在针灸临床中，“气至”与否是临床取效的关键。《黄帝内经》云：“刺之要，气至而有效。效之信，若风之吹云，明乎若见苍天”，《标幽赋》中也提到：“气速至而速效，气迟至而不治”，这些均阐明了针刺取效的前提是“气至”。

“气至”俗称“得气”，是针刺部位产生的经气感应，一般认为是患者的针刺部位有酸、麻、胀、痛的感觉，有时还出现程度不同的感传现象，即刻或随后病位感觉舒适。郑毓琳先生则认为：“得气即为神至，气行可称神动。”另外，医者更应体会自己手下的感应，一是左手即“押手”的感应，二是右手即“刺手”的感应，针感应该掌握在医者的手下、操纵于医者心中，而不能只偏信患者所言之感觉。得气与否及得气快慢的关键在于左手即“押手”的控制，这需要的是内功的修炼，修炼得法即可对手下之气做到有效合理调控。这也是郑毓琳先生重视并践行修功的初衷。

《类经·摄生类》云：“生化之道，以气为本，天地万物莫不由之”，充分说明了气的重要性。“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也”（《灵枢·刺节真邪论》），针灸所得之气即是此气，即“天地真气”与“谷气”的合气，统称“正气”。得气后，医者手下的感应可以体察气之变化，进而通过准确恰当的手法操作掌控气之运行。“意者气之使，意有所到则气到”（《鸡峰普济方》），这就要求针家临证之时，必须全神贯注，针随心动、心随针动。

《标幽赋》所言：“气之至也，如鱼吞钩饵之沉浮；气未至也，如闲居幽室之深邃”及“轻滑慢而未来，沉涩紧而已至”均说明了这一点。不过，“空中之机，清静以微”（《灵枢·小针解》），“邪气来也紧而疾，谷气来也徐而和”（《灵枢·终始》），精微的感觉需要我们用手感知、用心体会，需要我们十指的敏感度，更需要我们心与神会的心智。凡得“正气”者，患者感觉针感舒适且病痛减轻，其疗效都相对较好；而针下所得为“邪气”者，患者多感觉针感难受且病痛未有减轻，这样疗效差或反助病势，宜退而更之，针家不可不明。

“气者，人之根本也”（《难经·八难》），针刺必令“气至”。当针下“气至”，针家复将内力通过针体传至病所后，此正气之大聚，邪曷能干？《素问·评热论》云：“邪之所凑，其气必虚”，故曰：“病之可调者，气也。”于是，针家临证通过手法的灵活施用而调气的过程，就是完成补正达邪或祛邪扶正的过程。

“气至”可分为“气至针下”和“气至病所”。只要患者的体质尚可，一般情况下“气至针下”是问题不大的，真的有所不能，可行“搜”、“循按”、“弹震”或“移位”之法（详见《郑氏针灸全集》或《郑魁山针法传心录》），“候气前行，催气运至于病所”（《针灸问对》），以候气催气。而“气至病所”，即“有病远道者，必先使气直达病所”（《针灸大成》），是有一定难度的，它不但要求（也是检验）患者的气血相对充盈、经络相对舒畅，更要求医者训练有素，善于左手的揣穴和左右手的灵活配合，这在下一节，我们将有所论及。总之，“刺之而气不至，无问其数；刺之而气至，乃去针，勿复针”（《灵枢·九针十二原》），以此为要则。

另外，患者“得气”与否或言中病与否，还可以对比患者针刺前后的脉象变化进行观察。《灵枢·终始》云：“所谓气至而有效者，泻则益虚，虚者脉大如其故而不坚也……补则益实，实者脉大如其故而益坚也”，这种相对虚实的变化的脉象，是对正邪盛衰变化的一种描述。说明虚证患者在施行针刺补法后脉象由“濡虚”转“坚实”，而实证患者经针刺施行泻法后脉象由“坚实”转“濡虚”，均属于“气至而有效”。“气盛则泻之，虚则补之。”（《灵枢·背腧》），此之谓也。

针刺得气后慎守勿失。如果说“得气”是针刺取效的重要条件，那么“守气”则是使整个针刺过程一直保持“得气”的状态，“坚拒勿出，谨守勿内，是谓得气。”（《灵枢·终始》），这尤为关键。《灵枢·小针解》说：“上守机者，知守气也。机之动不离其空中者，知气之虚实，用针之明疾也。空中之机清静以微者，针以得气，密意守气勿失也”，说明临证时，必须仔细辨认得气情况，得气后不要随意改变针刺方向和针刺深度，宜手不离针，持针不动，针尖不要偏离已得气之处。或用治神运气法，贯气于指，守气勿失；或用较轻柔平和的手法，促使经气续续而至，聚于针下，随左手推努而行走于经脉。守气时，医者要全神贯注，通过手、眼观察和体会经气的活动，即指下冲动感、沉紧感，针体转动有吸力和看到针穴处或针穴远处的肌肉跳动等。动静间，尽显从容，如此便可起到较好的治疗效果。