第4章 这是修道院
尽管感觉自己无辜，但米仓再次见到伊索尔时，还是萌生了亏欠之情。他想将功补过，却不知是否有机会。为伊索尔画画的事，之前米仓已经一五一十讲给达尼埃尔了，神甫并不觉得有多严重，便提醒他多理解伊索尔，毕竟以现在的处境，伊索尔有时表现出的敏感和乖戾可以理解。神甫还幽默地对米仓说：“你想想，有哪个男人和女孩相处，不需要小心呢？”
米仓觉得神甫讲得有道理，便硬着头皮主动和伊索尔搭话。起初伊索尔神情紧张，害怕再次受辱，她认定米仓是个没有教养还胆大妄为的粗人。她曾经想去神甫那里告他，把他赶走，可她又想，要是那样，达尼埃尔叔叔会笑自己小肚鸡肠，说不定传出去还让这个中国下人觉得自己是在仗势欺人。她能做的就是远离这个瘟神般的中国人，再在合适的时候，像修士那样解解自己的心头之恨。
一天清晨，米仓早早清扫完院子，给马备好草料，换上干净的衣服准备出门。他向神甫请了假，说是去镇上打听马市行情，这事是神甫交代的，明慧孤儿院收留的孤儿越来越多，神甫想把自己的坐骑卖掉，换点钱去帮埃明纳修女。在这个问题上，鲁本斯有不同看法，他希望神甫把马留下，而是让米仓离开，可神甫坚持自己的决定。陈米仓刚刚从月亮门后面出来，就在路过伊索尔的门前时，被伊索尔叫住了。伊索尔一脸严肃，不管米仓要去哪里，非要让陈米仓陪自己去孤儿院。米仓自然说时不凑巧。伊索尔便满脸怒气地冲米仓说：“不巧也不可以。”
“我请假了伊索尔小姐，我得到了神甫的准许。”
“但我不准许！”伊索尔就开始比画着说：“梦……昨晚，天上，雪花……遍地，孩子……几个……瘦的……嘴黑了，她们……衣服……腿……发抖，饿了，死了……”伊索尔动作夸张，两眼死死盯着米仓，“孤儿院，你和我，去，必须，你……明白？”
米仓猜可能是因为一个梦，伊索尔要他陪她去一趟孤儿院。他觉得伊索尔小题大做，再说孤儿院离修道院并不远，米仓就请求伊索尔容他一天时间。
伊索尔说：“不……行，这是上帝的旨意，我不想受惩罚。”
“那好吧！”米仓心想，他先送伊索尔去孤儿院，然后再办自己的事，时间也能来得及。
伊索尔转身回屋取来一个包裹，便和米仓出发了。明慧孤儿院在村庄最高处，十几间平房，挺大一个院子，街门外一块窄窄的平地上长着几棵大树。这院子原本是赵家囤粮放草的地方，在神甫的建议下赵家捐出来，给埃明纳修女做孤儿院，埃明纳修女也理所当然担任了院长一职。埃明纳修女在没来中国之前，在法国一直从事医疗工作，皈依教会后，她主动请求来中国，在天津结识了达尼埃尔。现在她的孤儿院有四十三个从五六岁到十三四岁的女孩，那些孩子都是从苦难中来，尽管孤儿院条件有限，可毕竟能提供吃住，孩子们已经深感幸福了。更主要的是，埃明纳修女会利用各种机会给那些的孩子传授知识，告诉她们脚下的地球是圆的，遥远的法国其实比中国小。她说生活在那里的人们喜欢享受舒适，每年八、九月份的郊野，常常会有年轻人躺在麦秸垛上枕着胳膊欣赏夜空中的星星。而城市的人，他们出门坐火车，屋里用煤取暖。她给孩子介绍欧洲的城堡，讲凯尔特人、法兰克人、高卢人、十字军、卡佩王朝和夺走法国三分之一人口的黑死病，当然还会讲到巴黎的沙龙、咖啡馆、歌剧院，这些东西对孩子们来说都实在是太陌生了，更觉得新鲜，加上埃明纳本身长得慈眉善目，那里的孩子慢慢地就把她当作圣母的化身了。
米仓陪着伊索尔穿过小巷，爬上土坡，再上几个台阶就到孤儿院了，走在前面的伊索尔却突然停了下来。就在他们的正前方，孤儿院的街门口，有一位姑娘正静静地坐在那里。那姑娘端庄秀丽，一双大眼灵气十足，嘴巴却小小的仿佛初启的苞蕾，她一身蓝色薄衫，却不显寒酸。这样的姑娘要是生在官宦富胄人家，稍施粉黛，再穿上一套合身的旗袍，那就是一个大美人啊！多少年后，深谙中国文化的伊索尔，在听到别人夸赞中国女人美的时候，她就在想中国女人的美应该是什么样子的呢？她就觉得中国女人的美，应该是那种竹林小径般的幽静，峰回路转式的隐忍，含烟似露的羞涩，凝脂恬适的淡定，曼妙飘逸的优雅，真水无香的纯净。那天早上的那位姑娘恰恰正是这种美的缩影，她并腿，伏腰，怀里抱着一个头巾做的包裹。伊索尔上前，比画着问姑娘怎么不进去，是埃明纳修女不在吗？那姑娘先是摇头，接着又点头。伊索尔回头，发现站在旁边的米仓正在偷笑。这使伊索尔很不舒服。她让米仓上前，那姑娘神情犹豫，却把米仓拉到一边，将怀里的包裹交给他，低声嘱咐几句，向伊索尔匆匆行了个礼，便离开了。
那时，太阳已越过树梢爬上天空，金色的阳光照在伊索尔脸上。她推开院门，偏偏遇到那几个麻风病人在晒太阳。她不由得后退，钻到米仓的身后，难受的表情仿佛身上爬满了蛆虫。他们一起绕过麻风病人，走进修女的屋子。修女正为孤儿们过冬的棉衣犯愁，她以赵家三少爷法文老师的身份已向赵老太爷提议过三次，可赵老太爷却总是哼哼哈哈，不给个准信儿，而其他的村民日子都过得捉襟见肘，即便有心也实在拿不出可捐的东西。所以，当她看到进门的伊索尔，打个包裹说是来给孩子送衣服的时，尽管不是棉衣，尽管只是杯水车薪，但伊索尔有这份爱心，已令修女万分感动了。后来，米仓也把姐姐的包裹交给修女。起初修女以为和伊索尔的一样也是衣物，打开一看，竟然是两摞书，这些书她是认识的，《圣经直解》《古新圣经》《受难始末》《天主降生言行记略》[22]，全都是神甫的手抄本，可它们为什么被送到她这里呢？埃明纳不解地看米仓，米仓便把姐姐的话低声告诉了修女。
“赵老太爷真是这么说吗？”修女问。
“是的，埃明纳修女，我姐姐不会说谎。”
“哦，仁慈的主，我替这些罪人请求你的宽宏……”修女重新又把包裹包好。
“埃明纳修女，谁是他姐姐，刚才在门口的那位姑娘吗？”伊索尔用法语问修女。
修女说，是的，伊索尔，你刚才碰到的就是米仓的姐姐，米香姑娘。哦，伊索尔顿时后悔起来，因为鲁本斯修士在她面前总是夸这位姑娘，鲁本斯说米香善良、漂亮、手巧，自己还想一个普通中国姑娘能有多漂亮呢？不想今日一见，米香竟然比自己想象的漂亮很多。
到这里，事情就办完了。米仓向修女告辞，说要把伊索尔留在孤儿院。伊索尔马上又抛出“不可以”。米仓再次声明自己曾经向神甫请过假。伊索尔就说他并没有向她请假。伊索尔明显是胡搅蛮缠，埃明纳以为伊索尔只是任性，就劝米仓迁就伊索尔，如果可以，就带上伊索尔，至于神甫那里她去说。米仓说自己是去镇上打听马市行情，带上一个姑娘，还是外国姑娘，会不方便。伊索尔依然不依不饶，当然她直言不讳用法语告诉修女，她这样做就是要让米仓办不成自己的事，她讨厌这个中国人。埃明纳暗暗发笑，劝米仓把伊索尔带上吧，那样既可以让伊索尔散心，还可以消除一下两人的误会。米仓却犯起了难。因为他对神甫说了谎，他并不是去什么镇上，而是事先和姐姐约好去给母亲烧纸。那天是母亲的死祭日。尽管自己没有皈依教会，但他不想惹神甫不开心[23]。米仓不知如何是好，就请修女帮着劝伊索尔。修女知道伊索尔的用意，所以要劝的只能是米仓。太阳越爬越高，米仓又不想将实情讲给修女。所以，他只好答应带上伊索尔，说是去镇上。
离开孤儿院，米仓就想着送伊索尔回修道院。伊索尔依然是“不可以”。她声音清晰，语言尖利：“米仓，你有秘密，我一定要看到你的秘密。”米仓不知道该如何对付这个小姑娘了。他看着她，暗暗思谋她为何要这样？如果自己坦诚相告她会不会告诉神甫？后果会是什么？哦，米仓心想，最坏的结果无非是被赶出修道院。米仓只能赌上一把。
于是，他带着伊索尔来到赵家，在侧门处接上姐姐，三个人就往村庄对面的界山方向去了。蔚蓝的天空下，山涧凉风习习，路边紫色的荆条花开着，蝈蝈在灌木丛中鸣叫，时不长还有兔子逃窜和野鸡飞起。几个月来，伊索尔这是第一次真正与大自然接触，她东瞅瞅西看看，顺手还摘着路边的野花。她满以为是去往镇上，可她发现米香和米仓越走越少言寡语，越走越心情沉重，在翻过一道山梁的一个背风处，他们停了下来，米香和米仓用手清出一块空地，用石头围个圈儿，米香将随身带来的香、油灯、黄表纸、桃子、苹果、梨和两个烧饼摆好，米仓在圈里用木棍画出十字，他们面朝东南方向跪下，接着点蜡、燃香、烧纸。米香跪坐在地上突然放声大哭了，那声音凄凉悲伤，一边声泪俱下哭诉思娘之情，有几次，因为伤心过度，米香换不上气来，米仓就坐在姐姐的旁边用身体靠着姐姐，给姐姐捶背，摩挲胸脯，自己一边抹眼泪。眼前的情景让伊索尔不知所措，她听不懂米香的话，但米香和米仓的悲伤她能感觉得到，姐弟俩的依偎让伊索尔想到死去的父母和弟弟约瑟夫。她默默地走到他们旁边，把手中的花束放到了石头圈旁边，就是不说她也知道这对姐弟在祭奠自己的亲人。
在回去的路上，伊索尔似乎才反应过来。她毫不留情责问陈米仓：“这是，镇上？”
米香知道弟弟说了谎，便出面向伊索尔求情。伊索尔并没有答应保守秘密，这让陈米仓心里一直七上八下。不过，几天过去了，他并没有发现神甫对自己说谎的事有所察觉，伊索尔对他的态度也发生了改变，一有空儿就要他带她去找姐姐米香，慢慢地，他就感觉对这个伊索尔不那么陌生了。伊索尔也开始喜欢和他躲到僻静的地方回忆童年，彼此用并不流畅的语言讲些各自国家的趣事和风俗。有一次，米仓要伊索尔按中国规矩给自己请安。伊索尔便立正姿势，左腿向前迈步，左手扶膝，右手下垂，接着跪下右腿，再跪下左腿。
“这就完了？”米仓问。
“完了啊。”
“呵呵，这叫‘跪安’，伊索尔。我要的是‘请安’。况且你还少说了一句话。”
“什么……话？”
“臣妾恭请皇上圣安。”
“臣……妾是什么东西？”
“就是国王的老婆，小老婆，第好几个、好几个的老婆！”
“你……这个人……真坏！”
米仓呵呵笑，然后单膝下跪，双手捧起伊索尔的右手用唇去吻。伊索尔赶紧把手抽回来。“你这个大笨蛋，怎么能对一个少女这般无礼？而且错得一塌糊涂[24]。”伊索尔一脸通红。
谈到信仰，伊索尔说一个人一定得要有信仰。米仓却不说话。伊索尔的汉语本来就差，还表达得驴唇不对马嘴，俩人常常闹出不少笑话。当然了，更多的时候，米仓只是笑，并不去争辩。当伊索尔一段长长的话讲完，伊索尔问他听懂没？米仓便嘿嘿嘿笑，摇头，伊索尔再讲一遍，米仓还是摇头，直到伊索尔发现他在故意捣乱，就单手叉腰像军官训斥士兵那样严词厉句地告诉米仓，其实很简单：信仰，说到底就是承认一个事实。米仓这才半懂不懂地慢慢点头。
“啊……”米仓用夸张的口气说，“伊索尔小姐，这次我似乎明白一点了。”
“明白了？”
“你说的信仰其实就是，我们必须得害怕一个人，他无所不能，只要谁不听话，就惩罚谁。”
“是神，你这个笨蛋，是他创造了一切。那你信吗，万能的主创造了我们！”
“不知道！”
“你在装糊涂。”
“不，我真的是不知道。”
伊索尔就劝米仓信主吧，那样就可以得到教会保护。米仓心想教会也不是万能的吧，其实很多中国人从心里是恨你们这些洋人的。但他不能这样说。不过，随着他们在一起的时间越来越多，话题也越来越广泛了，有时米仓去办事伊索尔也跟着，特别是去赵家，每次回来，伊索尔都很兴奋，米仓以为是因为赵家的家势，伊索尔却说是因为又见到了米香，如果自己年龄大一些，还是个男人，一定要娶米香为妻。米仓就逗伊索尔是看上赵家的三少爷赵崇阳了！伊索尔随着杆儿爬，说是啊，是你米仓吃醋嫉妒了吧。米仓说，怎么可能，自己只有羡慕的心，没有嫉妒的份。总之，在只有他们两个的时候，他们就嘀嘀咕咕，有说有笑，兴趣盎然，非常放松。而当大人们一旦出现，他们便言归正传，变得严肃认真。神甫倒没有出面横加干涉，毕竟伊索尔的小脸蛋开始泛出了红润，性格渐渐开朗了，这是好事。但鲁本斯却妒火中烧，不是对米仓抛去轻蔑的眼神，就是粗暴地站出来提醒米仓注意自己的言行：陈米仓，别忘记了，这是修道院。
“修道院，修道院，修道院，谁不知道这是修道院！可修道院……就怎么啦？”
说完，伊索尔和米仓相互做着鬼脸，吐吐舌头，“哧哧哧”笑个不停。