第一章 名称与作者
别称《春秋》
元人杂剧通常每个剧本都有题目正名，或两句或四句，用以概括剧情，确定剧本名称。就位置而言，有的放在剧作开头，有的则放在剧本的末尾。《西厢记》是由五本二十一折组成的连本戏，除每本有四句题目正名外，有些刊本还在全剧之前或全剧之后有“总目”四句：
张君瑞巧做东床婿
法本师住持南禅地
老夫人开宴北堂春
崔莺莺待月西厢记(1)
元杂剧的惯例是以题目正名的末句作为全剧的剧名。《西厢记》的全名《崔莺莺待月西厢记》则是摘取总目末句而成，《西厢记》乃是其简称。
《西厢记》第三本第二折写莺莺让红娘传书与张生，书简乃是四句五言诗：“待月西厢下，迎风户半开。隔(2)墙花影动，疑是玉人来。”这四句诗源自元稹的《莺莺传》，题名为《明月三五夜》。《西厢记》的全名《崔莺莺待月西厢记》就是由此而来。(3)所谓“西厢者，普救寺之西偏屋也”(4)，为崔莺莺路经河中府借居普救寺之临时寓所，也是崔张爱情故事的发生地，故以其命名。“记”本来是记录、记载的意思，也指记载、描写事物的书籍或文章，并常用做书名或篇名，如《史记》、《桃花源记》、《岳阳楼记》等。《西厢记》亦属此例。值得注意的是，与《西厢记》同时的剧作，只有极少数是以“记”作为剧名的，如白朴的《董秀英花月东墙记》、郑廷玉的《布袋和尚忍字记》、李行道的《包待制智勘灰阑记》等。但是到了元末明初，许多剧本尤其是篇幅较长的杂剧和南戏，如杨景贤的《西游记》、高明的《琵琶记》以及历来被称为元末明初“四大传奇”的《荆钗记》、《杀狗记》、《白兔记》、《幽闺记》等，剧名中都嵌入“记”字。此后，以“记”字命名几乎成了明传奇的一种固定模式，剧名中不称“××记”的反而少见。由此可见《西厢记》剧名对后来的影响，《西厢记》可以说是长篇戏曲以“记”标目的先河。
《西厢记》的名字早已家喻户晓，妇孺皆知，但是对于《西厢记》又别称“春秋”或“崔氏春秋”，却是许多读者和观众所不熟悉的。实际上这种称谓早自元代《西厢记》问世不久，就已经出现了。
元剧作家宫天挺（钟嗣成《录鬼簿》列为“方今已亡名公才人”之首）《范张鸡黍》杂剧第一折里，有如下一段曲白：
国子监里助教的尚书是他故人，秘书监里著作的参政是他丈人，翰林院应举的是左丞相舍人。（带云）且莫说什么好文章，（唱）则《春秋》不知怎的发。（王仲略云）春秋这的是庄稼种田之事，春种夏锄，秋收冬藏，咱秀才每管他做什么？（正末云）不是这等说，是读书的《春秋》。（王仲略云）小生不曾读《春秋》，敢是《西厢记》？
上述文字据《元曲选》本，《元刊古今杂剧三十种》本、《雍熙乐府》有曲词无说白，脉望馆校息机子《古今杂剧选》本、《古今名剧合选·酹江集》本曲白与此大同小异。可见，元时人们已称《西厢记》为《春秋》了。
明代成化七年（1471）北京鲁氏刊本《新编题西厢记咏十二月赛驻云飞》收有《西厢记十咏》，(5)其中第二支曲子咏作者，曾言及《西厢》“号《春秋》”。
明代嘉靖年间刊刻的《雍熙乐府》（卷十九）辑录了〔小桃红〕百首歌咏《西厢》故事的散曲《摘翠百咏小春秋》，又名《西厢百咏》。“百咏小春秋”与“西厢百咏”是同义语，“摘翠意谓摘取全部之精粹，‘小春秋’谓‘小西厢’耳”(6)。
明代号称“嘉靖八才子”之一、传奇《宝剑记》的作者李开先，在他所撰的《词谑》一书有如下一段记载：
尹太学士直舆中望见书铺帖有《崔氏春秋》，笑曰：“吾止知《吕氏春秋》，乃崔氏亦有《春秋》乎？”亟买一册，至家读之，始知为崔氏莺莺事。……又一事亦甚可笑。一贡士过关，把关指挥止之曰：“据汝举止，不似读书人。”因问治何经，答以《春秋》；复问《春秋》首句，答以“春王正月”。指挥骂曰：“《春秋》首句乃‘游艺中原’，尚然不知，果是诈伪要冒渡关津者。”责十下而遣之。
“游艺中原”是《西厢记》第一折第一句曲词。把关将士对作为儒家经典的《春秋》一无所知，却熟知《春秋》即《西厢记》，而且对其曲词居然能成诵，可见其流传之广，影响之大。文中所言尹直，字正言，号謇斋，生于明宣德二年（1427），景泰五年（1454）进士，成化二十二年（1486）为翰林学士兵部尚书，正德六年（1511）卒。由此可见，早在正德以前，《西厢记》不仅被称为《春秋》，而且被称作《崔氏春秋》。以后，万历八年（1580）程巨源为徐士范刊本《重刻元本题评音释西厢记》作序时，便题之为《崔氏春秋·序》。屠峻所作《西厢记》续书亦称之为《崔氏春秋补传》(7)。
关于《西厢记》的作者，历来说法不一。明正德嘉靖前后有人以为关汉卿作。如果说《西厢记》别称《崔氏春秋》是以作品主人公命名的话，那么也有人依据杂剧的作者将《西厢记》称之为《关氏春秋》的。张雄飞于嘉靖三十六年（1557）所撰《董解元西厢记·序》即称《西厢记》为《关氏春秋》：
《西厢记》者，金董解元所著也，辞最古雅，为后世北曲之祖。迨元关汉卿、王实甫诸名家作者，莫不宗焉。盖金元立国，并在幽燕之区，去河洛不遥，而音韵近之，故当此之时，北曲大行于世，犹唐之有诗、宋之有词、各擅一时之圣，其势使然也。……《关氏春秋》，世所故有，余既校而刻之矣。而“董记”号为最古，尤不可少者……
正如称《西厢记》为“王西厢”是为了同“董西厢”相区别一样，称《西厢记》为“关氏春秋”也是为了同其他人所作或所解的“春秋”相区别。
此外，也有据文学作品的性质称《西厢记》为《游戏春秋》的。任讷《曲海扬波》卷三引刘豁安云：
有斥《西厢》为“淫书”、“情书”者，其然与否，余如游、夏于鲁史焉。惟美为之章，则余敢赞辞无他。即红娘之拒张生折，夫人于包含辩护之中，有义中词严之慨。平心论之，允称《游戏春秋》。
刘氏沿袭旧说，把文学艺术称之为“游戏”显然是不妥的。但他却是把《西厢记》与作为鲁史的《春秋》相比并，称之为文学中的“春秋”的。
明万历间金陵文秀堂刊《新刊考正全像评释北西厢记》第一出前有《开场统略》，实际上就是《副末开场》。末角在念诵一首七言律诗后，有如下一段说白：
今日敷演《锦绣春秋》，看者洗耳，以闻词气，便见戏文始终，略言大意。
这里的《锦绣春秋》也是指称《西厢记》，且为誉美之词。
由于“春秋”一词有多种涵义，对于《西厢记》为什么称为《春秋》，前人也有各种不同的解释。有的以为是把《西厢记》比作孔子整理修订的编年体史书《春秋》，也有的因《春秋》寓褒贬之意而认为《西厢记》含“春秋笔法”，(8)有的则以季节解说。明单宇(9)《菊坡丛话》说：
《西厢记》人称为《春秋》，或云：“曲止有春秋，而无冬夏，故名。”(10)
李开先的见解与此相似，他在《词谑》一书中写道：
《西厢记》谓之《春秋》，以会合以春，别离以秋耳；或者以为如《春秋经》笔法之严，妄也。
李开先驳斥了《西厢记》的笔法如孔子修《春秋》一说，而以作品所描写的崔张爱情离合的季节加以诠释。对于前人称《西厢记》为《春秋》，究竟应作何种解说为确，尚可作进一步研究。但认为《西厢记》采用“春秋笔法”，有什么“微言大义”，以至认为作者“当其时必有大不得意于君臣朋友之间者，故借夫妇离合因缘以发其端。于是焉喜佳人之难得，羡张生之奇遇，比云雨之翻覆，叹今人之如土”(11)，显然是臆测，是难以成立的。今天有些学者认为前人称《西厢记》为《春秋》，是出于对《西厢记》的推崇，故而把它与儒家经典并举，“看成像《春秋》一样经典著作”，或者认为“也是用的所谓《春秋》笔法”，这恐怕都是难以与原意相契合的。