在3～6个月时间内，不能解释的、非故意性的体重降低超过5%，称为体重减轻（weight lose）。体重减轻提示体内有潜在的病理改变。

体重减轻反映了食物摄入减少、吸收减低、代谢需求增加等，其原因有内分泌失调、肿瘤性疾病、胃肠失调、精神性疾病、营养不良、感染、神经损伤性麻痹和吞咽困难等。体重减轻也可能有阻碍食物吸收的因素，如疼痛性口腔损伤、不合适的义齿、牙齿缺失等，也可能是贫穷、新潮的节食计划、过度锻炼或某些药物的代谢结果。

当然，体重减轻也可能是心力衰竭、肾病等慢性疾病的晚期症状（多由食欲缺乏所致）。老年人体重减轻最常见的原因是精神疾病、肿瘤、药物和良性上消化道疾病。体重减轻的病因与评价见表1-78，体重减轻的发生机制、原因及临床意义见表1-79。

除了体重减轻外，不同原因所致的体重减轻，还可有原发病的表现或其他表现。体重减轻的临床表现见表1-80。

体重减轻是故意还是非故意，是突发还是缓慢，食欲情况、生活方式、体力活动以及排便情况与体重减轻的关系。

有无腹泻、腹胀、便秘，以及恶心呕吐等，有无口渴、多尿和怕热等。

有无消化道疾病史，有无口腔疾病，有无社会问题、应激因素和恶性疾病家族史等。