06 普林斯顿大学：老牌名校低调第一
要问中国人民心目中美国最好的大学有哪些，基本上会有这么几个答案：哈佛、耶鲁、斯坦福、麻省理工。这也反映了上述四个学校在国人心目中的知名度和美誉度。但实际上呢？如果拿出美国大学历年排行榜，看各个学校的综合上榜排名，你会惊讶地发现，在美国绝对第一的学校，原来是普林斯顿大学（Princeton University）。根据《美国新闻与世界报道》（一般我们更经常看到的称呼是US News）发布的美国大学综合排名
，普林斯顿在过去七年（2012—2018年）中蝉联第一，哈佛则是在长居第二的情况下间或与之并列。耶鲁的确稳稳地站在第三，而斯坦福和麻省理工其实是在五、六、七区间稳定徘徊，倒是哥大一直稳居第四，而且小斯和小麻也根本不是所谓的“常青藤校”。
普林斯顿凭啥第一？在我第一次注意到小普家排名竟是常年如此坚挺的时候，也足有一分钟惊讶到不行，于是开始细扒学校的历史。像很多欧美名校一样，普林斯顿也是教会背景的学校。学校的校训是：Deī sub nūmine viget（拉丁文），翻译成中文是“让她以上帝的名义繁荣”，宗教意味跃然纸上。
普林斯顿历史悠久。它成立于1746年，是在美国革命前成立的九所殖民地学院之一，由曙光长老会创立，意在为教会培养长老。学校创立后经历了多次搬迁和更名，现在叫作普林斯顿大学。随着时间的推移，宗教势力和学校的管理层就学校的发展方向问题发生了分歧，长老们希望能有更多的神学培训，而教师与学生们的希望则恰恰相反。过多的神学培养会导致学生数量的减少，也会导致外界支持、捐款的减少，让学校逐渐走下坡路。矛盾冲突的结果是普林斯顿神学院（Princeton Theological Seminary）于1812年从普林斯顿大学分离。
普林斯顿大学成名的转折点是普林斯顿高等研究院（Institute for Advanced Study，简称 IAS ）的成立，虽然后者与前者之间只是亲密合作，从未有任何从属关系。
1930年，犹太百货商人路易斯·邦伯格、卡洛琳·邦伯格兄妹在伯拉罕·弗莱克斯纳的游说下捐资建立了普林斯顿高等研究院。弗莱克斯纳毕业于美国第一所研究性大学——约翰霍普金斯大学，他的理念是建立一个纯理论研究的柏拉图式的学院，研究院不授予学位，所有成员都是获得过博士学位的研究人员，除了著名的弗里曼·戴森。虽然研究院和大学之间并不存在互属关系，但是彼此的渊源极深。研究院开设初期是借用的是普林斯顿大学数学系的办公室，主要人员（如：冯·诺依曼、范布伦）也来自普林斯顿大学的数学系，研究院的许多教授也同时兼任普林斯顿大学的教授。
在欧美国家，和几乎全部的前英属殖民地国家，大量的优质教育资源都是被教会控制的。从小学到大学，有钱人给教会的捐款有相当的比例被用来筹办私校，这些有钱的私校硬件设施优良，师资力量雄厚，培养出许许多多优秀的人才。教会学校时常举办宗教相关的活动，让在校生从小就耳濡目染宗教，长大后成为宗教成员并为宗教出钱出力。
普林斯顿研究院是美国第一所供学者们做研究的住宿学院。爱因斯坦就是研究院的第一批教授之一。由于二战爆发，无法返回德国，他移民美国并于此任教和从事科研工作。实际上，整个20世纪就是一个知名学者、研究人员和组织从世界各地流入普林斯顿的过程。曾在这里工作的大牛还有中国人民非常熟悉的杨振宁和李政道。战后，凭借普林斯顿研究院的顶尖教授资源，普林斯顿大学迅速成长为美国最知名的研究型大学之一。
普林斯顿大学原本并非一个顶尖牛校，近几十年来排名一路爆红的一个很重要的原因就是学校采取很积极的态度搭名人，校友里面出了不少名家，什么政治家、科学家、艺术家的，很多很多。录取著名家庭的孩子，就是普林斯顿大学秘不外宣的招生策略。
由于学校曾是宗教大学，其文化极为传统，讲究学生的出身，故普林斯顿大学在建校后相当长的一段时间里，一直以男性为主要培养对象，以中上层家庭子弟为主要学生群体；至今仍然偏爱白人男性学生，导致在校生男多女少，性别比例失衡。1945年，普林斯顿大学招收了历史上第一个黑人学生，比哈佛大学晚了大约50年。而直到1969年，普林斯顿大学才开始录取女性本科学生。
普林斯顿大学录取的亚裔学生不多，商科研究生（金融硕士）一年仅在中国大陆招生1～2人，竞争之惨烈可想而知。所以，申请普林斯顿大学的同学，最好是根红苗正的全优生，并且有秒杀级的实习经验。最后，大概是出于平衡全校学生性别和背景的考虑，普林斯顿大学也不能免俗地青睐亚裔女性。