上QQ阅读APP看本书，新人免费读10天
设备和账号都新为新人
神秘的牙形化石
一个多世纪以来，科学家们收集和编目了大量的微齿形化石，它们可以追溯到奥陶纪或者更早的时候。因为这些化石经常呈牙锥形，所以就被称作牙形刺。这些东西显然是属于某种动物的，因为它们的形状随着时间的流逝而进化。这些形状都颇具特色，使得地质学家经常可以仅凭岩层中所含的牙形刺，就能确定出岩层的年代。尽管人们寻找了很多年，但却始终没能找到长有这种微型齿的动物。
早期的马蹄蟹依靠5对足肢在海底爬行。现在，这种“活化石”在北美洲和亚洲的东海岸上还有4个物种。
1993年，人们的寻找有了突破性的进展，在苏格兰发现了完整的带有“牙齿”的牙形动物化石。后来在北美洲和南非洲又发现了更多类似的化石，其中包括普罗米桑虫——一种奥陶纪的物种。科学家证实，这种神秘的动物不仅有着像蛇一样柔软的身体，而且还拥有绝佳的视力。还有一些化石显示了V形肌肉块和脊索——可在脊椎动物及其亲缘动物身上发现到的特征——的痕迹。
很多科学家相信，牙形刺是一种脊椎动物，可能属于最早进化的物种之一。但是，在脊椎动物进化的主线上后来产生了四肢动物，而牙形刺却并没有存在太久。在三叠纪末期恐龙刚出现的时候，化石记录中就已经没有了牙形刺。这说明，这种动物族群已经灭绝了。