第一章　赤贫中起家的“和尚皇帝”

一个穷酸的放牛娃

人们常说，苦难就像一块磨刀石，可以把人打磨得锋利无比。这句话在朱元璋身上得到了最好的体现……

朱元璋（1328～1398年），出生于安徽濠州（今安徽凤阳）一个贫苦农民家里。他的祖籍是江苏沛县，祖上数代都是老实巴交的庄稼人，后来世道不好，家境日益败落。到朱元璋的父亲这一代，其一家人不得不流落到濠州，在这里才生下了朱元璋。父亲给其起名朱重八。

“重八”就是“八八”，也就是说，朱元璋又叫“朱八八”。为什么其父会给朱元璋起如此奇怪的一个名字呢？

实际上，朱家几代人的名字，都跟数字有关。

朱重八高祖名字：朱百六；

朱重八曾祖名字：朱四九；

朱重八祖父名字：朱初一；

朱重八父亲名字：朱五四。

朱家人之所以取这样的名字，并非因为朱家世世代代是搞数学研究的，或者对数字有特别的嗜好，而是因为在元朝时实行了“数字化管理”。

据清朝人俞樾的《春在堂随笔》第五卷记载：“元制，庶人无职者不许取名，而以行第及父母年龄合计为名。”意思是说元朝禁止普通老百姓取正式名字，只让他们按排行或者父母的年龄编个号。也就是说，在元朝，地位低下的汉人尤其是南方的汉人，如果不能走上仕途就没有名字，只能以父母年龄相加或者家族排行命名。

当然，也有人不认同这种说法，这里姑且不讨论。总之，这从侧面反应了朱家当时社会地位的低下。

不单名字怪，朱元璋的相貌也怪。

关于朱元璋的相貌，历来传说从多。不过综合众多资料，他的长相应当不敢恭维，《明史》只是说“姿貌雄杰，奇骨贯顶”。到底什么是“姿貌雄杰，奇骨贯顶”，那就凭个人自己去理解了。反正做了皇帝，自然会有人主动想办法去为他遮掩粉饰。

据说，因为他的长相让画师很为难，因此，为了给他画像，还出了好几条人命。甚至有几位画师因为揣摩不到“圣意”而丢了脑袋。其实，画像是一件小事，但它反映出的问题却很严重，一个连自己的相貌都忌讳的人，怎么会虚心听从别人的意见和批评？后来做了皇帝的朱元璋，似乎确实丢弃了贫穷时的某些美德。

其实，根据民间传说，朱元璋不同于常人的地方还远远不止这些。

传说在他还没出生时，有一天，他的母亲陈氏在麦场坐着休息，突然从西北方向来了一个道士。这道士面如冠玉，留着长胡子，头戴簪冠，身穿红服，手里拿着象简（即象笏，象牙制的手板）。他来到麦场也不说话，只用象简在手中拨弄白丸。

陈氏很好奇，就问道士：“这是什么东西？”

道人抬起头来，神秘地一笑说：“这是大丹，你若要，我给你一粒。”

陈氏鬼使神差地伸出手接过大丹，只见它晶莹圆润，很好吃的样子，就情不自禁地把它吞了下去。说也奇怪，她刚一吞下大丹，那个道士就忽然一下消失不见了。

十个月后，陈氏生了一个男孩，当然就是朱元璋。

还有一种传说也很有趣，说朱元璋出生的时候，自东南飘来一股白气，贯穿房屋，奇特的香味弥漫在整个屋子里，一整夜都没有散去。于是，邻居们议论纷纷，说朱家肯定要出贵人。

据一本叫《龙兴慈记》的书上记载，朱元璋诞生时，屋上红光冲天，於皇寺（又名皇觉寺、于觉寺等）的僧人远远地望见了，都以为发生了火灾。第二日一打听才知道，原来是有一个孩子出生了。朱元璋出生不久，母亲抱着他来到河中洗澡。这时候，水中忽然漂来一方红罗，母亲顺手捞起这方红罗，回家便做了婴儿的襁褓。后来，那漂来红罗的地方就被叫做“红罗幛”。

传说虽然美好，也透露出朱元璋生来就很是不凡的味道，但传说毕竟只是传说，事实上，朱元璋出生时，家里已经穷得揭不开锅了。可以想象，一个孩子的出生，就意味着多一张嘴吃饭，应该不会给这个原本就很贫困的家庭带来太多喜悦。

而这些灵异的传说，多半也是朱元璋当了皇帝之后，让人编造出来的，用意当然是为了告诉天下人，什么叫“君权神授”。

为了让人彻底信服“君权神授”之类的道理，类似的传说还有很多——

朱元璋跟其他穷苦孩子一样，很小就靠替地主家放牛过活。有一天，他嘴实在太馋，就把东家的牛犊给杀了，然后大伙儿一起把小牛煮熟吃掉。吃完之后，伙伴们都为朱元璋担心，东家知道后肯定不会放过他。但朱元璋却不慌不忙，他把吃剩的牛尾巴插进地里，哄骗东家说：“地开裂了，小牛陷进去了！”

东家当然不肯相信，怒气冲冲地拽住牛尾巴。不料，牛尾巴真的往地里钻去。东家大吃一惊，只好相信了朱元璋的话，没让他赔偿牛犊。

还有一个传说是，小时候朱元璋在地主家看牛放羊，他最会出主意闹着玩，别的同年纪的甚至大几岁的孩子都习惯地听他指挥。最常玩的一个游戏是做皇帝。虽然光着脚，一身蓝布短衣裤全是窟窿补丁，朱元璋却会把棕树叶子撕成丝丝，扎在嘴上做胡须，找一块车辐板顶在头上当平天冠，弄一条黄布包袱披在身上，往土堆上一坐，自己做起皇帝来了。拣一些破木板，让孩子们毕恭毕敬地双手拿着，当做朝笏，一行行，一排排，整整齐齐地三跪九叩头，同声高喊“万岁”。

这些传说虽然荒诞，也有其目的，但从中不难看出，朱元璋小时候的确比一般孩子聪明、顽皮。也许正是这种不安分的性格，使他以后的人生才如此多姿多彩。

不管怎么说，父母对朱元璋寄托了很大的希望。这种希望其实也很简单，那就是，这个社会虽然不“和谐”，但如果他将来能够过上吃得饱、穿得暖的“小康”生活，他们也就心满意足了。

而朱元璋本人，当初也不是什么胸怀大志的人。如果不是发生了一系列变故，也许他会在那个穷乡僻壤平平淡淡地度过一辈子。

可是，所谓时势弄人。元朝末年，政治腐败，民不聊生，而且天灾更是一场接一场，不是旱就是涝。再加上当时的元朝统治者不把汉族人当人看，老百姓的日子简直苦不堪言。年幼的朱重八就是在这种缺衣少穿、忍饥挨饿中度过了自己的童年。

元至正四年（1344年），朱元璋已年满17岁。这一年，淮西蝗旱突起，瘟疫横行，朱元璋残破的家庭也随之毁灭。先是父亲生生被饿死，接着大哥又死了，再后来，母亲也撒手而去。史书记载，由于家里穷，入殓的时候：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩之尺，奠何肴浆。”就是说，家里没有棺木盛殓亲人，只用破烂的衣被裹了尸体，用黄土掩埋了，也没有任何东西可用来祭奠。

这也是当时所有穷苦百姓的真实写照吧。

在接踵而至的灾难面前，朱重八彻底绝望了，他也曾经不止一次地祈求上天，只希望自己能和父母一起生活下去，有口饭吃，哪怕只有一碗清汤寡水的稀饭也行。但结果却令他失望，于是他那颗幼小的心灵开始变得冰冷，对这个世界充满了仇恨。

在埋葬了父母和大哥以后，朱元璋又不得不和二哥分别。因为二哥年纪比较大，要离家到别的地方去谋生。如今，空荡荡的一个“家”里，只剩下朱元璋孤苦伶仃一个人，几乎活不下去了。这时候，好心的邻居汪妈妈看朱元璋很可怜，就出主意说，让他去当和尚，图个温饱。

对于朱元璋来说，当和尚也是个走投无路的选择。但这年头，当和尚也未必能吃得饱，那些寺庙真能收留自己吗？他心里有些不安。但汪妈妈自有办法，她给附近於皇寺的住持送了点礼，劝他们收下了朱元璋。

连做个和尚都要贿赂送“红包”，可见当时的社会已腐败到了何种程度

但无论如何，朱元璋终归进入寺庙当起了小和尚。