1.1　问题的提出

语气词又叫语气助词，《马氏文通》称之为“助字”，界说如下：“凡虚字用以煞字与句读者，曰‘助字’。凡字句但以实字砌成者，其决断婉转，虚神未易传出，于是有‘也’‘矣’‘乎’‘哉’诸字以之顿煞，而神情毕露矣。所谓助字者，盖以助实字以达字句内应有之神情也。”（马建忠，1898）分析“也、矣、乎、哉”用例时，或说“表决断口气也”，或说“所以决其事之有也”，或说“所以顿读，即以起下，示句意未尽绝也”。王力（1943）对语气词的定义是：“凡语言对于各种情绪的表示方式，叫做语气。表示语气的虚词叫语气词。”黎锦熙（1959）称语气词为“助词”，是“用来帮助词和语句，以表示说话时之神情、态度的”，并把语气词和叹词并称为“情态词”。

马建忠认为语气词具有语篇、判断和传情功能，王力和黎锦熙则关注语气词的传情作用，他们的定义都反映出语气词意义空灵的特点。也正因此，语气词的具体范围和功能一直众说纷纭。

现代汉语研究较多关注当代语气词的使用情况，汉语史研究通常关注从文言语气词到白话语气词的转变，多以明清时期为下限。而清中叶至民国作为过渡时期，较少受到关注。我们把这一时期的北京话称作早期北京话，其语气词在用法和读音上都跟现代汉语不太一样。

比如语气词“了2”除了用于表示新事态出现，还用于表示持续和夸张：

（1）a.他今年夏天到这儿来的，就住在这东关外头福盛店里了。（《官话指南》）

b.他那份儿的不高兴，比落弟的举人还难受了。（《北京风俗问答》）

在读音上，“呀”和“哪”通常被认为是“啊”的语音变体，但在早期北京话语料中，不合语音规则的“呀”和“哪”并非个例，需要从语音变体之外的角度加以考察：

（2）a.柱四说：“那也行呀。”（蔡友梅《五人义》）

b.今天报上都有甚么题目呀？（《华日教室会话》）

（3）a.——令尊大人好哪？——托福很康健。（《速修汉语大成》）

b.您打算要博施济众哪，那如何能成哪？（《北京风俗问答》）

语气词“啦”“哪”通常被解释为“了/呢+啊”的合音，用于解释早期北京话的用例有一定的困难。如：

（4）a.小王也有信出来啦吧？（蔡友梅《小额》）

b.他住在这儿哪么，我以为是他还在东京哪。（《支那惯用语句例解》）

考察早期北京话的各类注音材料还可以发现，其语气词的读法和现在不同，一百年间有明显的读音弱化过程，比如“了”从liao到lo到la再到lə，“呢”从ni到na到nə，“么”从mo/ma到mə。这种变化是怎么发生的，条件是什么，有何规律，和语义用法的关系如何，都值得进一步研究。