“混血儿”的空天飞机
——“云霄塔”
人类的智慧是无止境的，随着航空航天事业的不断发展，英国研制的航空航天飞机——空天飞机“云霄塔”取得了重大突破，并成功测试了“云霄塔”空天飞机的发动机。这次测试的成功将使“云霄塔”实现最新的发动机模式，当它在大气层内飞行时，其发动机能将氢与空气混合燃烧；当“云霄塔”出了大气层以后，可将氢与液氧混合燃烧。正是这一突破性的设计， “云霄塔”被认为是实现人类太空旅行梦想的最佳航天器。
空天飞机“云霄塔”
空天飞机“云霄塔”可以说是航空飞机和航天飞机的“混血儿”，这是因为它同时装有航空发动机和火箭发动机两种不同的发动机，正是这一特点，使“云霄塔”在大气层内飞行时可以像普通飞机一样在跑道上水平起飞，这时，航空发动机将会提供动力，它也会按照航空飞机的方式飞行和操纵；在大气层外飞行时则转换成由火箭发动机提供动力，这时又会按照航天器方式飞行和操纵。空天飞机“云霄塔”这一设计的好处在于，它在大气层内飞行时可利用空气中的氧来做氧化剂，这能使整个“云霄塔”的氧化剂装载量大大减少，使其在质量和体积上都大大减小。此外，由于它还像普通飞机一样可以重复使用，且可以水平起飞，这样就省去了垂直发射所需要的复杂设备和特定的发射场地。
有着“过人之处”的“云霄塔”
“云霄塔”的体积要比航天飞机大许多，预计，每次可以搭载大约30名乘客。由于可以重复使用，其每次飞行的费用约为945万美元，而目前运载火箭每次发射的费用大概为5000万美元左右，航天飞机每次发射的费用更是高达4亿至5亿美元。
根据理论推算，“云霄塔”在降落后两天内可以实现再次起飞，每架可以累计完成大约200次的飞行任务。“云霄塔”发射成本低这一大优势不仅将实现人类未来的太空旅行之梦，而且会更经济、更便捷。“云霄塔”有望在2020年实现商业运营。
据报道，空天飞机“云霄塔”不仅能取代航天飞机，而且有可能将太空旅行提升到新的高度。“云霄塔”可在地面以上29千米处飞行，其速度是音速的5倍，4个小时内可抵达世界的任何角落，试飞成功后，将是人类航空航天事业的又一个里程碑。
【知识加油站】
你知道超音速飞机中的音速是什么吗
音速也叫声速，是指声音在空气中传播的速度。空气中的音速在1个标准大气压和15℃的条件下约为340米/秒。但高度不同，音速也会不同。在航空上，通常用M(即马赫）来表示音速，M=1即为音速的1倍；M=2即为音速的2倍。由此可知，超音速飞机是指飞机速度超过音速的飞机。