海上生活

从动物尺寸的另一个极端看，志留纪的海洋中充满了浮游动物——一种足够小、足够轻，能在开阔水域中漂浮的动物，其中包括软体动物、三叶虫的幼虫和一群叫作笔石的不同寻常的无脊椎动物。笔石出现于寒武纪，繁荣发展了2亿年，而之后整个族群都灭绝了。

单只笔石很少能超过几毫米，但是它们聚集成群落，就能够达到20厘米甚至更长。群落里的每一个成员都有一个坚硬的、防护性的杯罩，其构成物质与哺乳动物的足蹄和爪子相似。这些杯罩连在一起便形成了群落。群落的形状各种各样：有些看起来像是树叶或者枝条束，有的则像音叉、车轮甚至蜘蛛网。

虽然笔石的化石极为普遍，但科学家却一度难以确定它们到底是什么。有些人认为是植物化石，或者是在沉积岩上的自然结晶体。直到现在，人们才确定笔石是一种半索动物——今天某些罕见的蠕虫状动物的远古亲缘动物。