莪术油为莪术中提取的挥发油，研究表明莪术油在抗肿瘤、抗血栓方面成效显著，并具有抗菌、保肝、抗银屑病等作用，其抗病毒活性目前已成为新的研究热点。目前已开发出的莪术油制剂包括莪术油注射液、莪术油栓剂、莪术油滴眼液、莪术油软膏、莪术油霜剂、莪术油乳剂、莪术油微球。

如何提高莪术油提取效率一直是中药研究人员面对的问题。因为莪术油是多种成分的混合物，不同植物、不同条件、不同地区所得到的莪术油有很大的区别，周欣等在市售的莪术油、温莪术油、蓬莪术油、浙江永嘉莪术油及瑞安陶川莪术油中分别分离提取并鉴定出29～42个化合物。目前的研究认为，莪术油的成分多为倍半萜类，而抗菌、抗病毒的主要成分也是倍半萜类的莪术醇、莪术酮等。黄可新等通过溶剂萃取、树脂吸附、胶柱及薄层色谱等一系列方法进行分离纯化，通过物理、化学和波谱学来鉴定化合物的结构，首次发现新莪二酮和（ R）-（＋）-1，2-十六烷二醇。夏文娟等用比色法、薄层层析-比色法及水蒸气蒸馏法，分别测定姜黄属不同种类、不同产地、不同部位、不同时期的总姜黄素、姜黄素和挥发油，发现不同种类植物总姜黄素和姜黄素含量差异悬殊，而不同产地之间差异较小，而且不同种类的姜黄素含量与挥发油含量存在较明显的相关性。