自发性气胸多以骤然发生的患侧胸痛与呼吸困难起病。严重者（多为张力性气胸）呈进行性呼吸困难、发绀，甚至出现休克。体检发现患侧胸廓饱满，呼吸运动减弱，触觉语颤减弱或消失，叩诊呈鼓音，听诊肺泡呼吸音减弱或消失。气管、心脏与纵隔向健侧移位。临床上一经诊断为张力性自发性气胸，不必等待X线诊断，应立即进行胸腔穿刺排气。

自发性气胸可分成原发性和继发性。继发性发生在有基础肺疾病的患者，由于病变引起细支气管不完全阻塞，形成肺大疱破裂，如肺结核、COPD、肺癌、肺脓肿、尘肺等；原发性发生在无基础肺疾病的健康人，多见于瘦高体型的男性青壮年，常规X线检查肺部无显著病变，但胸膜下可有肺微小疱，多在肺尖部。

根据脏层胸膜破裂情况不同及其发生后对胸腔内压力的影响，自发性气胸通常分为三种临床类型：闭合性（单纯性）、交通性（开放性）及张力性（高压性），见表3-6。

继发性自发性气胸中最常由肺结核引起，肺结核病灶破裂的特点是：①患者常有发热等结核感染中毒症状；②如有胸腔积液，常为脓性，量常较多；③肺部X线检查通常无肺气肿或肺大疱。

自发性气胸须与肺大疱相区别，主要根据：①后者症状不明显或较轻；②胸部X线检查肺大疱的气腔位于肺实质中，因此在肺尖和肋膈角仍可见有肺组织，并可见气腔内有纤维条索状影像走向肺门，而气胸的气体位于胸腔内，肺组织被推向肺门；③肺大疱有整齐、致密而菲薄的线状泡壁，气腔呈圆形或椭圆形。

由于大量胸腔积液，压迫肺组织产生压迫性肺不张，使肺呼吸面积减少；同时使纵隔向健侧移位，以致发生呼吸困难。呼吸困难一般发生较缓慢。其严重程度取决于积液产生的速度及其量的大小。急速大量积液时，呼吸困难较明显；积液缓慢发生者，有时可因患者逐渐适应而无呼吸困难。胸腔积液的病因较繁杂（参见第33节）。