慢性纤维性纵隔炎多继发于化脓性或结核性纵隔炎之后，病理改变为纤维组织增生与瘢痕收缩，病变可为广泛性或局限性，症状因纵隔组织受累不同而表现不一。如压迫气管、支气管，则出现气短与呼吸困难；如压迫上腔静脉，则出现上腔静脉阻塞综合征（参见第38节）；如压迫喉返神经，则出现声音嘶哑；压迫食管则引起吞咽困难。

纵隔肿瘤及囊肿发展到一定阶段，压迫或侵犯气管或大支气管时，可引起不同程度的呼吸困难（参见第27.1节）。

严重的纵隔气肿可引起呼吸困难（参见第33节）。