十七章（治国）

本章强调贵言无为，重在治国。

在老子看来，最好的侯王行不言之教，清静无为，因此百姓根本不知道他的存在。百姓“亲而誉之”的统治者，是因为言而有信；“畏之”、“侮之”的统治者，是因为言而无信。言而有信者是有所作为，言而无信者是欺骗百姓，老子认为都比不上行不言之教、清静无为的侯王。所以，老子主张统治者贵言、希言、不言，即不要制定法律，发布命令。“轻诺必寡信”，还不如不言，只有这样，才能顺应自然，无为而治。

太上⁽¹⁾，不知有之⁽²⁾；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉⁽³⁾。

悠兮其贵言⁽⁴⁾。功成事遂，百姓皆谓：“我自然⁽⁵⁾。”

【注释】

(1) 太上：最好的侯王。

(2) 不知有之：不知有君王存在。

(3) 信不足焉，有不信焉：君王诚信不够，百姓自然不会相信他。

(4) 悠兮其贵言：君王悠闲啊，不会轻易发号施令。贵言，珍贵语言，不多说。《二十三章》曰：“希言自然。”《五十六章》曰：“知者不言，言者不知。”《六十三章》曰：“夫轻诺必寡信，多易必多难。”都强调的是贵言、希言、不言，即无为而治。

(5) 自然：自己如此。

【译文】

最好的侯王，百姓感觉不到他存在；其次的侯王，百姓亲近赞誉他；再其次的侯王，百姓害怕他；更其次的侯王，百姓侮辱他。侯王的诚信不够，百姓自然不会相信他。

最好的侯王悠闲啊，不会轻易地发号施令。功业成就，百姓都说：“我们本来自己如此。”