蔬菜可是一个异常庞大的“家族”，把它们一一列举进行分析是一项巨大工程。聪明的人类想出了一个好办法——把这个“大家族”分解成一个一个“小家族”，就像我们把国家分成省、市、县等一个个小区域。通常，人们以农业生物学为依据把蔬菜分为16个下属小家。它们分别是：以肥硕的瓜果为食用器官的瓜果类蔬菜家，以鲜嫩叶片及茎为产品的叶菜类蔬菜家，以肥大的茎部为产品的茎菜类蔬菜家，以肥大的根部为产品的根菜类蔬菜家，包含葱类、大蒜等配菜的葱蒜类蔬菜家，包含各种可食用豆荚的豆荚类蔬菜家，包含各类甘蓝的甘蓝类蔬菜家，包含各类茄果的茄果类蔬菜家，包含大白菜、娃娃菜等各类白菜的白菜类蔬菜家，以长出的花或花苞为产品的花菜类蔬菜家，以种子为食用产品的种子类蔬菜家，包含各种食用豆类的豆类蔬菜家，包含红薯、白薯、芋头等的薯芋类蔬菜家，生长在水里的水生蔬菜家，可以连续采摘很多年的多年生蔬菜家，以及依靠豆类等发芽成可食用蔬菜的芽苗类蔬菜家等异彩纷呈的“大家庭”。

这16个分支再往下延伸细致到每一种蔬菜类别，纵横交错的蔬菜网络构成了一个严密的蔬菜分支体系，共同形成了种类繁多的蔬菜“家族”。