蛋白质是宝宝的“生命之花”
蛋白质是组成机体细胞的主要成分，婴幼儿必须从食物中获取足量的蛋白质，以满足其生长发育的需要。婴幼儿每千克体重每日需2～4克蛋白质。
人体除尿和胆汁不含蛋白质外，其他器官和组织都含有一定比例的蛋白质。一旦蛋白质供给失常，或体内蛋白质的新陈代谢发生紊乱，就会给健康和生长发育带来严重影响。
食物中的蛋白质在消化道中经过胃和胰液中蛋白酶的作用，分解成氨基酸后被人体吸收。机体利用吸收的氨基酸，合成体内的蛋白质。其中一部分构成肌肉、细胞、皮肤、骨骼、毛发、指甲等器官组织；另一部分组成免疫蛋白、血清蛋白、激素、酶等，在身体内起着增强免疫力的作用，还可以维持身体渗透压和酸碱的平衡，调节身体生长发育、新陈代谢等重要的生理活动。
在各种食物中，不仅蛋白质的含量各不相同，蛋白质的质量差异也很大。其中以母乳蛋白质的质量最好，能被婴儿完全利用。在营养学界，蛋白质被人体利用的程度被称为生理价值。我们将母乳蛋白质的生理价值定为100。婴幼儿常用的其他食物的蛋白质生理价值可以参看表1-1。
表1-1 婴幼儿常用食物蛋白质的生理价值
由于婴幼儿食量小，消化功能较差，因此，喂养时要尽量选用质量较好的蛋白质。当食物蛋白质的生理价值较差时，就要适当增加数量。
蛋白质是由多种氨基酸组成的，其营养价值要根据所含氨基酸的种类及比例是否符合人体需要而定。婴幼儿在生长发育时期，需要8种氨基酸，与成人相比，多了一种必需的氨基酸——组氨酸。这些氨基酸在体内不能合成，必须从食物中供给。这几种氨基酸的供给又必须按一定比例才能充分发挥其生理功能。在现实生活中，任何一种食物蛋白质的氨基酸组成都不可能完全达到最佳比例。但是几种食物混合食用时，各种食物蛋白质的氨基酸可以在身体内互相补足，使其比例接近婴幼儿所需。因此，蛋白质发生互补作用的条件是：（1）食物品种多样化。（2）食物种类要广泛。如米、豆、畜、禽、鱼、虾、奶等属于不同的种类，应该搭配着吃。（3）同时食用。
表1-2 婴幼儿常用食物的蛋白质含量表（克/100克）
我国自古就有吃杂食的传统，如二米（大米、小米）饭、芸豆高粱米饭、杂合面（玉米面加豆粉）、腊八粥（含大米、小米、高粱米、麦、大豆、小豆、枣等多种食物）等，都具有蛋白质互补的优点。在喂养婴幼儿时，父母要培养其各种食物都吃的良好习惯，克服食物结构单调和偏食的缺点。
如果食物配比不适合机体需要，个别氨基酸摄入过少，在合成蛋白质时，这些氨基酸用尽后，其他多余的氨基酸只能经过代谢而排出体外。这是偏食婴幼儿体内缺少蛋白质的原因所在。