临床上一般将热程在2周以内的发热称为急性发热。急性发热临床常见，且不少为高热，其中以急性感染占首位，包括各种病原体引起的传染病，全身或局灶性感染。而各种病原体中又以细菌最为常见，其次为病毒。非感染的急性发热包括变态反应性疾病、风湿性疾病、组织坏死与血液分解产物的吸收、物理与化学因素、血液病与恶性肿瘤等。内科临床常见的急性发热疾病如表2-1所示。

急性发热性疾病病因很多，病史及临床表现典型者诊断较易，临床表现不典型的病例或较少见的疾病则会造成诊断的困难。因此，对于一时诊断未明的病例，鉴别诊断的思路要广，不但要熟悉常见病，也要了解少见病；不但要知道各种疾病的典型临床表现及实验室和辅助检查的诊断价值，也要不断积累在某特殊情况下临床表现不典型的疾病的诊断经验。本节主要讨论表2-1中排黑体字的疾病，是在急性发热的鉴别诊断中较常遇到的疾病；以同时伴有皮疹为特征的急性发热性疾病放在“2.急性发疹性发热”一节中讨论；对伴有肺部病征的发热性疾病则只概要提及，详细讨论见“3.伴有肺部病征的急性发热”一节。