有人认为支气管扩张后，支气管比原有正常状态扩大了，通气应该较以前通畅了，这种认识是错误的。

支气管扩张多发生于小气道，在形成过程中，损伤的支气管壁由于慢性炎症而遭到破坏，纤毛细胞受损或消失，黏液分泌增多。由于支气管壁的正常张力丧失，受累支气管变得更大而松弛，向外突出，或形成囊状，其随着呼吸运动收缩与舒张能力明显减弱。黏液分泌增多有利于细菌滋生，常可阻塞支气管，导致感染性分泌物积聚而进一步损害支气管壁。炎症也可以扩展至肺泡，引起支气管肺炎，瘢痕形成，以及具有功能的肺组织减少。严重患者，肺内瘢痕形成和血管减少最终可加重心脏负担，形成肺源性心脏病。此外，支气管壁的炎症和血管增多又可引起咯血。受累的气道闭塞将导致血氧含量异常降低，故可导致呼吸困难。