提到“感冒”，我们还得从人的呼吸系统的组成说起。人的呼吸道从鼻到肺共分为六部分，即鼻、咽、喉、气管、支气管和肺。在医学上，从鼻到喉部的感染为急性上呼吸道感染，有时也会根据具体部位叫“急性鼻咽炎”、“急性咽炎”、“急性扁桃体炎”等。急性上呼吸道感染就是俗称的“感冒”。

感冒根据病因不同，临床表现可有不同：

（1）鼻炎起病较急，初期有咽干、咽痒或烧灼感，发病同时或数小时后，可有喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕，2～3天后变稠。可伴咽痛。一般无发热及全身症状，或仅有低热、不适、轻度畏寒和头痛。检查可见鼻腔黏膜充血、水肿、有分泌物，咽部轻度充血。

（2）急性咽炎、喉炎，根据病毒对上呼吸道感染的解剖部位不同引起的炎症反应，临床可表现为咽炎、喉炎。

（3）根据病毒类型、病毒感染流行程度可以分为普通感冒和流行性感冒（流感）。

（4）广义上讲，发生在上呼吸道的感染还有急性咽峡炎、结膜热、扁桃体炎等。