。”
“全知道，呃——当真？——全知道？”
“当真。”
这个叫花子模样的陌生人手指指着、眼睛盯着披谷德号，站了一会儿，像是陷入了噩梦似的沉思中；接着身子一悚，回过头来问：“你们被船上录用了，是不是？名字已经上了合约？好吧，好吧，签了名就得算数，要发生的事总归要发生；不过，话说回来，要发生的事居然没发生，也不是没有过。不管怎么说，这都是命中注定，老天安排了的；我琢磨总得有些水手跟着他干；这些人不去，就得有别人去，上帝哀怜他们吧！早上好，伙计们，早上好，捉摸不透的老天爷保佑你们；对不起，我拦住了你们。”
“听着，朋友，”我说，“你要是有什么要紧事要告诉我们，请说吧；不过要是你只想作弄我们，那你是找错了人；我想说的就是这些。”
“这说得很好，我喜欢听一个人这样说话；他需要的正是你们——你们这种人。早上好，伙计们，早上好！噢！你们上了船以后告诉他们，我决定不参加他们一伙。”
“嘿，我的好伙计，你这样作弄不了我们——作弄不了。一个人要装得自己掌握着了不起的秘密，那是世界上顶顶容易的事。”
“早上好，伙计们，早上好。”
“早上好，”我说，“去吧，季奎格，让我们离开这个疯疯癫癫的人。噢，且慢，敢问你尊姓大名？”
“以利亚。”[3]
以利亚！我想了想，我们两人便走了，一路对这个衣衫褴褛的老水手各发各的议论；最后我们认定此人不过是个企图吓唬人的招摇撞骗的家伙。但是我们走了也许还不过一百码，恰好快要拐个弯儿时，我回头一看，正看到以利亚走在我们后面，虽然彼此之间有一段距离。不知为什么，见了他我心中一惊，决定不让季奎格知道他在我们后面跟着，只管和我的伙伴拐弯儿，急于想看看这个陌生人是否也跟着我们拐弯儿。他果然跟着拐了弯儿；这一来，我觉得他是在盯我们的梢，至于有什么目的，由我怎么想也想象不出来。这光景加上他的那种含含混混、遮遮闪闪、又像暗示又像点明的言辞，不由得使我生出种种隐约模糊的猜想和担心，而所有这些都跟披谷德号有关，跟埃哈伯船长、他的被咬掉的一条腿以及霍恩角的风波有关，也跟那银葫芦以及我前一天离船时法勒船长讲到他的话有关，也跟提斯蒂格老婆子的预言、我们即将出发的这次航行以及其他许许多多影影绰绰的事情有关。
我打定主意要弄明白：这个衣衫褴褛的以利亚是否真的在跟踪我们，有了这个打算以后我和季奎格就穿过街道，到了对面以后再走回头路。然而以利亚继续往前走去，似乎没有注意到我们。这让我松了口气，我终于再一次觉得自己是在内心宣告他是个招摇撞骗的家伙。
[1] 秘鲁港口。一八四一年六月二十三日，著名的捕鲸船阿库希奈特号绕过霍恩角后到达的第一个太平洋港口。
[2] 指圣餐用的高脚银酒杯。
[3] 《圣经·旧约·列王纪上》第21章19节。希伯来先知以利亚曾痛斥国王埃哈伯“出卖了自己，行耶和华眼中看为恶的事。耶和华说，我必使灾祸临到你，将你除尽。”