早在远古的采集时期，古代人类就已经开始或主动或被动地积累着有关自然医药学方面的知识了。

这种得自于自然实际的经验，渐渐地积累、汇总起来，并被当时的部族首领或主持祭祀活动的巫师，有意识地掌握、控制和利用。在历经了口耳相传，师徒亲授，历代积累，逐渐丰富的漫长历史过程以后，随着由实际得来的本草知识和医疗知识的更加丰富，人类所认识的疾病种类日益增多，加之社会阶层的出现、国家的建立，以及社会的需要与疾病的种类不同，医疗分工势在必行。

据史料记载，早在三千年以前的周朝，国家性的医疗机构就已经建立起来了，医疗经验、医药知识以及医疗人才，源源不断地向中央集中。据《周礼·天官》记载，当时不但有食、疾、疡、兽四种专门的医科分类，而且还设有“医师”这一官职，作为众医之长，负责掌管“众医之政令，聚毒药以共医事”。用“毒药”也就是草药治病的医生还“以五气、五声、五色视（看，判断）其死生，两（衡量）之以九窍之变，参（参考）之以九脏之动”来诊断疾病。这些均说明了那时不但已经出现了医疗的分工，而且还出现了中医理论的雏形。而且，大大出乎我们意料的是，远在古代的周朝，医生们还要在“岁终，则稽其医事，以制其食。”这就是说，每年的年底都要根据医生的实际临证效果进行医学水平评估，并以此来决定其收入的高低。

中医系统理论的出现，现在普遍认为是在春秋战国时期，诸子百家兴盛、争鸣，学术思想极度活跃，阴阳学说与五行学说分别出现，并且最终两者结合以后。极富哲学对比的阴阳学说与体现五方五色的五行学说的出现，不仅让更多的人理解了物质世界的宏观构成、自然万物发生演变的可见规律，而且也让古代的中医看到了天地万物之中的人、疾病和药物之间所存在的必然联系。在经过了多人、数代的不懈探索和努力，中医先驱们最终把这种普遍存在于自然的、宏观的必然联系，逐步地发展成为统一的以阴阳五行和藏象为代表的中医系统理论。

尽管现有的文献考证说明，医疗分科、医生管理的确凿记载始于周朝，但文字出现以前的医学行为最初是在什么时候出现的呢？

倘若细究《黄帝内经》中“割臂歃血”、“黄帝亲祝”这些仪式的内涵，以及在《六节藏象论》中所记载的一句关键的话语“大神灵问，请陈其方”所留存的意义，我们就可以得出结论，中医的发源起始于文字产生以前，也就是史前文明时期。因为其中的恭敬之词，“大神灵”所指的是，在人类文明开始萌发的伊始之初，部落的首领，以及部落联盟之主还要负责主管部族的祭祀、医疗等具体事物，所以部落联盟之主被敬称为“大神灵”。此种现象在与世隔绝的地球偏远地区，尚有历史遗存。同时这句话还揭示出，在古老的中医起源过程中，存在有巫医阶段的事实。