轩峻壮丽重威仪——荣国府
荣国府是故事主角的出生地，也是故事主线的发生地，倾注了曹公极大的心力。相比于宁国府的轻描淡写，荣国府可谓是浓墨重彩。为了既完整又细微的呈现荣国府的面貌，曹公运用了很多手法，比如“画家三染法”，其演说荣府一篇者……借用冷子兴一人，略出其大半，使阅者心中，已有一荣府隐隐在心，然后用黛玉、宝钗等两三次皴染，则耀然于心中眼中矣。
且说黛玉自那日弃舟登岸之后，便步步留心，时时在意。故而，关于宁荣府第的描述皆细密周详，以其出自黛玉之眼也。鉴于宁荣府的格局以四合院为主，所以府中大多是一进又一进的院落。仅就第三回“林黛玉进贾府”时拜访的院落而言，便依次有贾母院、贾赦院、荣国府正院、贾政院，然后从后房门由后廊往西，出了角门，是一条南北宽夹道，北边便是凤姐院；再穿过一个东西穿堂，又回到贾母的后院。
除此之外，可以肯定的还有东北角的梨香院（第四回），后门院墙边的周瑞院（第六回），东大院及东边所有下人一带群房（第十六回），南院马棚（第三十九回），李、赵、张、王四个奶妈院（第六十二回）以及贾政的内书房梦坡斋（第八回）和宝玉的外书房绮霰斋（第二十四回）等。
荣国府正院
依据封建礼制，荣国府的正院当与宁国府的正院格局相似，是由“大门、仪门、内仪门”构成的轴线院落，从文章的描述来看，也是如此。书中写道：
一时黛玉进了荣府，下了车。众嬷嬷引着，便往东转弯，穿过一个东西的穿堂，向南大厅之后，仪门内大院落，上面五间大正房，两边厢房鹿顶耳房钻山，四通八达，轩昂壮丽，比贾母处不同。黛玉便知这方是正经正内室，一条大甬路，直接出大门的。进入堂屋中，抬头迎面先看见一个赤金九龙青地大匾，匾上写着斗大的三个大字，是“荣禧堂”，后有一行小字：“某年月日，书赐荣国公贾源”，又有“万几宸翰之宝”。大紫檀雕螭案上，设着三尺来高青绿古铜鼎，悬着待漏随朝墨龙大画，一边是金蜼彝，一边是玻璃醢。地下两溜十六张楠木交椅，又有一副对联，乃乌木联牌，镶着錾银的字迹，道是：“座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕烟霞。”下面一行小字，道是：“同乡世教弟勋袭东安郡王穆莳拜手书”。（第三回）
此段文字“虚实相间、真假相生”，一方面极力渲染了荣国府的富贵、尊崇，一方面也客观反映了荣国府的格局、陈设。所谓先皇御笔的“书赐荣国公贾源、万几宸翰之宝”，郡王谦逊的“同乡世教弟穆莳拜手书”，以及高大的“赤金匾、紫檀案、墨龙画”，珍贵的“古铜鼎、金蜼彝、玻璃醢”，还有稀缺的“楠木椅、乌木联、錾银字”等，无一不是既表明陈设、装修的风格，又彰显气度、荣耀的地位。
有个细节值得玩味，既是先皇御笔所书之匾额，则落款“万几宸翰之宝”自然是先皇之印章。只是，该如何解释呢？所谓“万几”，即万机，指帝王日常处理的纷繁政务。唐代刘禹锡《唐故朝散大夫崔公神道碑》云：“建中初，德宗始亲万几。”而“宸翰”，即帝王的墨迹，一般指皇帝亲笔手诏、御札之类。至于“之宝”，则是古时皇帝印章的常用落款。因此，“万几宸翰之宝”是先皇印章无疑。有意思的地方在于，康熙皇帝有三枚常用的闲章，一枚为“万几余暇”，一枚为“康熙宸翰”，一枚为“康熙御笔之宝”。
因此，有理由推断曹雪芹是从三枚闲章各取两个字，巧妙的组成了“万几宸翰之宝”的虚拟印章，也从侧面印证了《红楼梦》著书立说的时代。
再说这正房五间，名为“荣禧堂”。堂者，殿也，高也、明也、正房也，以其高大、开阔、明亮之故；荣者，繁荣也、富贵也；禧者，福禧也、吉祥也。因此，“荣禧堂”包含着繁荣昌盛、富贵吉祥的寓意，且“荣禧堂”的匾额中的“荣”字，也切合“荣国公”爵位中的“荣”字，可谓巧妙。
“堂”通常与“殿”连用，称“殿堂”，是古典建筑体系中最重要的建筑。从本质上来说，“殿”和“堂”属于同一种性质的建筑，且“殿”是由“堂”发展、变化而来。一般而言，规格较低、规模较小的叫“堂”，规格较高、规模较大的称“殿”。殿堂通常都位于院落的中心位置，典型的殿堂如皇城中的“太和殿”，坛庙中的“祈年殿”，佛寺中的“大雄宝殿”等。
因为“堂”在房屋的正中，其高度较高，开间较大，是家族聚集的中心，也是家族地位的象征。故而，衍生出一系列相关语汇，如高堂（对父母的敬称）、令堂（对别人母亲的尊称）、堂房（对同宗而非嫡亲的雅称）等。显然，“堂”的含义已经超出建筑本身，而变成家族、宗亲的象征。同时，堂作为旧时官吏议事、办案的地方，也进一步演变成朝廷的权力中心，如都御史称“都堂”，尚书称“部堂”，宰相称“中堂”等。
北京太和殿旧照
“中堂”本来是堂屋正中最重要的位置，一般挂着祖先的牌位、画像或装饰性的书画、楹联，摆着八仙桌、太师椅、几案等。后来，因唐朝于中书省设政事堂，以宰相领其事，故称宰相为“中堂”。到明清时，又因大学士在内阁办公，中书居东西两房，大学士居中，也称“中堂”。同时，“中堂”也变成国画装裱中直幅的一种体式，以悬挂在堂屋正中壁上得名。凡此种种，都表明“堂”在古代社会具有重要的作用，是民居宅第中最重要的建筑。直到现在，依然有“正堂”“堂屋”的说法。
苏州网师园万卷堂
且说这正房两边“厢房鹿顶耳房钻山，四通八达，轩昂壮丽。”通常四合院建筑遵循固定的规格，北面是正房，东、西侧是厢房，南边是倒座，中间是院子，四面都是房子，整体再由连廊贯通。按《清稗类钞·宅地卷》云：“京师内城屋宇，异于外城……大房东西必有套房，曰耳房，左右有东西厢，必三间，亦有耳房，名曰盠顶。”厢房，即正房两旁的房屋，一般呈南北向布置，称东厢房、西厢房。耳房，指正房或厢房两侧连着的小房间，因其进深窄、高度矮，相当于人脸两侧的耳朵，故称“耳房”。钻山，则指山墙上开门或开洞。
较为复杂的是“鹿顶”，据《汉语大辞典》解释：“鹿顶，指东西房和南北房连接转角的地方，亦借指厢房。”这个解释本不复杂，且易于理解，只是还有另一种说法，即鹿顶是“盝顶”的俗称，而“盝顶”是古典建筑的屋顶形式之一。其做法是将庑殿的尖顶部分除去形成平顶，并保留周围的屋檐和屋角起翘，也即上部是由四个正脊围成为的平顶，下部接庑殿顶。此解释也无不妥，只是用于此处并不恰当，因为《红楼梦》中多次出现“鹿顶”一词。如果按照第二种解释，那么书中“这丫头应了便出去，到二门外鹿顶内，乃是管事的女人议事取齐之所”（第七十一回）里的“鹿顶”就很难说通。然而，如果按照第一种解释，此处借指厢房，则毫无问题。
总之，荣国府的正院及正堂，更多的属于“礼制性建筑”，它是贾府显赫的社会地位和尊贵的家族气质的集中体现和典型代表，是一种象征，也是一种荣耀。其建筑规格、陈设、装饰更多的是遵循儒家思想、封建礼制和阶级地位，讲究居中、对称和有序。所有的一切都有礼法约束，不允许有太多个人的审美发挥，也没有太多个体的审美差异，显得过于理性和冷静而缺少感性与温馨，自然不适宜日常起居。因此，贾母选择另辟院子居住，贾政和王夫人也只住在正房东边的耳房内。