5 有音律感的童谣和韵文是很好的启蒙工具

无论说哪种语言，童谣都是小朋友语言习得过程中不会缺失的一个工具。就像中国小朋友从小唱儿歌、背古诗一样，英国小朋友学习英文也是从婴幼儿时期朗朗上口的英文童谣开始，到大一些后绘本里还有优美的篇幅较长的韵文。

很多语言学家和儿童早期教育专家的研究表明，四岁以前能够完全记住八首以上童谣或韵文的孩子，往往进入小学三年级后，其阅读和拼写能力远超过其他小朋友。

为何如此呢？

首先，背童谣和韵文能够在孩子聆听、区分、运用每一个音节的过程中帮助他们建立音感（phonemic awareness）的基础。对母语是英语的孩子，这是非常有助于他们上小学后学习自然拼读法的，而自然拼读又是他们自主阅读的基础。

此外，童谣和韵文还能帮助孩子区分和练习不同的语音、语调、语言节奏，学会如何抑扬顿挫地发音，而不是像Siri机器人一样全程以一种声调说话。（写到这里我突然想起自己当年上中学英语课时，班上总有那么几个同学被老师叫起来读书时，全程用一个调子，引得大家心中窃笑。）

再者，英文童谣和韵文朗朗上口，能在一遍遍的重复中给孩子最早的语言输入。虽然童谣或韵文的句式简单，但是把音韵的美发挥到了极致。英文押韵并非只能是最后一个音节元音相同，比如“bat, bat, come under my hat（蝙蝠，蝙蝠，快到我帽子下来）”，还能双音节押韵，比如“hey diddle diddle, the cat and the fiddle（嘿扭呀扭，猫咪和小提琴）”；押首个辅音的韵，比如“baa baa black sheep（黑绵羊咩咩叫）”，还能押所有辅音字母的韵，比如“from Wibbleton to Wobbleton is fifteen miles（从威柏顿到瓦柏顿有24.14千米）”。

用这样的童谣和韵文给孩子启蒙，学习便不再是机械无趣的重复，而是充满优美韵律的游戏。当然，家长帮助孩子们在童谣和韵文里感受英语的魅力，除了所谓的“磨耳朵”，还可以使用很多方法来和孩子互动，以增强他们对韵律和单词的感受、认识。

我们可以在念童谣和韵文时在押韵的那个词之前停顿，鼓励孩子自己说出那个词来；可以故意说错一个押韵的词，让孩子意识到韵脚的不工整，主动去纠正；还可以在念童谣和韵文时用孩子的名字替换文中的名字，让他们做故事中的小主角；甚至还可以编造几段专属于孩子的韵文。

河流小姐开始有物权意识时最爱说的话就是“that's mine”（那是我的）。

我们在一起唱The Wheels on the Bus（《车轮转呀转》）这首童谣时，我就自己加了一段：

对于年龄小一些的宝宝来说，一边唱童谣一边打拍子，是很有利于他们建立音感的。

在英国的图书馆，无论是市中心气势恢宏的圆顶建筑，还是乡下村子里的一排不起眼的矮小房子，每个星期都会有专门为小宝宝举办的唱童谣活动（baby bounce and rhyme time），工作人员会一边做动作一边唱儿歌，帮助宝宝们把语言视觉化。

我们家草原小姐9个月大的时候，我对她唱Twinkle Twinkle Little Star（《一闪一闪小星星》），她就会用小手一张一合来表示小星星一闪一闪。对照童谣孩子做的动作也不一定非要墨守成规，也可以编一些新的动作，尤其可以鼓励孩子自己编动作，这样他会记得更牢。

在英国图书馆唱童谣的工作人员一般还会准备一个大袋子，里面装满了各种小玩具。比如唱Old McDonald Had a Farm（《老麦克唐纳有一个农场》），每轮到一个动物出场时，工作人员就拿出对应的小玩偶随着节奏晃动，把语言视觉化，加深记忆。唱完了还可以按照韵律，不断加入新的动物玩偶作为辅助道具，再编上相应的拟声词来扩展对应的英文歌词。

随着孩子们渐渐长大，童谣对于他们来说显得简单了一些，他们对故事性叙述的渴求则变得迫切。这时绘本（picture books）往往成为小朋友的最爱之一。由于绘本的篇幅大多比较短且行文经常重复，而英文里押韵规则又非常多样，所以韵文便成了英语绘本经常使用的一种文体形式，也产生了一些非常经典的文学作品。

比如Julia Donaldson（朱莉娅·唐纳森）的The Gruffalo（《咕噜牛》）, Margaret Wise Brown（玛格莉特·怀兹·布朗）的Goodnight Moon（《晚安，月亮》）, Ludwig Bemelmans（路德威·白蒙）的Madeline（《玛德琳》）系列等。

用韵文写好一篇儿童文学作品其实并非一件易事。最大的问题就是用词上为了追求韵脚而可能让故事性大打折扣。著名绘本作者Pip Jones（皮普·琼斯）在《卫报》的专访里曾经举了一个过于追求韵脚而丧失故事性的例子。

前三句都是在叙述故事，营造了一个地牢阴森可怕的气氛，最后一段却为了追求和“dark”押韵用了“shark”一词。由于“shark”和“dungeon”这两者在日常生活中关系实在不大，这种不够协调的语境使得小读者的思路很容易受到“shark”干扰，从而忘记故事本身是在讲述一个“dungeon”了。

学龄期的小朋友刚开始有了音素的概念后，便不出意外地喜爱上了韵文。他们的词汇量逐渐丰富，有时快读到一些简单的句子末尾，在朗读者停顿的时候，他们就能自己根据绘图和押韵规则猜出韵脚单词的发音。

这对小朋友来说是件很有阅读成就感的事情。

优秀的韵文，都写得像诗歌一样优美，它们是很多小朋友最早的文学启蒙作品，甚至成年人读都觉得津津有味。在孩子的英语启蒙期，家长们也可以从童谣和韵文开始，成就一段高质量的亲子时光。