节约用水和价值悖论

老张出生在一个水资源比较匮乏的城市，那里的水很珍贵，所以大家从不轻易浪费一滴水，生于斯长于斯的老张也就从小养成了节约用水的良好习惯。

上大学后来到大城市，虽然水资源供应充足，但老张还是很注意节约用水，因为他觉得水对人真是太重要了，没有水人类根本活不下去。可是让老张难过的是，尽管很多人都明白水对人类的重要意义，但还是经常浪费水。这是为什么呢？因为水在人们的眼中是种很便宜的东西，甚至不用花钱就能得到，很多地方甚至还是不收水费的。

面对这种情况老张很困惑，为什么作为人类生存必需品的水的价值那么低？为什么对人类几乎没有任何实际意义的钻石市场价值却那么高？为什么有用的东西贱如尘土，无用的东西却贵如黄金？

【每天学点经济常识：价值悖论】

钻石与水的悖论，就是中国俗谚中的“物以稀为贵”。

其实，老张的这个困惑早在两三百年前就已经由约翰·劳提出来了，后来亚当·斯密在他的大作《国富论》中借用了约翰·劳所提的这个例子，他指出：没有什么东西会比水更有用，可是能用它交换的货物却是非常有限的，很少的东西就可以换到水。相反，钻石对人类没有什么用处，但是却可以用它换来大量的物品。当时他把这个问题称为“钻石与水”悖论，也被称为价值悖论。

那么，为什么会出现钻石与水的矛盾呢？首先是因为供给方面的原因。从供给方面来说，除荒漠干旱地区外，水几乎随处可见，可见其数量之大。钻石则蕴藏在地表下，而且必须经过很长的时间与适当的条件才会产生（不考虑人工钻石而单纯考虑天然钻石），这就说明其供给量是非常少的。所以说，供给量很大的水当然就没有供给量很少的钻石的市场价值大了。

比如历史上曾经有一段时期，铝是非常贵重的物品。所以，当时拿破仑举行宴会的时候会让大家用金杯，而他自己则用铝杯，以此显示自己的尊贵。拿破仑军旗上的金星也为铝星所替代。而发明元素周期表的门捷列夫得到的沙皇的奖励也是一个铝杯。可见，在科技不发达的过去，铝是非常珍贵的。

为什么铝如此珍贵呢？并不是因为地球上铝的含量少，相反地球上铝的蕴藏量仅仅比氧和硅少，是地球上蕴藏量最多的金属元素。但是因为铝元素很活泼，很容易被氧化，因此纯铝很难被提炼出来。在拿破仑时期，用非常困难的方法才能将其提炼出来，所以铝一度比黄金还要贵重。由此可见，是供给的困难程度决定了铝的价值。

亚当·斯密也曾用价值论来解释这个问题。他指出水的使用价值很高，但是几乎没有交换价值。相反，钻石的使用价值虽然很低，但是交换价值却很高。

另外也可以用边际效用来解释。水对人的生命来说是非常重要的，钻石对于人的用处确实是远远不如水的。所以，人们从水的消费中所得到的总效用远远大于人们从钻石的使用中所得到的总效用。可是，商品的需求价格并不是由商品的总效用，而是由商品的边际效用来决定的。

钻石作为一种奢侈品，可以给人们带来炫耀等效用，而且因为其数量不多，所以增加一个单位的钻石消费给消费者所带来的效用还是很大的，也就是钻石的边际效用很大，消费者愿意以较高的价格来购买钻石。而水虽然是人类生存的必需品，给人类带来了极高的总效用，但是由于世界上的水相对来说还是很多的，这样一来，增加一个单位的水给人们所增加的效用就变得很低了。也就是说，水的边际效用很低，所以水的价格自然也就很低了。

但是在某些情况下，用边际效用是解释不了价值悖论的。比如，在取水效率很低的沙漠，每增加一个单位的水给人们所增加的效用是很大的。再比如太阳能，虽然它几乎是取之不尽、用之不竭的，但是地球上的人取得太阳能的效率却并不高，所以太阳能还是很值钱的。

此外，价值悖论还给消费者的消费行为带来一些启示：廉价的商品未必就是次品，价格昂贵的商品也不一定具有相应的使用价值。所以，消费者在购物的时候一定要把握好一个原则，那就是不买贵的，只买对的，只有这样才能最大限度地发挥我们手中财富的效用。

比如，我们买东西的时候不要盲目地去追求名牌，如果你想买套家居服，那就不必非得进专卖店才行，买一般的就可以了。再比如，女性朋友在选购化妆品的时候，千万不要盲目神化高档化妆品的功效，而是应该选择适合自己的肤质、脸型、肤色的化妆品。总之，最贵的并不一定是最好的，并不一定就是对自己有用的。