小儿发热时，家长多比较焦虑，急于使用药物迅速退热，认为只有小儿的体温降至正常，病情才有好转。肾上腺皮质激素类药物就是能快速退热的药物之一。肾上腺皮质激素是肾上腺分泌的所有激素的总称，临床上应用的有地塞米松、氢化可的松、可的松、波尼松等。其药理作用主要是通过糖代谢、蛋白质代谢、脂肪代谢、水盐代谢等起到抗炎、免疫调节、抗毒、抗休克、影响血液成分及中枢作用等。有人用肾上腺皮质激素（如地塞米松）给发热的小儿退热，热是退得快，但带来的危害更大。为什么要慎用肾上腺皮质激素类药物给小儿退热呢？

肾上腺皮质激素，特别是糖皮质激素有退热作用，而且退热快，但它并不是退热药，肾上腺皮质激素类药物有非特异性抗炎作用。细菌内毒素可致人体高热、乏力、食欲减退等毒血症状。糖皮质激素虽不能中和细菌内毒素，但能提高机体对毒素的耐受力，能迅速退热并缓解毒血症状。这与糖皮质激素能稳定溶菌酶体膜而减少内源性致热原的释放以及抑制下丘脑体温调节中枢对致热原的反应有关。

小儿的许多疾病都伴有发热症状，肾上腺皮质激素类药物与其他的退热药物（如对乙酰氨基酚、布洛芬等）相比较，退热快。但小儿发热的原因多种，用肾上腺皮质激素类药物退热后容易掩盖患儿的原发病，虽然短期内可以控制发热症状，但会给医生诊断及治疗疾病带来不便，不能从根本疾病上找原因，而延误病情，甚至有危及生命。例如，患水痘时应用肾上腺皮质激素类药物可能导致病毒播散。同时，不合理应用激素对儿童生长发育的危害也是显而易见的。还应特别注意的是，以下疾病相对禁用肾上腺皮质激素：活动性结核、高血压、糖尿病、水肿、心功能不全、肾功能不全、胃和十二指肠溃疡、精神病以及癫痫等。

总之，不能单纯以退热为目的应用肾上腺皮质激素。但是，在判断体内存在严重免疫性炎症反应，有发生全身炎症反应综合征、多器官功能障碍或衰竭，并伴有持续高热或超高热不退，其他治疗不能奏效时，可以临时使用激素阻止过度炎症反应，顺便起到降温作用，以防高热惊厥、出现全身炎症反应或多器官功能障碍等危重情况发生。