第4章 一颗棋子盘活了全局
军事天才韩信的早年，并没有多少值得称道的事迹。
韩信是淮阴人氏，他人生的第一个挑战就是贫穷。他出生在一个贫苦之家，早年备尝辛酸。他厌恶贫穷的生活，发誓总有一天要扭转自己的命运。可是梦想离现实很遥远，俗话说：“仓廪实而知礼节。”在食不果腹的韩信眼中，什么仁义礼信这些道德观念统统跟他无关，吃饭才是最重要的事情。从小开始，他沾染上一些坏毛病，有点无赖，脸皮厚。在世人眼里，他是个没有品行的小青年。
为改变自己的人生，他很刻苦，钻研军事，研究兵法，希望有一天成为国家的栋梁。可是天才也怕入错行，他有经天纬地的抱负，却没有解决生计的本领，既不会耕田种地，也不会经营生意。一句话，他什么也不会。
可是日子还是要过，怎么办呢？只能死皮赖脸，赖在亲戚家，赖在朋友家，吃他们的，住他们的。不用说，很快他就遭到众人的唾弃，大家当他是丧门星。实在混不下去时，他甚至沦落到向人乞讨的地步。
南昌亭长与韩信还算要好，欣赏他的才能，韩信就跑到他家中寄食，一住就是几个月。刚开始，亭长夫人还勉强忍受，时间越长，越觉得一肚子气。你想想，一个七尺男儿，不干活，天天白吃白喝的，谁家的家庭主妇受得了？后来，她干脆想了一个办法，清晨一大早就起来做饭，把饭端进里屋吃。到了早餐时间，韩信厚着脸皮前来吃饭，他等了很久，也没见女主人端饭出来。他明白女主人的用意了，一怒之下，拂袖而去，此后再没有走进过亭长的家。
饥肠辘辘的韩信拿了根鱼竿，到城外的小溪钓鱼，钓了半天，没钓上一条。这时，溪边有位洗衣服的漂母见他窘迫不堪，于心不忍，给了他一些米饭吃。韩信实在饿坏了，接过米饭，狼吞虎咽便吃起来。此后数十日，韩信天天到城下钓鱼，多数时候钓不着，每次这位善良的漂母都给他饭吃。韩信心怀感激地说：“将来我定要重重报答漂母。”漂母非常生气地说：“你是男子汉大丈夫，却不能自食其力，我只是可怜你才给你饭吃，哪里想要你报答！”
看来韩信的早年，混得真够惨的，或者是老天爷要让他在苦难中磨炼吧。当时，淮阴城中很多人都认得被视为烂人的韩信，无不投予轻蔑的眼光。大家更看不顺眼的是，这个烂人居然还以武人自居，腰间还佩着一柄剑！有一回，一个杀猪的屠夫带着一群喽啰，在路上见到韩信，便拦住了他，当众侮辱道：“你小子虽人高马大，还带着刀剑，其实你就是个胆小鬼罢了。”
韩信不理睬他，低头继续往前走。可是这伙人围了上来，那个屠夫更得意了，放话道：“你要是有种的话，就拿剑刺我；要是没种的话，就从我胯下爬过去。”韩信勃然大怒，下意识地一按腰间剑，血性涌上心头。然而，正当他想拔剑时，一个念头闪过——不行，我若宰了他，势必枉送自己的性命。我是要干大事的人，岂能因为一念之差，杀死泼皮，断送自己的前程呢？因为一个泼皮而死，不值得！
杀，杀不得；不杀，逃不掉。他把心一横，他娘的，能忍人所不能忍，才能为人之所不敢为。想到这里，他缓缓地松开握剑的手，将衣袍一撩，竟俯身从泼皮流氓的胯下钻过去。整个集市里的围观者都哄然大笑，众人皆摇头，真是大烂人，不可救药。
韩信之所以无用武之地，乃是因为他习兵家之学不合时宜。秦始皇一统中国，诸侯战争结束了，在一个和平的年代里，兵学何用？只是世事难料，秦始皇一死，秦帝国的大厦就摇摇欲坠，陈胜与吴广率先发难，很快，反叛的烈火熊熊燃烧。时代呼唤英雄，韩信的机会来了。
然而，他空有一肚子奇谋妙策，投靠项羽却不受重视，投靠刘邦险些在刑场上掉脑袋。在生死关头，他以一声大吼，不仅起死回生，还改变了自己的命运。在萧何的推荐下，韩信被提拔为大将，为刘邦夺回关中立下赫赫之功。
彭城一役大败后，刘邦惶惶如丧家之犬，一路溃逃到荥阳。曾经归附汉军的塞王、翟王、西魏王又投降西楚，赵国也叛离而去。这时，刘邦既要面对项羽的进攻，又要提防西魏在侧翼的威胁，形势极其严峻。在这种情况下，刘邦果断地做出决定，由韩信率领一支军队出击魏国，清除侧翼的威胁。
公元前205年秋，韩信被任命为左丞相，全权统领东征兵团，由灌婴、曹参为副手，开赴魏国边境。临行前，刘邦问：“魏国元帅是谁呢？”有人答道：“是柏直。”刘邦不屑一顾地说：“乳臭未干的小子，怎么挡得住韩信。骑兵指挥官是谁？”回答是：“冯敬。”刘邦摇摇头说：“冯敬不是灌婴的对手。步兵指挥官是谁？”“项它。”刘邦笑道：“项它不是曹参的对手。”这位厚黑英雄知己知彼，在慧眼识才上的本领，无人可及。
西魏王魏豹叛汉归楚后，做了充分的准备，以防汉军侵袭。当韩信兵团大张旗鼓地进抵黄河西岸的临晋，魏豹亲率魏军驻扎在黄河东岸的蒲坂，严防汉军渡河。
韩信故意在此集结大量的船只，制造从临晋渡河的假象，暗地里调遣一支精锐部队沿黄河北进到约八十公里处的夏阳，用坛坛罐罐结成简易的木筏渡河。魏豹的眼睛紧盯着对岸的韩信，完全没料到汉军竟然已经悄悄从夏阳渡河，出其不意地插向魏军后方。魏豹大惊失色，急忙率军回战。魏军主力一调走，韩信立即下令士兵乘船从正面渡河，而后南北两路大军合拢，将魏豹兵团合围。陷入包围圈中的魏军孤立无援，很快陷入混乱之中。在韩信兵团的强攻下，魏军悉数被歼，魏王魏豹也沦为俘虏。
从出兵到破魏，韩信仅仅用了一个月的时间，其军事指挥才能尽显无遗。伐魏战役胜利后，韩信献上捷报，要求增兵三万人，继续扫荡北方赵国、代国、燕国、齐国。刘邦大喜，调张耳兵团增援韩信，讨伐赵国、代国的战役随即打响。
赵王赵歇原本被项羽贬为代王，他对此十分不满。这一切，被陈馀看在眼里。陈馀也是反秦英雄，没有被项羽分封为王，他心有不甘，便向田荣借兵，帮助赵歇恢复赵国。赵歇因此成为赵王，他感激陈馀，封陈馀为代王。出于对项羽的痛恨，赵歇、陈馀曾归附刘邦，参加对项羽的战争。彭城之战惨败后，赵、代两国便脱离刘邦，割据一方。
韩信得到张耳兵团的协助后，立即发动伐代战役。在阏与之战中，韩信大破代军，生擒代军大将夏说。紧接着，韩信乘胜东进，进攻赵国。
赵歇与陈馀将重兵布置在井陉口。井陉口是赵国的战略要地，是保护邯郸城的一道屏障。这是道天然险关，两侧悬崖绝壁，易守难攻，道路狭窄，车辆不能并排通过。守卫井陉口的赵军号称二十万人，当然，这个数字是有水分的。
韩信、张耳兵团共有数万人马，如要强行穿越井陉口，会受制于狭窄的地形，队伍将绵延数十里，难以展开。赵歇与陈馀理所当然地认为，井陉口防线固若金汤，韩信不可能有胜利的机会。
赵国谋士李左车认为消极防守不是最佳战术，他对陈馀说，韩信兵团不远千里来战，后勤补给是其弱项，只要坚守要塞的同时，打掉韩信兵团的后勤部队，汉军将陷入进退两难的境地。同时，他还自告奋勇，愿意亲自率三万人切断韩信的后勤线，这样不超过十天，韩信必将全军覆没。
然而陈馀过于轻敌，自认为井陉口为天险之地，兼之重兵把守，飞鸟尚不得过，何况是韩信兵团呢？他宁愿龟缩在阵地里，以逸待劳。
当韩信得知陈馀拒绝李左车的建议时，大喜过望，当即下令全体将士挺进井陉关隘。
行至距离敌军营地三十里地时，韩信下令将士们就地休整，并派出一支两千人的队伍，从小路爬山，隐蔽地接近敌军营垒。这两千人每人都拿着一面红旗，韩信强调说：“一旦赵军倾巢而出，你们就迅速冲进其阵营，拔去赵国的战旗，全部换成我们的红色战旗。”然后，他又传令全军：“等今日大破敌军后，再开火吃饭。”
所有的将士都觉得好笑，如今敌军重兵占据在井陉关口处，无论是地利或是兵力都占上风，这位统帅说起来倒很轻松，当敌人不存在啊？虽然心里这么想，口头上还是装模作样地回应道：“是！”
韩信又说：“这里离敌军营地不远，我们的行军会被敌军发现。现在赵国兵团占据有利地形，如果没有看到我的大将旗鼓，是不会贸然发动进攻的。他们怕一旦进攻前锋部队，会把我吓跑，这样就无法全歼我们。”在韩信看来，这是一场赌局，他之所以敢赌，是因为他摸清了对手的心思。
过了下半夜，汉军开始行动。在敌军营不远处，有一条河，韩信兵团渡河而过，在河岸处列阵。这时，赵国兵营已经可以看到韩信兵团的活动。不出韩信所料，他们认为这只不过是汉军的前锋部队，不想打草惊蛇，耐心等候汉军大将旗鼓的出现，以期一举歼灭来犯的韩信兵团。
远远看见汉军在河边排兵布阵，赵国将领们边笑边摇头，这个韩信哪，真是个军事盲啊，背水布阵，便使自己的军队陷入没有退路的绝地，此乃是用兵的大忌。
天色方亮，韩信列阵完毕，竖起将旗，擂响将鼓，士兵们秩序井然地开始进攻赵、代的营地。赵歇与陈馀一看，汉军的统帅已经就位，这是歼灭韩信的大好时机，只要把汉军逼到河边，他们没有退路，下场就是全军覆没。赵歇当即下令，打开辕门，迎击汉军。
根据原先的计划，汉军假装不敌，开始向后撤退，把将旗将鼓扔了，一直撤到河边，后面就是河水，再没有退路了。这时，赵国兵营中的每一个士兵都冲出来，加入这场战斗。在他们看来，大胜在即。汉军士兵在无路可退的情况下，只有向前奋勇冲杀，才能有一线生机，战事开始胶着。
此时，埋伏在山上的那支两千人的奇兵发挥作用了。他们悄悄接近几乎无人防守的赵军营地，把赵国的战旗全部换成鲜红的汉军战旗，然后虚张声势。正在前方苦战的赵国士兵回头一看，哎呀，营地全部飘扬着汉军的旗帜，还以为赵王已被汉军俘虏，顿时军心大乱。赵军的阵脚一乱，汉军起死回生，绝地反击，当即扭转战局。赵歇与陈馀虽然奋力阻止乱局，但已无济于事。韩信率军一路追击，斩杀陈馀，俘虏赵歇。
这样，赵国继魏国之后，又被韩信平定。
此役的胜利，在东征军将士看来，根本没有必胜的把握，韩信却成竹在胸，大家对这位统帅佩服得五体投地，便请教道：“兵法上说，安营扎寨，右侧背靠山陵，左前侧靠水泽，这样进可攻，退可守。将军却是背水列阵，我们心里很不服气，都认为必败无疑，可居然打了大胜仗，这是什么道理呢？”
韩信笑道：“我这招，也是符合兵法的，只是诸位没有察觉罢了。兵法上说，陷之死地而后生，置之亡地而后存。”诸将一听，大为叹服，兵法是死的，人是活的，战术原则应用之妙，存乎一心啊。
曾经给赵军献计的李左车也成了俘虏，韩信深爱其才，亲自为他松绑，不耻下问，向他求教平定燕国的策略。李左车分析东征军经过征魏伐赵之战后，军队已经疲惫不堪，如果长途跋涉进攻燕国，胜算不大，不如原地休整，一面对燕国做出军事威胁，一面派遣使者劝降燕王臧荼。
韩信虚心接受李左车的意见，双管齐下，燕王果然前来归降。这样，韩信兵不血刃，又解决了燕国。
北方诸国，魏、赵、代、燕或破或降，只剩下齐国。
韩信率三万人马，继续向东挺进，准备攻略齐国。就在韩信秣马厉兵之际，刘邦麾下谋士郦食其认为可兵不血刃，不战而屈齐国之兵。他自告奋勇前往齐国，欲以三寸不烂之舌，说服齐王归顺。刘邦很高兴，便派郦食其前往齐国游说。
郦食其是著名的说客，见了齐王后，雄辩滔滔，口若悬河，指出汉王刘邦夺取天下，乃是大势所归，齐国只要尽早归附，仍然可以保住自己的封国，这才是上策，否则必遭到灭国之祸。这一番话打动了齐王。权衡利弊后，齐王派使节进见汉王，表示愿意归降。为了表达归附的诚意，齐王下令解除边境的战备，整个国家几乎不设防。
得知齐国归降的消息后，韩信打算放弃进攻。谋士蒯通对他说：“将军必须继续进攻，原因有二：其一，汉王虽派使者与齐国往来，却没有下达停止进攻的命令；其二，郦食其不过是一辩士，凭三寸之舌，收降齐国七十余城，而将军以数万之众，耗时一年多，才平定赵国五十多城，难道将军几年的战功，还不如一个穷酸书呆子吗？”
蒯通一说，韩信怦然心动。自己的战功越多，将来越能封侯拜相，为什么要将功劳让给郦食其呢？维持原先的计划，攻伐齐国！
时值冬季，天气严寒，齐王已下令解除边境的战备，天天与郦食其饮酒作乐。不料，韩信军队却悄悄渡过黄河，发起突然袭击，大破齐军。之后，马不停蹄，杀奔都城临淄。齐王对汉军背信弃义发动进攻深感震怒，大呼上当，迁怒于郦食其，这位以雄辩口才著称于世的怪才最终落得个被烹杀的下场。
韩信以迅雷不及掩耳之势攻下临淄，齐王落荒而逃。齐国本来与西楚敌对，现在被韩信打得国破家亡，便决定向西楚求援。项羽正在西线进退维谷，得知齐国来归附，焉有不答应之理。于是，项羽派出手下最骁勇的战将龙且率军入援齐国，援军声势浩大，号称二十万之众，在高密与齐王残军会合后，联合抵御韩信兵团。
韩信再次展示出高超的军事指挥艺术。他命士兵们携一万多袋沙包，在潍水上游筑坝拦水，而后指挥大军渡过潍水，进攻齐、楚联军。西楚大将龙且是韩信的老相识，看不起这个曾经受过胯下之辱的汉军将领，见汉军前来，当即率军反击。
韩信假装不敌，向河对岸撤去。龙且焉知是计，还当韩信是个草包，急忙令全军渡河追击。不想刚渡过一半兵力，韩信便下令将上游的沙包坝拆除，河水奔腾而下，河床上的楚军被滔滔巨浪冲得无影无踪，军队被分割为两半，分隔在河的两岸。韩信挥师反扑，过河作战的楚兵团寡不敌众，大将龙且被杀，其余将士或死或降。滞留在河对岸的楚军，见到大将战死，哪有心思作战，各自逃命去了。齐王见大势已去，不敢恋战，一路狂奔，被韩信大军追上，成了俘虏。
韩信又一次成为光芒四射的英雄。
刘邦使用韩信这颗棋子，开始展现出巨大的威力。随着北方诸国一一落入汉军之手，项羽完全丧失了战争的主动权。与此同时，南方的九江王英布被刘邦策反，西楚已经孤立，陷入一个大包围圈中。
在战场上战无不胜的项羽，开始感受到巨大的压力。形势不容乐观：粮食补给越来越紧张；归附西楚的诸侯一一叛离而去；韩信随时可能从齐国发动新的进攻……
就在此时，刘邦遣使与项羽谈判，要求归还刘太公。自视甚高的项羽将此作为退出战争的良机，主动与刘邦商议楚、汉两国友好相处，以鸿沟为界，以西归汉，以东归楚，两国永不相犯。刘邦考虑到父亲、妻子都在项羽手中，同意项羽的条件，换回父亲、妻子。
然而，楚河汉界的划分，只不过是项羽一厢情愿的想法罢了。西楚政权的垮台，已经越来越近。当西楚霸王还做着割据一方的美梦时，他的噩梦也即将降临。