吴太伯世家第一
延陵季札
吴太伯和弟弟仲雍,都是周太王的儿子,季历的哥哥。季历很有才识,他的儿子姬昌也很有德行,所以周太王就想让季历继承首领之位,以便将来把王位传给姬昌。太伯和仲雍知道后,就逃到偏僻落后的东南地区(荆蛮),剪断了头发,把身上刺满了花纹,以此表示他们不会与弟弟争夺继承权。后来季历继位,儿子姬昌也得以继位,成为周文王。太伯自称句吴,居住在荆蛮地区,因为他很有德行,荆蛮地区的人们很敬重他,都主动归附他,拥立他为吴太伯。
吴太伯去世后,他的弟弟仲雍接替他的位置。又过了好多代,吴王寿梦继位。吴王寿梦在位的时期,吴国开始强大,于是他就自称吴王。吴王有四个儿子,大儿子诸樊,二儿子馀祭,三儿子夷眜,最小的儿子叫季札。季札小时候就聪明伶俐,惹人喜爱,长大后博学多才,豁达贤能。父亲想让季札继承王位,却被季札谦让推辞了。吴王只好立长子诸樊为王,行使国家权力。
后来,吴王去世,诸樊脱去丧服后,就把王位让给季札。季札推辞说:“当年曹宣公死的时候,曹国人和各方诸侯们都认为是曹君杀害了太子,夺得了君位,都说他不讲仁义,没有道德。于是就想拥立子臧为王,子臧却离开了曹国,让曹君继续当政。曹国的君子们都称赞子臧‘严守节操’,父王本是让你继承王位的,我怎能不守信用,跟你争王位呢?再说,当国君也不是我的志向,我虽说没有什么能耐,可宁愿学子臧那样严守节操,也不想像曹君那样留下骂名。”吴国人都非常仰慕季札的人品学问,一致要求拥立他。季札没办法,就偷偷地离开王宫,到乡下种田去了。吴国人见季札如此坚决,也就不好再勉强他。
诸樊生前曾经交代过,要把王位传给弟弟馀祭,然后依次传下去,一直传到季札,从而了却父亲生前的愿望。诸樊还赞扬了季札让贤的情操,嘱咐弟弟们要向季札学习。后来,季札被封在延陵,号称延陵季子。
季札出使鲁国,听了鲁国许多优美的音乐,颇有感触。接着他又出使齐国,劝导晏婴说:“权力是万祸的根源,齐国的政权最终会属于一个人,在还没确定之前,肯定会你争我夺,斗争不断。你应该早点把权力和封地交出来,不然的话,恐怕就会有灾难降临。”晏子听了他的话,交出封地和政权,避免了后来政治斗争中的灾难。季札来到郑国,见到了子产,就像见到久别重逢的老朋友一样,十分亲切。他对子产说:“如今郑国的君王荒淫奢侈,挥霍无度,一定会灭家毁国,最后的政权可能会落在你的手上,到时候你千万要严谨治国,以礼服人,不然的话,郑国就会面临亡国的危险!”
季札又要前往晋国。这天他准备休息的时候,外面传来了钟声。季札站起身来说:“真是奇怪了,我只听说不修德行,背叛别人的人会遭到报应,可是这个孙文子呢?得罪了国君,居然还敢住在这里,若无其事地敲钟奏乐,真是琢磨不透。孙文子住在这里,就像燕子在幕布上筑巢一样危险啊!再说,如今国君的尸体还没有下葬完毕,怎么能敲钟奏乐呢?”说完,就立即起身离开了。孙文子听了他的话,十分震惊,从此再也不听音乐,弹奏琴瑟了。
季札到了晋国之后,对赵文子、韩宣子和魏献子说:“晋国的政权,恐怕将来会集中到你们三家。”季札离开之前,又对叔向说:“你好好努力吧!虽说晋国的国君荒淫奢侈,但朝中还有不少良臣,大夫们也都很富有,最后的权力会归于韩赵魏三家。你为人坦率正直,要多加小心,保全自己,千万别惹上灾祸!”
季札刚开始出访的时候,有一次经过徐国。徐君对着季札的宝剑啧啧称赞,爱不释手,不好意思开口要。季札看出了他的心思,因为还要带着宝剑继续出使其他国家,就没有送给他。季札归来时,徐君已经死了。季札很无奈,祭奠完徐君,就解下自己的宝剑,挂在徐君陵墓旁边的树上,离开了。身边的人迷惑不解,问季札说:“徐君已经去世了,你把剑放在那里,他也不会知道!何必呢?”季札摇着头说:“你不懂,当初我知道他很喜欢这个宝剑,就在心里暗自许愿,等我出使回来,就赠给他。如今他虽说死了,我也要履行自己的诺言!”
后来,不管季札出使到哪个国家,他都会给人留下十分美好的印象,他不同寻常的外交才能,无形中扩大了吴国的影响。后来,吴王馀祭去世,弟弟馀昧继位。馀昧临死之前,让人把季札叫到床边,想让他接替王位,季札再三推辞,然后离开了。吴国人只好让馀昧的儿子僚继承王位。